Städer måste omfamna natthimlens mörker-här är varför

när koronaviruspandemin har flyttat runt om i världen har städer gått in i lockdown och människor har uppmuntrats att stanna hemma. På många ställen har utegångsförbud införts.

tillbaka på våren under den första brittiska låsningen gick jag på många nattvandringar i min hemstad Manchester. Jag slogs av flera saker. Utan trafik eller tåg rådde fågelsång i denna märkliga tystnad. Luften var fräsch och skarp utan den vanliga föroreningen. Ändå brann stadens konstgjorda ljus på natten fortfarande, för ingen.

nu, när England går in i en andra nationell låsning, förblir urbana landskap lika ljusa. Det är en liknande situation runt om i världen, en kraftfull påminnelse om de slösiga sätten vi har blivit så vana vid att vi inte ens tänker på dem.

ljusföroreningar är ett stort problem, inte bara på grund av den onödiga energi och pengar som den representerar. Ljus finns överallt, en ofta objuden biprodukt av våra samtida liv, som lyser från de enheter vi använder och genom de miljöer vi bor i.

mörker verkar under tiden oönskat. Hur kom vi till den punkt där om ett stadslandskap inte bländar med ljus måste det vara oroande, till och med hotande?

från mörker till ljus

sedan upplysningen har västerländsk kultur varit nära bunden med tankar om belysning och mörker som representant för gott och ont. Att lysa ett ljus på alla saker innebar strävan efter sanning, renhet, kunskap och visdom. Mörker var däremot förknippat med okunnighet, avvikelse, ondska och barbarism.

mellan den 16: e och 18-talen i Europa, till exempel, förändringar i attityder och övertygelser mot natten var viktiga i utformningen uppfattningar om mörker som har uthärdat. Transformationer i samhällen gav upphov till nya möjligheter till arbete och fritid – som i kombination med utvecklingen av konstgjord belysning och gatubelysning omarbetar natten som en expansion av dagen. I stället för att omfamnas sågs mörkret som något att förvisas med ljus.

men denna uppfattning delades inte nödvändigtvis av andra kulturer. Till exempel, i sin klassiker från 1933 i Praise of Shadows, påpekade den japanska författaren Jun ‘ ichir Kazaki Tanizaki absurditeten i större och större mängder ljus. Istället firade han de känsliga och nyanserade aspekterna av vardagen som snabbt förlorades när konstgjord belysning tog över:

den progressiva västerlänningen är fast besluten att alltid förbättra sitt parti. Från ljus till oljelampa, oljelampa till gasljus, gasljus till elektriskt ljus – hans strävan efter ett ljusare ljus upphör aldrig, han sparar inga smärtor för att utrota även den minsta skuggan.

i samband med många stadskärnor idag är mörkret oönskat – kopplat till kriminellt, omoraliskt och olycksbådande beteende. Men ny forskning från ingenjörsföretaget Arup har visat att vissa av dessa problem kan vara felplacerade. Ytterligare forskning har visat att städer behöver en bättre förståelse av ljus för att hjälpa till att hantera ojämlikhet. Det kan användas för att främja samhällslivet och bidra till att skapa stadsrum som är levande, tillgängliga och bekväma för de olika människor som delar dem.

samtidigt har värden av ljus, tydlighet, renhet och koherens i urbana landskap överförts över den globala kulturupplevelsen i större utsträckning, vilket resulterar i en världsomspännande försvinnande av natthimlen.

kostnaden för ljus

Detta är inte en liten fråga. Forskare hänvisar alltmer till detta som en global utmaning. International Dark-Sky Association har visat att avfallet i både energi och pengar är enormt – bara i USA uppgår detta till 3, 3 miljarder dollar och en onödig utsläpp av 21 miljoner ton koldioxid varje år. Av större oro är de förödande effekterna överbelysning och ljusföroreningar har på människors hälsa, andra arter och planetens ekosystem.

dygnsrytmen hos människor störs av exponering för artificiellt ljus på natten, vilket gör de som arbetar på samtal, långa timmar eller i skiftarbete utsatta för sjukdomar som cancer, hjärt-kärlsjukdom, diabetes, fetma och gastrointestinala störningar. Storbritanniens nattarbetare står nu för en av nio anställda, så det här är en viktig fråga.

miljontals flyttfåglar blir desorienterade av elektriska lampor, vilket får dem att krascha in i byggnader, medan migrerande havssköldpaddor och skalbaggar som använder månsken blir desorienterade.

det är tydligt att vi behöver alternativ-och snabbt. I stället för att minska ljusföroreningar ökade den nya LED-tekniken faktiskt. Detta beror på att de har rullats ut med tonvikt på ekonomiska besparingar snarare än att granskas och tillämpas med den nyans de kan när det gäller array, färg och kraft. Att flytta tonvikten från kvantitet till kvalitet är avgörande så att vi kan uppskatta olika typer av belysning som är lämpliga för olika sammanhang, till exempel belysningssystemet för Moskvas Zaryadye-Park, designad av den amerikanska designstudion Diller Scofidio + Renfro, som återspeglar befintliga ljuskällor.

värdera mörker

mörk himmel har värde. De är en djupt underbar men mycket hotad naturlig tillgång. Det är inte förvånande att människor i allt högre grad återupptäcker glädjen att gå på natten, vare sig i städer eller på landsbygden.

vi behöver en ny uppfattning om mörkret och nya visioner för platser som gör det möjligt för oss att återansluta med natthimlen genom mer ansvarsfull och mindre miljöskadlig belysning. Även om den är avsedd som konst, är Thierry Cohens Fotografiska serie Villes bisexinteintes (Darkness Cities) kraftfull på det sätt som den förmedlar hur framtida städer kan vara med ett mer ansvarsfullt och ekologiskt tillvägagångssätt för stadsbelysning. Hans fotografier är en påminnelse om vår koppling till kosmos och den mörka himlen som många missar.

bland de komplexa och kaskadfrågor som klimatförändringen presenterar är det viktigare och brådskande än någonsin att engagera sig i mörkets potential i våra städer. Stadsutvecklingen runt om i världen förblir ojämn och det skulle vara lätt att upprepa och öka de problem vi redan har orsakat med ljusföroreningar. Det är dags för oss att omfamna mörkret.