Top 10 contemporary short stories
i sommar läste jag posterna för årets BBC National short story prize och diskuterade med mina domare den förargade frågan om hur det “bästa” kan identifieras.
detta var både ett nöje och en allvarlig utmaning: berättelsens form är så rymlig och mångsidig att vi ibland jämförde äpplen och päron, eller åtminstone tittade på en okänd frukt och argumenterade över om vi skulle kalla det ett äpple eller ett päron. (Var dock säker: utmaningen är inte omöjlig. Ett äpple är alltid bättre än ett päron.) Du kan bedöma våra val efter att kortlistan tillkännages denna fredag kväll på BBC Radio 4. Alla fem finalisterna sänds sedan på efterföljande eftermiddagar på BBC Radio 4 (och görs tillgängliga på iPlayer) från och med den 18 September.
men denna utmaning har inte varit något emot begäran om att välja berättelser för att passa titeln för detta stycke. Väktare, snälla! Det finns cirka 17m att välja mellan. Var börjar jag ens? Var är alla historier jag inte har läst, eller har älskat och sedan otrogen glömt? (Jag är en ombytlig och glömsk läsare.)
denna lista är då inte hierarkisk eller kanonisk. Mina val är, helt enkelt, 10 berättelser från detta århundrade som jag har läst och att jag tror att göra något intressant eller häpnadsväckande eller bara rent swoony med formen av novellen. Genom att klicka på titlarna leder du till berättelserna själva, om du inte redan har läst dem. Jag ser fram emot att få mina läshorisonter breddade i kommentarerna.
1. Victory Lap av George Saunders
ledsen att vara så förutsägbar, men jag älskar George Saunders. Med den här historien, och resten av samlingen den kommer från, Tionde December, tog han tydligt sina gåvor för röst, karaktär och satir och pressade sig för att göra något mycket svårare och mer humant. Denna berättelse börjar besvärligt, i linje med sina två gängliga tonårsprotagonister, och stammar genom en härlig karaktärsstudie för att plötsligt spränga in i en actionhistoria och ett osannolikt utbrott av hjältemod. Det ger också ett bländande svar på författarens dilemma om att flytta till ett lyckligt slut eller ett sorgligt slut. På den sista sidan, du kan se Saunders titta på de alternativ han har skapat för sig själv och helt enkelt öppna händerna lite bredare och säga, ‘Ja, Vi har båda.’
2. Pee on Water av Rachel B Glaser
detta var min personliga standout i de redan mycket starka nya amerikanska berättelserna, redigerad av Ben Marcus. Jag blir alltmer dragen till någon historia som har en mer expansiv känsla av en historia möjlighet än “snapshot of life” – modellen insisterade på av Carver/Hemingway school. Den här historien börjar i början av tiden och slutar runt om nu, vilket är expansivt nog för alla, känner jag. Det har också vackra meningar, och det finns inte tillräckligt med dem i världen.
3. Sedan senare, hans spöke av Sarah Hall
detta gör en av mina favorit saker i en berättelse: något du inte förväntade dig. Det är en apokalypshistoria, som vi verkar ha haft många på senare tid och för vilken jag är ganska sucker, men det är en helt annan och ny form av apokalyps, där en tjutande vind sliter allt lös från marken. En verklig prestation av fantasi, och desto mer skrämmande för att vara inställd på de nyligen underliga gatorna i min Norwich-barndom.
4. Fjord of Killary av Kevin Barry
Barry är bra på att dra dig snabbt in i hans rösts förtroende; de första meningarna i någon av hans berättelser har den kvaliteten på att binda dig in för resan. “Så jag köpte ett gammalt hotell på killars fjord”, berättar berättaren i början av den här, och vi kan redan höra sucken i hans röst. “Det regnade tvåhundra och åttiosju dagar på året, och lokalbefolkningen fick magnifika humörsvängningar.”Vi lutar oss in och lyssnar på.
5. Nyheten om hennes död av Pettina Gappah
fem kvinnor pratar i en frisörsalong medan en av dem har sina flätor gjort: det här är all den berättande strukturen Gappah behöver bygga ett komplext socialt landskap och berätta för dessa kvinnors berättelser genom perfekt tonad dialog och delikat uppmätta detaljer. Den återkommande refrängen att” vänlighet är Sen ” är briljant utplacerad, och hela historien gör tyst att håret alltid är politiskt.
6. Tack av Alejandro Zambra, översatt av Megan McDowell
som vanligtvis är fallet har jag bara börjat läsa Zambra efter år av att ha uppmanats att göra det. Den här historien, om ett rån som börjar våldsamt innan det fizzlar ut i en chatt om fotboll och en hiss hem, berättas i en jarringly languorous och anekdotisk ton, som både drar dig in och lämnar dig obehagligt dissonant.
7. The Green Zone Rabbit av Hassan Blasim, översatt av Jonathan Wright
denna berättelse, från den irakiska Kristus, publicerad av den utmärkta Kommapressen, är i sin tur skrämmande och underbart banal. I Bagdads gröna zon håller Hajjar en kanin medan han väntar på att bli informerad om en operation. Kaninen lägger ett ägg. Saker blir främling och mörkare, och Blasim lägger sin berättelse ut med en underbart torr barrum enkelhet som gör slutet allt mer explosivt.
8. Spår av Nicole Flattery
detta vann nyligen White Review short story-priset, och det är inte svårt att se varför. Skriven i en vilseledande offhand deadpan, spår täcker till synes bekant mark – ett missbrukande förhållande, en ung kvinna som driver i storstaden, fallgroparna av berömmelse och pengar – i en sådan sned vinkel att det kräver upprepad läsning. Det är också väldigt roligt och väldigt ledsen.
9. Finishing Touch av Claire-Louise Bennett
jag kunde ha valt någon av berättelserna från Bennetts debutkollektion, Pond-och faktiskt vill jag uppmana dig att läsa samlingen som helhet, dess summa är ovanligt större än delarna. Jag har plumped för detta helt enkelt för att det är så smärtsamt roligt. Berättaren, “fast besluten att vara värd för en lågmäld, men oklanderligt tänkt, soir jacobe”, detaljer i stor längd hennes förberedelser och i processen avslöjar nästan allt om sin egen skada och förlust. Bennetts språk är en utsmyckad och långvarig riposte till alla de avskalade minimalisterna, och jag älskar det.
10. Emerald Light in the Air av Donald Antrim
Detta är ett stenkallt mästerverk, som du kommer att se genom att följa länken ovan. Det fortsätter med den märkliga och obevekliga kvaliteten på en dröm eller fabel, samtidigt som den är nästan makaber i sin realism, och känns som historien Antrim har skrivit mot hela sin karriär. Skönheten i det är svårt att klämma fast, men det har en färdig och oundviklig kvalitet – som det händer för mig nu kan kallas själ.
- National short story award kommer att tillkännages den 3 oktober på BBC Radio 4: s Front Row.
- Jon McGregors senaste roman är Reservoir 13, utgiven av Fourth Estate, prissatt 14.99. Den är tillgänglig från Guardian Bookshop för 12.74, inklusive gratis UK p&p. Reservoir Tapes, en specialbeställd serie med 15 prequel-berättelser, kommer att köras varje söndag klockan 7.45 från 1 oktober på BBC Radio 4.
{{topLeft}}
{{bottenvänster}}
{{topRight}}
{{bottenrätt}}
{{/goal overceededmarkerprocentage}}
{{/ticker}}
{{rubrik}}
{{#stycken}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
