Transportavgifter är bara början-JSource

fejden mellan kabelföretag och konventionella programföretag maskerar det faktum att båda branscherna är på väg mot problem, skriver Kelly Toughill. Striden är över 300 miljoner dollar i transportavgifter, men kriget handlar om vem som ska betala för “alla gammaldags saker”: programföretag, kabel-och internetföretag, skattebetalare eller konsumenter.
av
Kelly Toughill

fejden mellan kabel-och satellitföretag och konventionella programföretag maskerar det faktum att båda branscherna är på väg mot problem.

CTV lanserade en annonskampanj förra veckan som slutade bara för att ringa kabel-och satellitoperatörer tjuvar och som anklagade dem för att döda lokala nyhetsprogram.

kabelföretag anklagade programföretag för att köra sina nätverk i marken och sedan försöka ladda ner miljarder dollar i dåliga affärsbeslut till försvarslösa konsumenter.

striden är över 300 miljoner dollar i så kallade “transportavgifter”, men kriget handlar om vem som ska betala för revolutionen i media: programföretag, kabel-och internetföretag, skattebetalare eller konsumenter.

konventionella programföretag förlorar tittare och annonsörer till specialkanaler. Trenden förvärras av lågkonjunkturen, men förlusterna 2008 för sändningar över luften är inte en blip. Pengarna kommer inte tillbaka.

kabelföretag förlorar kunder till Internet. De tjänar fortfarande pengar, men tonåringar kramar inte längre med familjen för att titta på TV; de tittar på sina egna program på sina egna datorer på sin egen tid. Snart kommer vi alla.

båda branscherna har anpassat sig. Konventionella programföretag köpte upp specialkanaler och kabelföretag kom in i internetbranschen. Frågan är nu vem som ska betala för alla gammaldags saker? Vem kommer att spåra dåliga skolstyrelsens beslut och täcka kanadensiska trupper i Afghanistan? Vem kommer att beställa kanadensiska drama som Little Mosque och Corner Gas? Vem kommer att gå på luft under en orkan eller översvämning för att berätta vad vi ska göra?

detta är kampen som spelar ut i hallarna i Canadian Radio-television and Telecommunications Commission (CRTC), som reglerar båda branscherna, och i parlamentets hallar, där politiker så småningom kommer att bära ansvaret för hur det nya medieuniverset utvecklas.

det finns fem alternativ: låt konventionella TV-nät vissna och kanske dö; erbjuda någon form av statligt stöd; tvinga kabelföretag att dela sina vinster med programföretag; tvinga konsumenterna att betala mer; eller tvinga de stora nätverken att använda vinster från sina nya specialkanaler för att subventionera sin egen konventionella TV-verksamhet.

programföretagen vill att kabelföretag ska betala för att bära konventionell programmering. Transportavgifterna skulle generera minst 300 miljoner dollar per år. Hittills har kabelföretag varit skyldiga att bära programmen, men betalade inte nätverken för dem. I USA betalar kabelföretag.

Peter Bissonette är VD för Shaw Communications i Calgary, en av Kanadas största kabel-och satellitleverantörer. Han påpekar att kabelföretag i USA inte tvingas bära någonting. De förhandlar om avgifterna och kan avvisa en kanal om priset inte är rätt.

“om vi hade möjlighet att bara betala avgiften om folk betalade för tjänsten, skulle det kunna fungera”, sa han den här veckan.

det verkar inte vara vad programföretagen vill ha. De vill att kabelföretagen ska tvingas bära sina shower, tvingas betala nätverken för dem och förbjudas att överföra kostnaden till kunderna.

Bissonette påpekade att kanadensiska programföretag också drar nytta av regeln om samtidig sändning, vilket bara är möjligt på grund av kabelföretagens tekniska hjälp, som ersätter den kanadensiska sändningen av ett program på varje kanal som den visas på. Det betyder att när Toronto-invånare tittar på den amerikanskgjorda brottsutställningen Bones på Fox-nätverket ser de fortfarande den globala sändningen med de globala annonserna. Ad-värdet för den samtidiga substitutionsregeln är svårt att uppskatta, men är förmodligen värt hundratals miljoner dollar.

regeringen reglerar inte detaljhandelskabelavgifter i Kanada, så om den godkänner de kontroversiella transportavgifterna kommer avgifterna nästan säkert att överföras till konsumenterna.

Bissonette jämförde situationen för stora programföretag med Shaws situation när det tog över StarChoice, ett satellitföretag som förlorade 350 miljoner dollar per år. Satellitbäraren levererade viktig TV-programmering till avlägsna områden. I stället för att be om hjälp, sa Bissonette, sänkte Shaw kostnaderna och investerade i ny teknik för att göra tjänsten lönsam.

“vi tycker att det är outlandish att regeringen skulle tänka på att rädda dem ur en självinducerad situation”, sa Bissonette om konventionella programföretag. “Tänk om vi hade gått till CRTC och bad programföretag att betala för rätten att bäras på StarChoice,” sa han.

CTV har lanserat en aggressiv annonskampanj för att lobba för transportavgifterna. Kampanjen inkluderar TV-och tidningsreklam, en webbplats( www.savelocal.ctv.ca), en e-post petition och även öppet hus händelser på stationer över hela landet.

“kabel-och satellitföretag skördar enorma vinster på direkt bekostnad av lokala kanadensiska TV-stationer som går i konkurs”, läser den CTV-sponsrade webbplatsen. “Som konsument riskerar du att förlora lokala programmeringsalternativ på ratten.”

Bonnie Brownlee, talesman för CTV, svarade inte på begäran om en intervju för den här artikeln.

Bisonette vill att CTV ska använda sina specialkanalers vinster för att hjälpa till med sin sjuka konventionella TV-verksamhet. “Det är oärligt för CTV att föreslå att de är ett lidande programföretag . . . Om (mindre) stationer inte går bra, låt dem gå vägen för någon som har en annan vision och tillvägagångssätt.”

det var den typen av vågar som ledde Shaw att köpa tre små CTV-stationer för bara $1. Många har avfärdat försäljningen som ett reklamstunt som kommer att överges när nyhetscykeln vänder. Shaw har inte lagt ut en release, anmälde investerare eller bad CRTC att godkänna försäljningen, men Bissonette svär att Shaw avser att gå igenom med inköp av stationer i Windsor, Brandon och Wingham, och att det planerar att dramatiskt nötkött upp lokal programmering i Windsor och Brandon.

han sa att Shaw kommer att modellera stationerna på sin samhällstjänst kanal i Calgary, men kommer att sälja reklam.

under tiden fortsätter parlamentariska utfrågningar om frågan. CRTC-ordförande Konrad von Finckenstein är planerad att visas 25 maj. Håll ögonen öppna.

Kelly Toughill är docent i Journalistskolan vid University of King ‘ s College, Halifax och en bidragande redaktör för J-Source business of Journalism J-Topic. Hennes bakgrund inkluderar 20 år på Toronto Star, där hon hjälpte till att inrätta ett utredningsteam, var en senior politisk reporter på Queen ‘ s Park, var medlem i redaktionen och grundade tidningens Atlantic Canada bureau. Hon var biträdande chefredaktör för the Star när hon avgick för att gå med i kungens fakultet 2006.