Välkommen till den kollektiva narcissismens ålder

Tänk på slagord som “Make America great again”, som används av Donald Trump, eller “Take back control”, som används av Brexit-kampanjen. De föreslår att i USA och Storbritannien har nationens unika ställning på något sätt undergrävts – och att det på något sätt måste återställas.

båda parollerna var den perfekta tonhöjden för att mobilisera det som kallas kollektiva narcissister. Det här är människor som vill att deras grupp ständigt ska erkännas av andra. De är överkänsliga mot några tecken på att det inte är det.

det centrala inslaget i narcissism är emotionellt beroende av beundran och erkännande av andra. När den beundran söks på uppdrag av en grupp, narcissism blir kollektiv. De två formerna av narcissism är dock inte starkt relaterade. Enskilda narcissister är inte automatiskt kollektiva narcissister.

termen “kollektiv narcissism” användes först av Theodore Adorno för att beskriva känslan som gav stöd till nazistiskt styre i Tyskland på 1930-talet. Vår pågående forskning i Storbritannien och USA tyder på att personer som kom överens med uttalandena om vår kollektiva narcissismskala var betydligt mer benägna att rapportera att de röstade för att lämna Europeiska unionen i folkomröstningen i juni 2016 i Storbritannien. De var också mer benägna att rapportera att de röstade för Donald Trump i USA: s presidentval.

skalan innehåller uttalanden som” det gör mig verkligen arg när andra kritiserar min grupp “och”min grupp förtjänar särskild behandling”. Deltagarna uppmanas att tänka på en grupp de kan tillhöra, till exempel en religion eller en nationalitet, när de överväger uttalandena.

vi borde oroa oss när kollektiva narcissister stiger till makten eftersom poäng högt på den kollektiva narcissismskalan förutsäger att de är fördomsfulla, oavsett människors ålder, kön eller utbildning.

kollektiva narcissister påverkas selektivt. De avvisar eller attackerar grupper som på något sätt hotar deras grupps storslagna image. Kollektiva narcissister omfamnar också sina egna bigoted attityder. De snurrar och tror på konspirationsteorier om de grupper de avvisar, hur fantastiska de än är.

i studier som genomfördes förra året i Polen trodde katolska kollektiva narcissister att det fanns en könskonspiration som arbetar mot dem. De kom överens med uttalanden som:” kön (ideologi) skapades för att förstöra den kristna traditionen”;” kön är ett hot mot kristen moral”; och”syftet med kön är att förstöra familjen”. Som ett resultat, kollektiva narcissister avvisade alla som presenterade progressiva åsikter om könsroller eller sexualitet.

kollektiva narcissister vill också hämnas på alla som inte känner igen sin grupp tillräckligt. I våra studier, nationella kollektiva narcissister i USA läste en fiktiv intervju med en utländsk utbytesstudent som inte gillade vissa aspekter av deras utbyteserfarenhet. Efter att ha läst ogynnsamma kommentarer om sitt land, kollektiva narcissister uttryckte fientliga beteendemässiga avsikter gentemot alla landsmän till utbytesstudenten.

samma mönster upprepades när kollektiva narcissister identifierade sig som en del av en nationell grupp. När deras grupp kritiserades eller inte erkändes korrekt, kollektiva narcissister förespråkade fientlig hämnd, allt från förolämpning till skada. I en annan studie föreslog vi kollektiva narcissister i Polen att nya kemiska element upptäcktes genom internationellt samarbete men inte uppkallade efter deras land. Som svar förespråkade de fientlig konfrontation med dem som inte ville att elementen skulle namnges efter sitt land.

kollektiva narcissister ser också förolämpning där ingen har sett det tidigare. Till exempel, för en överträdelse så liten som ett skämt som gjorts av en kändis om deras lands regering, hotade människor i vår studie fysisk bestraffning och engagerade sig i skadenfreude, som öppet glädde sig över olyckorna hos deras “gärningsman”.

har de kollektiva narcissisterna vunnit?

det verkar inte finnas någon gräns för vad kollektiva narcissister kan tolka som stötande för sin grupp. Tänk på jämförelser mellan grupper. I en av våra studier var portugisiska kollektiva narcissister fientliga mot tyskar eftersom de trodde att Tyskland hade högre status och mer makt i Europeiska unionen än Portugal. Så en annan grupp kan avvisas, marginaliseras eller på annat sätt “straffas” för att vara bättre eller till och med lika bra som ens egen.

allt detta tyder på att argument som “utländska arbetare bidrar till den nationella ekonomin” eller “flyktingar kan hitta jobb och blomstra i värdländerna” kanske inte bara misslyckas med att övertyga nationella kollektiva narcissister, utan faktiskt hotar och förargar dem. Framgång för en annan grupp eller bemyndigande för en minoritet hotar majoritetens privilegierade ställning. Kollektiva narcissister vill skydda sin grupps privilegierade ställning genom att undergräva andra gruppers egenskaper och motivationer.

Tänk också på att för dem som söker erkännande för sin grupp är det värsta brottet att deras grupp ignoreras. Enligt kollektiv narcissistisk logik, ett sådant brott måste hämnas. Detta skapar potential för politisk antagonism och till och med våld när grupper av detta slag känner sig ignorerade i politiska processer. Kollektiva narcissister är mer benägna att förespråka våldsam hämnd för förlorad grandiositet och gravitera mot likartade gruppmedlemmar.

detta är känslan som verkar för närvarande forma vår värld. Kollektiv narcissism mobiliserades till stöd för Brexit och Trump. Det vann. Kollektiva narcissisters attityder och reaktioner var så legitimerade i ledande demokratiska länder.

retoriken före folkomröstningen och före valet mobiliserade kollektiva narcissisters känsla av hot mellan grupper och reaktiv fientlighet mellan grupper. Det var oansvarigt att mobilisera dem, för vi vet inte riktigt hur vi ska hantera dem konstruktivt.

våra senaste data visar att självkänslan hos individer inom grupper av kollektiva narcissister är låg och deras känslor negativa. De undviker interpersonell närhet och är sårbara för skam. Att investera i gruppens överdrivna image verkar vara deras dominerande sätt att uppfylla universellt behov av positiva sociala kontakter.

kanske att vara involverad i demokratiska processer och institutioner kan utrusta kollektiva narcissister med mer konstruktiva och mindre parochiala sätt att ansluta till andra. För att motverka ytterligare upptrappning av fientligheter mellan grupper måste vi förstå kollektiva narcissister bättre eftersom det är tydligt att de inte går bort.