vad Sheryl Sculley lärde sig när han kämpade mot San Antonios polis och Brandföreningar

Sheryl Sculley tjänade i fjorton år som stadschef för San Antonio, den tredje snabbast växande kommunen i landet. Hon ansågs nationellt som en av de mest skickliga yrkesverksamma inom sitt område. När hon gick i pension 2019 hade hon grundligt omorganiserat stadens verksamhet och ekonomi och tjänat en AAA-obligationsbetyg som har sparat skattebetalarna miljoner dollar i lånekostnader. Famously hade hon kämpat mot stadens kraftfulla polis och brandföreningar och reined i extravagant sjukförsäkring som—tillsammans med andra förmåner och löner som beviljats årtionden tidigare—skulle ha, om de inte hade kontrollerats, ätit upp alla stadens intäkter så tidigt som 2024.

Sculley kunde emellertid inte säkra det politiska stöd som var nödvändigt för att ändra Polisförbundets kontrakt på sätt som skulle göra det möjligt för chefen att disciplinera eller avfärda den relativt lilla andelen officerare som upprepade gånger använde överdriven kraft, hade sex med kvinnor som de arresterade och i ett fall fyllde en smörgås med hund avföring och matade den till en man som var hemlös och hungrig.

dotter till en arbetsledare, Sculley har berättat om sina erfarenheter med polisen och brandförbunden i en ny memoar, publicerad av Lioncrest i Austin, och med titeln Greedy Bastards: En stads Texas-storlek kamp för att undvika en finansiell kris. Det ger en snabb guide till reformer som är på en gång varnande och uppmuntrande. Vi pratade med Sculley via telefon från hennes hem i San Antonio. Denna intervju har redigerats för tydlighet och längd.

Texas Monthly: Texans har mycket på sina sinnen just nu, Sheryl. Varför skulle de vara intresserade av kontrakt för polis och brandkårer?

Sheryl Sculley: Tja, en av de stora sakerna vi har på gång är en lågkonjunktur som sänker skatteintäkterna som städer samlar in, i Texas och runt om i landet. På grund av COVID-19 har San Antonio tappat 200 miljoner dollar i förväntade intäkter för räkenskapsåret som slutar nästa månad. Ingen vill höja skatterna under en lågkonjunktur, så städerna måste minska utgifterna. Och en av de snabbast växande utgifterna för många städer är sjukförsäkring och andra förmåner för poliser och brandmän. Dessa fördelar är långt över vad de allra flesta skattebetalare har råd med för sina egna familjer.

en andra stor fråga just nu är naturligtvis protesterna för ökad ansvarsskyldighet för poliser. Reformen måste inkludera att göra det mycket mindre svårt att disciplinera och avfärda dem som upprepade gånger använder överdrivet våld. Fackliga kontrakt dikterar inte bara löner och förmåner utan disciplinära förfaranden. Om vi vill få bort dåliga poliser från gatorna måste vi ta itu med de fackliga kontrakt som idag gör det mycket svårt att göra.

TM: titeln på din bok, Greedy Bastards, är provocerande. Varför valde du det?

SS: EN AV fackföreningsledarna, inspelad på video, använde den frasen för att beskriva hur han trodde att de uppfattades under kontraktsförhandlingarna. Jag har stor respekt för våra första responders, och goda relationer med många i rang och fil. Som stadschef lade jag till femtio till hundra poliser per år för att hålla jämna steg med San Antonios tillväxt. Så jag klandrar inte poliser och brandmän för att ta vad de kan få när det gäller ersättning. Jag har problem med fackliga ledare som inte förhandlar i god tro och inte tar hänsyn till skattebetalarnas intressen som betalar för sina löner och förmåner. I slutändan är det upp till stadens tjänstemän, valda och utsedda, att stå upp för dessa skattebetalare och motsätta sig orimliga fackliga krav.

TM: du kunde, mot långa odds, tygla oöverkomliga hälso-och sjukvård förmåner, spara San Antonio mer än $150 miljoner under fem år. Men du hade inte samma framgång för att göra det lättare att disciplinera och avfärda officerare som upprepade gånger använde överdriven kraft. Vad ville du ändra, och varför var det inte möjligt?

SS: polisen och brandkåren, i San Antonio och på andra håll i Texas, är en kraftfull politisk kraft. Tack vare lagar som lagstiftaren antog på 1980-talet får dessa fackföreningar stödja politiska kandidater, bidra med pengar till dem och ge massor av volontärer för sina kampanjer. Som stadschef i trettio år, på platser som Phoenix och Kalamazoo, hade jag aldrig stött på en situation där poliser och brandmän kunde vara aktivt involverade i att välja de tjänstemän som skulle bestämma sin ersättning och disciplin.

valda tjänstemän är förståeligt försiktiga med att utmana dessa fackföreningar. Om de inte gillar dig hittar de en motståndare att springa mot dig och stödja den utmanaren. Brandmännen arbetar 24 timmar på och 48 av, så de har särskilt mycket tid att knacka på dörrar.

det är en klassisk skyddsracket, och det kan bli fult. När Nelson inte skulle ta politiska bidrag från en av fackföreningarna skickade de honom en fin presentkorg med en död råtta i den. Under förhandlingarna om poliskontraktet skulle vissa officerare tail medlemmar i vårt förhandlingsutskott när de körde, i vad vi antog var ett försök till hot.

när du är en utsedd stadschef måste du ha stöd från borgmästaren och kommunfullmäktige för allt du gör. Jag hade turen att ha det stödet för att ta itu med de ekonomiska frågorna, vilket krävde mod från våra valda tjänstemän. Men det stödet saknades för de förändringar som behövdes för att göra poliserna mer ansvariga. Jag säger inte det som en kritik: varje vald tjänsteman måste väga hur många kontroversiella frågor de kan ta på sig när som helst. Rådet hade blivit trött på kampen, och jag tror att samhället hade också.

jag måste tillägga att vi var i olika tider då, i 2016. Min förhoppning är att det mycket annorlunda ögonblick som vi befinner oss i nu, med alla protester för rasrättvisa, kommer att skapa mer politiskt stöd för förändringar i hur vi driver våra polisavdelningar. Det nuvarande Polisförbundets kontrakt i San Antonio löper ut 2021, så vi får se.

TM: vänligen ge oss några detaljer om hur polisdisciplin fungerar enligt det nuvarande kontraktet i San Antonio, och vad som behöver förändras.

SS: enligt villkoren i poliskontraktet är disciplinära åtgärder föremål för strikta begränsningar. De kan överklagas och många är. Ofta reduceras suspensioner till skriftliga tillrättavisningar. När en officer anklagas för missförhållanden får han 48 timmar att få sin historia rakt innan han intervjuas av utredare för inrikes frågor. Ingen civil misstänkt får det. Polischefen kan inte basera sin disciplin på att officerens hela personal fil, eller det kommer att få välte i skiljeförfarandet. Om tjänstemannen inte har gjort samma misstag inom två år, är hans rekord före dess gränser. Vi kan ha en fem-sidig lista över överträdelser i officerens fil, och mindre än en halv sida av det är tillåtet i skiljeförfarande.

om tjänstemannen lyckas dölja sitt missförhållande ett tag och chefen inte lär sig om det inom 180 dagar efter det att det hänt, får han inte införa några disciplinära åtgärder. Det var vad som hände med officeren som serverade en skitmacka till en hemlös man.

vi har avskedat officerare för att ha slagit upp obeväpnade misstänkta, ha sex med misstänkta, och när officerarna har överklagat har vi tvingats ta tillbaka dem.

TM: Federal job-safety statistics visar att tack vare bättre brandkoder och utbildning och utrustning är brandbekämpning inte längre bland de tjugo farligaste yrkena, som rankas bakom jobb som sophämtning och konstruktion. Och även polisarbete är säkrare än sådana jobb som takläggning och jordbruksarbete. Så vad är motiveringen för att ge polis och brandmän lön och förmåner som långt överstiger vad den typiska skattebetalaren har råd med?

SS: vi ser fortfarande tragiska förluster av brandmän och poliser i tjänsten. Men det är sant att brandbekämpning har blivit mycket säkrare. Endast cirka 18 procent av en brandman arbetar idag med att bekämpa bränder. Cirka 82 procent svarar på medicinska nödsituationer.

sedan COVID-19-pandemin slog till har vi påmints om att många andra typer av viktiga arbetare tar stora risker för allmänhetens bästa, från sjuksköterskor till paketleverantörer till arbetare i livsmedelsbutiker. Och vi måste komma ihåg att medianfamiljens inkomst i San Antonio bara är cirka 50 000 dollar per år. En femtedel av våra invånare föll under fattigdomsgränsen vid sista räkningen, och det var före COVID.

en annan viktig punkt är att de flesta av våra poliser och brandmän bor utanför San Antonio, delvis för att skatterna är lägre i förorterna. Här igen, de fick lagstiftaren att anta lagar som förbjuder städer från att kräva att de bor i staden de tjänar. Så det är lätt för fackliga ledare, söker högre ersättning, att säga, ” bara höja skatterna.”Om vi gjorde det skulle de inte vara de som betalar dessa skatter.

TM: Under kontraktsförhandlingarna beslutade fackföreningsledarna att rikta dig mycket offentligt och personligen, bland annat genom att kritisera din uppförande, attackera din ersättning och framgångsrikt främja en omröstning för att minska lönen för framtida stadschefer. Skulle de ha behandlat en man på samma sätt?

SS: Nej, Jag tror inte att de skulle. En av de fackliga ledarna berättade en kommunfullmäktige medlem att de inte vill “förlora till en flicka.”Jag skrattade bara och sa, (a) Jag är sextio år gammal, så inte riktigt en tjej, och (b) det här är 2016, och det finns många kvinnor nu i viktiga positioner.