Var Charlie Chaplin Verkligen Israel Thornstein?
Februari. 17, 2012 – – hans komiska geni har firats i ett sekel, men var Charlie Chaplin också en mästare av bedrägeri?
enligt nyligen släppta dokument spenderade både FBI och Storbritanniens MI5 år på att försöka avgöra om stjärnan i tysta filmer faktiskt var en kommunist född i Frankrike under namnet Israel Thornstein.
på fredagen släppte British National Archives tidigare klassificerade dokument som sammanställts av MI5 på 1950-talet och avslöjade omfattande gränsöverskridande övervakning av den brittiska skådespelaren för misstänkta kommunistiska band.
det var höjden av McCarthy-eran i USA, FBI höll ett öga på vänster lutande Hollywood-stjärnor och byråns starkt antikommunistiska chef, J. Edgar Hoover, privat hånade Chaplin som “en av Hollywoods salongbolsjeviker”, berättade MI5-historikern Christopher Andrew Associated Press.
FBI bad sin brittiska motsvarighet att undersöka Chaplins personliga bakgrund och politiska troskap i ett försök att förbjuda honom från USA av rädsla för sovjetisk infiltration. Chaplin, vars mor och far var engelska underhållare, sa att han föddes i London 1889. Amerikanerna ville se om han faktiskt föddes i Frankrike under namnet Israel Thornstein, och om han var en kommunistisk spion.
även om agenter spekulerade i att Chaplins familj kan ha ryskt ursprung, kunde MI5 inte lösa misstankar om platsen för Chaplins födelse. Byrån kunde inte hitta några register över skådespelarens födelse i England under något av namnen. Det sägs också att det inte fanns “några bevis för att Chaplins namn är eller någonsin har varit Israel Thornstein” eller att han hade fötts i Frankrike. Medan en Washington-baserad MI5-sambandsman bestämde att Chaplin hade gett medel till” kommunistiska frontorganisationer”, fann byrån ingen anledning att tro att han var en spion.
“det är märkligt att vi inte kan hitta några uppgifter om Chaplins födelse, men jag tror knappast att detta har någon säkerhetsbetydelse” skrev John Marriott, chef för MI5: s kontrasubversionsgren 1952.
Filmhistorikern Matthew Sweet berättade för AP att rykten om Chaplins biografi hade cirkulerat långt före McCarthy-eran. Historien om en fransk födelseplats har uppenbarligen sitt ursprung i en filmmagasinartikel från 1910-talet som sa att Chaplin föddes medan hans mor var på tur nära Paris. Rykten om att Chaplin var judisk blev utbredd efter “den stora diktatorn”, där Chaplin porträtterade både en judisk barberare och Hitler-esque despot. Chaplin gjorde lite för att korrigera skivan.
uppvuxen i London i fattigdom, flyttade Chaplin till USA vid 21 och blev en internationell superstjärna med sitt nedtryckta, bowler-hat-wearing alter-ego, The Little Tramp.
den ikoniska stumfilmstjärnan, som spelade i klassiker som “The Gold Rush” och “The Great Dictator”, förvisades effektivt från USA. 1952, när Hoover arrangerade Immigration and Naturalization Service för att blockera hans återkomst efter en utlandsresa. Han återvände till USA 1972 för att få en heders Oscar och fick också en brittisk riddare 1975, två år före sin död vid 88 års ålder. Äran försenades 20 år på grund av Storbritanniens oro över Amerikas reaktion.
Klicka här för Blotter hemsida.
Associated Press bidrog till denna rapport.
