varför kackerlackor noggrant brudgummen sina antenner
en kackerlacka rensar flitigt sin antenn. Foto av Ayako Wada-Katsumata
när man stöter på en två-tums amerikansk kackerlacka, de flesta människor snabbt skedaddle åt andra hållet eller höja en fot för att stampa den lilla creeper ur existens. För de nyfikna få som håller sig kvar för att tyst observera mörten, kommer insekten oundvikligen att falla i en viss flitig, repetitiv rörelse. Först, den når sina taggiga små mört fötter upp mot huvudet, sedan griper basen av en av sina antenner och slutligen, som om det var spinning garn med tredubbla hastighet, trådar längden på sina antenner genom sina ursinnigt arbetande munstycken.
insekter som kackerlackor, husflugor och snickarmyror engagerar sig ofta i sådant antennskötselbeteende. Liksom många djur vet forskare att insekter ofta rengör sig själva,men få forskare har undersökt varför buggar stör. Antenner tjänar inte bara för att känna miljön utan också för att känna lukt, så forskare har länge misstänkt att grooming håller antennerna i toppform. Men vad, specifikt, skrubbar de från sina kroppar? Gör kackerlackor självrengörande för att ta bort bakterier eller bitar av gunk från deras sista måltid?
för att ta reda på varför roaches groom, huvudförfattaren Katalin B Askorbr Askorczky och kollegor från North Carolina State University tillsammans med forskare från den ryska vetenskapsakademin observerade antennrengöringsbeteenden i ett par dussin vuxna manliga amerikanska kackerlackor, som beskriver deras experiment idag i Proceedings of the National Academy of Sciences. Forskarna använde en rad metoder för att begränsa kackerlackor från själv grooming så att de kunde jämföra preparerade och oprövade antenner. I vissa fall använde forskarna ett litet plastklämma för att binda en antenn vid basen av roaches huvuden. De frustrerade insekterna försökte upprepade gånger ta tag i sin lassoed antenn men kunde inte ta tag i den för att rengöra den. Vissa kackerlackor hade också sina munstycken limmade ihop medan andra hölls i en låda för liten för att möjliggöra självvård.
här kan du se en av roaches stymied av plastantennblockerare:
under en period av 24 timmar började den bundna antennen bli blankare än den andra icke-bundna. Att undersöka den glänsande antennen med ett svepelektronmikroskop avslöjade ett oidentifierat ämne som blockerade roaches sensoriska porer och täckte deras antenner. De orena antennerna byggde upp tre till fyra gånger mer av sakerna än de rena under dagen.
för att ta reda på vad den okända uppbyggnaden var, tog forskarna prover av den och analyserade den med gaskromatografi, en teknik som separerar olika komponenter i en kemisk förening. De fann att de naturliga utsöndringarna som kackerlackan avger stod för det mesta av ämnet–mestadels feta molekyler som hjälper till att reglera vattenförlust i insekter. Trots den till synes sterila miljön fastnade även andra yttre föroreningar på antennerna, inklusive stearinsyra från ytor i roaches behållare och geranylacetat från luften.
forskarna gissade att denna uppbyggnad kan försämra roaches förmåga att sniffa ut olfaktoriska signaler med sina antenner. För att testa denna hypotes utsatte de kackerlackor med preparerade och oprövade antenner för sexferomoner och andra lukt. Precis som de misstänkte var kackerlackor med rena antenner mer mottagliga för luktarna runt dem än de med orena. “Vi drar slutsatsen att störningen av grooming stör allmän olfaction”, skriver författarna i sitt papper.
slutligen, för att se om dessa fynd utvidgades till andra insekter, upprepade forskarna sitt experiment i flugor, myror och tyska kackerlackor, som alla uppvisade samma uppbyggnad och förlust av antennfunktion när de förhindrades från självskötsel. De drar slutsatsen att ” våra observationer med fyra fylogenetiskt olika arter indikerar att denna hittills okända roll för grooming är gemensam för en stor mångfald av insekter.”
