Varför kommunikation är dagens viktigaste färdighet

när jag gick på gymnasiet kom en man för att tala om Winston Churchill. För det mesta var det den vanliga blandningen av historiska händelser och anekdoter, som i Churchills fall var en potent blandning av det gripande, det irreverenta och det roliga. Men det jag minns bäst var hur samtalet slutade.

talaren avslutade med att säga att om vi skulle komma ihåg en sak om Churchill borde det vara att det som gjorde honom så effektiv var hans makt att kommunicera. Det förstod jag inte då. När jag växte upp hade jag alltid hört talas om vikten av hårt arbete, ärlighet och andra saker, men aldrig kommunikation.

men nu, trettio år senare, har jag börjat förstå vad han menade. Som Walter Isaacson argumenterar i sin bok innovatörerna, även inom teknik—kanske särskilt inom teknik—är förmågan att samarbeta effektivt avgörande. För att förnya är det inte tillräckligt att bara komma med stora ideer, du måste också arbeta hårt för att kommunicera dem tydligt.

Fadern till den elektroniska åldern

idag tar vi el för givet. Vi slår på lampor, tittar på TV och njuter av anslutna enheter utan en andra tanke. Det är svårt att föreställa sig en tidigare ålder där vi var tvungna att använda rökiga, illaluktande ljus för att se på natten och inte hade nytta och bekvämlighet med grundläggande hushållsapparater.

Michael Faraday, förmodligen mer än någon annan, förvandlade elektricitet från en intressant nyfikenhet till arbetshästen i modern tid. Inte nog med att han avslöja många av dess grundläggande principer, såsom dess förhållande till magnetism, men också uppfunnit viktiga tekniker, som dynamo som genererar elektricitet och motorn som förvandlar den till meningsfullt arbete.

ändå var Faraday mer än bara en begåvad forskare. Han var också en mycket effektiv kommunikatör. Som Nancy Forbes och Basil Mahon skriver i sin bok, Faraday, Maxwell och det elektromagnetiska fältet, ” hans vetenskapliga geni låg inte bara i att producera experimentella resultat som hade undgått alla andra utan att förklara dem också.”

detta var inte en naturlig talang, han arbetade hårt på det, ta kopiösa anteckningar på sina egna föreläsningar och andras. Ansträngningen lönade sig. Hans regelbundna föreläsningar vid Royal Institution gjorde honom, och institutionen själv, en fixtur i den vetenskapliga världen. De speciella Julföreläsningarna för barn, som han inrättade, fortsätter till denna dag och drar en stor TV-publik.

trollkarlen som delade sina knep

ett nyare geni var Richard Feynman. Han vann Nobelpriset i fysik 1965, men gjorde också viktiga upptäckter inom biologi och var en tidig pionjär inom parallell-och kvantberäkning. Hans talang var faktiskt så stor att även andra elitforskare ansåg honom vara en trollkarl.

men som Faraday var Feynman inte nöjd med att dölja sina knep bakom rök och speglar. Han insisterade på att undervisa en introduktionskurs för studenter—ytterst sällsynt för toppkaliberakademiker—som bara stod rum. Med sin Brooklyn accent, snett sinne för humor och talang för att förklara saker i praktiken, vardagliga termer, han var en student favorit.

kanske det bästa exemplet på hur Feynman kombinerade briljans med exceptionella kommunikationsförmåga var ett föredrag han höll några dagar efter jul 1959. Med utgångspunkt från en grundläggande fråga om vad det skulle ta att krympa Encyclopedia Britannica för att passa på huvudet på en stift, flyttade han steg för steg tills han på mindre än en timme hade uppfunnit nanoteknikområdet.

Schopenhauer sa en gång att ” talang träffar ett mål som ingen annan kan träffa; geni träffar ett mål som ingen annan kan se.”Det som gjorde Feynman så speciellt var att han ville att vi skulle se det också.

“dessa annonser suger”

vi behandlar ofta kommunikation som om det var en diskret handling, en fråga om prestanda eller brist på det. Men innebörden kan inte skiljas från sammanhanget. En viktig, men ofta förbisedd, funktion av ledarskap är att skapa en kultur där effektiv kommunikation kan blomstra.

Tänk på fallet med Google, som jag beskrev i Harvard Business Review. I början av 2002 gick Larry Page in i köket och publicerade några sidor med sökresultat och skrev med stora, djärva bokstäver: “dessa annonser suger.”I många organisationer skulle denna handling betraktas som en hård nedtagning av en inkompetent produktchef.

men inte på Google. Det sågs som en uppmaning till handling och inom 72 timmar publicerade ett team av sökingenjörer en lösning. Som det visade sig var det de, inte annonsteamet, som hade nödvändiga färdigheter och perspektiv för att lösa problemet. På många sätt var det det avsnittet som gjorde Google till den vinstmaskin det är idag.

ändå var sidans handling mycket större än en enda handling. Han och Sergey Brin spenderade år på att skapa en kultur som gynnade förändring över status quo. När han skrev subpar sökresultat, alla visste varför. Han var inte ute efter att attackera-ingen fick sparken eller disciplinerad—men inspirera.

kommunikation är dubbelriktad och kräver både en sändare och en mottagare. Båda behöver effektivt konstrueras.

myten om ett privat språk

vi tenderar att behandla kunskap och kommunikation som två separata sfärer. Vi agerar som expertis var en privatsak, uppnås genom tyst studie av lexikon i ett visst område. Kommunikation, å andra sidan, förflyttas ofta till det sociala riket, ett verktyg vi använder för att interagera med andra av vår art.

men som Wittgenstein hävdade årtionden sedan är den positionen logiskt ohållbar eftersom den förutsätter att vi kan kommunicera med oss själva på ett privat språk. I själva verket kan vi inte riktigt veta något som vi inte kan kommunicera. Att hävda att vi kan ha kunskap, men inte kan ange vad det är, är meningslöst.

och så är det märkligt att vi ger kommunikation så kort shrift. Skolor lär inte kommunikation. De undervisar matematik, (inte särskilt bra), lite vetenskap, historia och ger rote instruktioner om stela grammatiska regler, men ger väldigt lite vägledning om hur man uttrycker tankar tydligt.

när vi går in i yrkeslivet fördjupar vi oss i jargongen och principerna för vårt valda område och följer lydigt föreskrifter som anges av våra respektive prästadömen. Ändå lägger vi sällan allvarliga ansträngningar för att uttrycka oss på ett språk som kan förstås av dem utanför vår stam. Då undrar vi varför våra ansträngningar och prestationer inte resonerar.

det har blivit modernt att säga att vår nuvarande epok är en informationsålder, men det är inte helt rätt. I sanning, vi lever i en kommunikationsålder och det är dags att vi börjar ta det på allvar.