Witchcraft in Connecticut

av Andy Piascik

det var en av de mest skamliga episoderna i Connecticuts långa historia. Det var en period då vidskepelse, patriarkat, och religion drivna förtryck var berggrunden drag av koloniala livet. Det varade i flera decennier och föregick de mer kända fallen i Salem, Massachusetts, med nästan femtio år. Detta var trolldom och häxjakt i 17th century Connecticut.

trolldom som ett brott i Connecticut

medan trolldom hade praktiserats runt om i världen i århundraden, fanns det inget formellt omnämnande av det i kolonin Connecticut tills det blev ett brott som straffades med döden 1642. Historiska tolkningar och allmänna teorier om varför människor riktade andra som häxor tenderar att fokusera på livets svårighet i den nya världen. Bosättare från England hade 1642 upplevt en hel del svårigheter som matade känslor av fientlighet mot den naturliga världen, liksom för alla inom samhället som inte strikt överensstämde med hårda sociala och personliga sedvänjor. Sjukdomsepidemier, svält och vintrar kallare och längre än de som upplevdes i England var bara några av de problem som bosättarna mötte. Kanske viktigare var dock relationerna med lokala ursprungsbefolkningar som ibland drev våldsamma möten och främjade rädsla och ångest inom koloniala bosättningar.

detalj från offentliga register över kolonin Connecticut, före unionen med New Haven Colony May 1665…, som visar lagen mot att vara en häxa som grundades i December 1642.

patriarkala åsikter om kvinnor som andra klassens medborgare manifesterade sig ibland i anklagelser om trolldom. Majoriteten av de som avrättades som häxor, både i Connecticut och på andra håll, var fattiga kvinnor, ibland ensamstående mödrar, som levde i samhällets marginaler. Även om män begick den överväldigande andelen brott (moraliska och på annat sätt), riktade lagstiftningen om moraliska brott sig till stor del till att polisera kvinnors beteende. Lagstiftare och religiösa figurer var per definition alla män, och det var kvinnor som bar bruntet av social och religiös intolerans. Kvinnlig sexualitet var särskilt omtvistad terräng och det var kring uttrycket av någon grad av självständighet och sexuell frihet av kvinnor som många av anklagelserna om trolldom uppstod.

det finns vissa bevis för att anklagelser om trolldom mot kvinnor också åtminstone delvis grundades på girighet. I många fall, till exempel, de anklagade kvinnorna var gifta men hade inte manliga avkommor, vilket innebar att de var i linje för att ärva sin mans Gods om de skulle överleva dem. Om en kvinna dog före sin man och utan att producera en manlig arving, gick mannens egendom vid hans död till samhället. Några av dessa element vägas in i fallet med Alse Young, påstods vara den första personen i koloniala Amerika avrättades som en häxa.

detalj från Matthew Grants dagbok som anger datumet Alse Young hängdes, 26 maj 1647 – Connecticut State Library, State Archives, rg 000 Classified Archives, 974.62 W76gra

fallen av Alse Young och Mary Johnson

mycket lite är känt om Alse Young (hon kallas ibland för Alse Young) achsah young eller Alice Young). Hon föddes omkring 1600 och var bosatt i Windsor, Connecticut, gifte sig med en man vid namn John Young och födde en dotter Alice. Hon anklagades för trolldom 1647 och hängdes i Hartford i maj samma år, med sin man som överlevde henne. Trettio år senare, hennes dotter, Alice, stod anklagad för att vara en häxa i Springfield, Massachusetts. Även om Alice inte hängde, är de historiska dokumenten sketchy om vilken straff hon faktiskt fick.

år 1646 anklagades en Connecticut-tjänare vid namn Mary Johnson för att vara en häxa. Hennes period av travail släpade i flera år, under vilken tid myndigheterna torterade henne genom att piska och en lokal minister plågade henne tills hon äntligen erkände. Under dessa omständigheter, Johnson medgav att vara en häxa och, kanske ännu viktigare, av “orenhet med män.”Myndigheterna hängde henne efter en försening under vilken hon födde ett barn av en man som hon inte var gift med.

detalj från Cotton Mather bok Magnalia Christi Americana, Vol. 2, som beskriver övertygelsen om Mary Johnson.

även om den stora majoriteten av de anklagade för trolldom var kvinnor, hängde också två män i Connecticut som häxor: John Carrington och Nathaniel Greensmith, som båda dog tillsammans med sina fruar. Avrättningen av Greensmiths kom mitt i Hartford Witch Panic där myndigheterna dödade tre personer som häxor under en period av en månad i början av 1660-talet. dessa tre mord slutade den skamliga episoden i Connecticut historia, som kort därefter guvernör John Winthrop Jr.fastställde strängare beviskrav för att fastställa skuld. Därefter upphörde avrättningarna. Connecticut-invånarna som dog som häxor satte emellertid både ett juridiskt och moraliskt prejudikat som delvis ledde till de mer berömda Salem Witch Trials 1692-93.

Bridgeport infödda Andy Piascik är en prisbelönt författare som har skrivit för många publikationer och webbplatser under de senaste fyra decennierna. Han är också författare till två böcker.