Synapsida

Chinesischer Frettchen-Dachs

Bisher habe ich in meiner Übersicht über die Wieselfamilie eine Reihe bekannter Arten behandelt: Heringe, Dachse und Otter, unter vielen anderen. Es gab auch einige Arten, die uns im Westen wahrscheinlich weniger bekannt sind, wie Zorillas, Graubünden und Tayras. Aber die am wenigsten untersuchten von allen gehören zur letzten Unterfamilie, die ich behandeln muss: die Frettchen-Dachse.
Frettchen-Dachse sind natürlich weder Frettchen noch Dachse, sondern eine ganz eigene Gruppe. Wie der englische Name schon sagt, unterscheiden sie sich in gewisser Weise von den beiden Tieren, nach denen sie benannt sind, obwohl sie sich auch in vielerlei Hinsicht unterscheiden. Ihre gesamte Körperlänge ist nicht weit von der eines Frettchens entfernt, aber sie haben den stämmigen Körperbau eines Dachses und ähneln so etwas wie einer kleineren, schlankeren Version dieses Tieres. Proportional ist ihr Schwanz jedoch länger als der eines Dachses, und sie haben eine schmalere, spitzere Schnauze. Sie haben gräuliches oder bräunliches Fell über den größten Teil des Körpers, was wiederum ziemlich dachsartig aussieht, und schwarz-weiße Markierungen im Gesicht.
Diese Markierungen sind jedoch nicht die klaren Streifen eines Dachses, obwohl sie auch nicht wirklich das Maskenmuster von Frettchen sind. Eine Besonderheit der Markierungen ist ein weißer Streifen, der von der Stirn über mindestens den Hals und oft weiter in der Mitte des Rückens verläuft. Amerikanische Dachse haben etwas Ähnliches, aber es ist oft auffälliger in den Frettchen-Dachse. Wie viele andere Mitglieder der Wieselfamilie sollen die Kreaturen einen starken Geruch haben, und sie sind auch ziemlich heftig, so könnte es sein, dass die gut sichtbaren Markierungen als Warnung für andere Tiere dienen.
Frettchendachse leben in Ostasien und ihr natürlicher Lebensraum scheint eine Mischung aus Wald, offenem Wald und Weide zu sein. Sie sind nicht besonders besorgt über die Anwesenheit von Menschen und können oft auch in landwirtschaftlichen Flächen gefunden werden. Trotzdem ist ihre Beziehung zum Menschen etwas zweideutig. Anscheinend lassen einige Einheimische sie in Häuser, um Ungeziefer zu fangen, aber gleichzeitig werden die Tiere nach Pelz und Fleisch gejagt. Sie können auch, wie viele kleine wilde Tiere, Tollwut tragen.
Der Grund, warum sie einen dachsartigen Körperbau haben, ist, dass sie auch gut graben können. Sie sind nachtaktiv und leben oft in Höhlen, aber sie ruhen sich tagsüber genauso wahrscheinlich in natürlichen Höhlen jeglicher Art aus, und sie benutzen nicht unbedingt von Tag zu Tag dasselbe. Da sie kleiner als Dachse sind, können sie mit ihren starken Grabklauen auch auf Bäume klettern, obwohl sie dies nicht sehr oft tun.

Wie viele andere Familienmitglieder fressen sie jedes kleine Tier, dem sie begegnen, einschließlich Nagetiere, Insekten und so weiter. Sie können auch ihre Krallen benutzen, um Dinge wie Regenwürmer auszugraben. Sie sind jedoch Allesfresser und ein erheblicher Teil ihrer Ernährung besteht aus Früchten verschiedener Art. Es wurde vermutet, dass sie eine Rolle bei der Verteilung von Samen spielen können, obwohl sie nicht sehr gut darin zu sein scheinen – die Samen passieren den Darm weitgehend unbeeinflusst, aber die Frettchen-Dachse ziehen es vor, ihren Kot an Orten zu lassen, die für sie nicht zum Keimen geeignet sind. Was aus Sicht der Pflanze den Punkt eher besiegt.
Obwohl sie im Allgemeinen einsam sind, sind sie weniger unsozial als viele andere Musteliden, und mehrere Tiere können in demselben Gebiet leben, mit stark überlappenden Territorien. Vermutlich müssen sie daher regelmäßig miteinander in Kontakt kommen, ohne auf Gewalt zurückzugreifen. Sie brüten im Frühjahr und gebären im Mai oder Juni einen kleinen Wurf von drei oder vier Jungen. Die Jungen werden blind geboren, aber voll pelzig, und kann ungewöhnlich lange bei ihrer Mutter bleiben: In einem Fall, Es wurde berichtet, dass eine Mutter immer noch ein Junges säugt, als sie fast ausgewachsen waren. Sie haben bis zu siebzehn Jahre in Gefangenschaft gelebt, was für ein Tier ihrer Größe nicht schlecht ist.
Sie könnten denken, angesichts dessen, wie viel ich oben über sie sagen konnte, dass sie nicht so schlecht studiert werden können. Darin liegt etwas Wahres, aber die Sache ist, dass sich alles, was ich gerade gesagt habe, nur auf eine Art bezieht: den chinesischen Frettchen-Dachs (Melogale moschata), oft auch “Kleinzahn-Frettchen-Dachs” genannt. Dies ist in ganz Süd- und Zentralchina, Teilen Nordostindiens und in Laos, Myanmar und Vietnam sowie auf der Insel Taiwan zu finden. Untersuchungen über die Gewohnheiten und die Ökologie dieses Tieres sind im Großen und Ganzen vorläufig, aber zumindest existieren sie und ermöglichen es uns, das Bild, das ich gerade beschrieben habe, aufzubauen.
Über die anderen Arten können wir eher weniger sagen.
Es gibt tatsächlich mindestens vier andere Arten von Frettchen-Dachs neben dem chinesischen. Sie sehen alle bemerkenswert ähnlich aus, mit wenig mehr als subtilen Unterschieden in ihrem Fellmuster, um sie voneinander zu unterscheiden. Da das Auftreten von Individuen innerhalb jeder Art ziemlich unterschiedlich ist, ist es sehr schwierig, die verschiedenen Arten voneinander zu unterscheiden, ohne Blutuntersuchungen durchzuführen oder (realistischer) danach zu urteilen, wo auf der Welt sie leben. Weil sie in Aussehen und Körperbau so ähnlich sind, ist es wahrscheinlich fair zu sagen, dass sie auch in ihren Gewohnheiten ähnlich sind – aber Informationen, die dies bestätigen, sind bestenfalls spärlich.

Von den dreien ist der burmesische Frettchen-Dachs (Melogale personata) wahrscheinlich der am wenigsten mysteriöse. Es ist etwas schwerer gebaut als die chinesische Art und hat einen längeren Schwanz. Wie der alternative Name “Großzahn-Frettchen-Dachs” vermuten lässt, hat es auch größere Zähne als sein Cousin. Der Streifen am Rücken ist tendenziell auch länger und erreicht manchmal die Basis des Schwanzes, aber dies ist keine sehr zuverlässige Anleitung, um sie voneinander zu unterscheiden.
Es lebt weit weiter südlich als die chinesische Art, in Myanmar, Vietnam, Laos, Kambodscha, Thailand und Nepal. Es gibt jedoch ein beträchtliches Verbreitungsgebiet, von Südchina bis Nordostindien und Nord-Indochina, wo beide Arten nebeneinander vorkommen. Die Schwierigkeit, sie voneinander zu unterscheiden, erschwert Naturschutzstudien, und obwohl sie als Art wahrscheinlich nicht in großer Gefahr sind (die chinesische nicht), haben wir nicht genügend Informationen, um sicher zu sein. Das Wenige, was wir wissen, bestätigt die Vermutung, dass es in Gewohnheiten und Biologie dem chinesischen Frettchen-Dachs sehr ähnlich ist. Zum Beispiel wissen wir, dass es nachtaktiv ist, oft in Höhlen lebt, viel das gleiche Essen isst und ein ähnliches Brutmuster hat.

Java-Dachs

Der Borneo-Dachs (Melogale everetti) kommt nur in den nördlichsten Teilen der Insel vor, während der Java-Dachs (Melogale orientalis) nur in kleinen Gebieten im Osten und Westen von Java und auch auf Bali vorkommt. Wir wissen so gut wie nichts über diese beiden Arten, und ihre körperliche Erscheinung ist bemerkenswert ähnlich wie ihre Verwandten. Angesichts ihres Lebensraums ist es plausibel, dass insbesondere die Java-Art vom Verlust ihres Lebensraums bedroht ist, aber realistisch gesehen wissen wir nicht genug, um dies mit Sicherheit zu sagen.
Der Dschungel Südostasiens ist so ziemlich der beste Ort auf der Welt, an den man denken kann, um eine unbekannte Art von landlebendem Tier zu verstecken. Während insbesondere der chinesische Frettchen-Dachs tatsächlich mehr als eine Art repräsentieren kann, wurde erst letztes Jahr eine neue Art angekündigt, die bisher völlig unbekannt war. Mangels einer mir bekannten offiziellen Alternative werde ich dieses Tier (Melogale cucphuongensis) den vietnamesischen Frettchen-Dachs nennen. Es ist nur von zwei Exemplaren bekannt, von denen eines nicht erhalten war, und es ist wahrscheinlich, dass der einzige Grund, warum es überhaupt entdeckt wurde, darin besteht, dass es ungewöhnlich anders aussieht als jedes andere Frettchen-Dachs.
Es hat die gleiche Form, Größe und so weiter, also gibt es keinen Zweifel, dass es das ist, was es ist, aber es hat eine viel dunklere, gleichmäßigere Farbe. Im Gegensatz zu allen anderen Frettchendachsen ist das Gesicht braun, mit nur wenigen weißen Flecken und einem sehr schmalen Streifen am Hals. Mit anderen Worten, es gibt keine Spur von den schwarz-weißen Markierungen, die Frettchendachsen ihr unverwechselbares Aussehen verleihen. Die genetische Analyse bestätigt seinen eindeutigen Status – das heißt, es ist nicht nur ein seltsam gefärbtes Individuum – und dass es sich möglicherweise von den anderen Frettchen-Dachsen unterschieden hat, bevor sich die chinesische und die birmanische Art trennten.
Wie es sich auf die beiden Inselarten bezieht, oder wie sie sich zueinander verhalten, kann jeder erraten. Deshalb gibt es diese Woche kein Cladogramm: Die Studien, die notwendig sind, um eines zu konstruieren, existieren einfach nicht.