Trump kann den Tagebau auf Tennessees geschütztem Cumberland Plateau genehmigen

LAFOLLETTE, Tennessee — Auch wenn die Nachfrage der Nation nach Kohle sinkt, erwägt die Trump-Regierung eine Genehmigung, die den Tagebau auf geschützten Kammlinien im Cumberland Plateau von Tennessee über den Einwand von Umweltgruppen und dem republikanischen Generalstaatsanwalt des Staates ermöglichen würde.

Das wilde, landschaftlich reizvolle Gelände liegt innerhalb von 75.000 Hektar, die auf Geheiß des Staates im Jahr 2016 vom Office of Surface Mining and Reclamation der Obama-Regierung, der für die Regulierung des Kohlebergbaus im Bundesstaat zuständigen Behörde, als ungeeignet für den Kohlebergbau eingestuft wurden.

Senior Assistant Attorney General Elizabeth McCarter sagte in einem Oktober-Brief an die Trump-Regierung, dass die Bundesbezeichnung den Tagebau auf geschützten Kammlinien im heutigen North Cumberland Wildlife Management Area verbietet, obwohl ein Bergbauunternehmen mit Mineralrechten in der Region kürzlich Oberflächenrechte vom Staat auf 150 geschützte Hektar erhalten hatte.

Triple H Coal aus Jacksboro, Tennessee, hat seit 2012 versucht, die Erlaubnis zum Abbau von etwa 400 Acres in diesem Gebiet zu erhalten, und im vergangenen März einen aktualisierten Antrag auf Abbau eines Teils dieses Landes in Campbell County eingereicht.

“Ich glaube nicht, dass die Umweltauswirkungen da sind”, sagte Phillip Boggs, ein technischer Berater für Triple H, als er nach den Plänen des Unternehmens gefragt wurde. “Sie sind minimal, ich werde es so sagen.”

Michael Castle, Direktor der Außenstelle des Office of Surface Mining in Knoxville, überwies Fragen an das Hauptquartier, ob ein Verbot des Tagebaus auf dem für den Bergbau ungeeigneten Land in Kraft bleibt. “Wir verarbeiten diese Erlaubnis, Business as usual”, sagte er. “Es gibt noch keine endgültige Entscheidung.”

Das Cumberland Plateau erstreckt sich über Ost-Tennessee von Alabama bis nach Kentucky. Die Nature Conservancy beschreibt es als “Labyrinth aus felsigen Graten und grünen Schluchten, die steil in Schluchten mit Wasserfällen und Höhlen fallen, Farne, und Rhododendren.”

Der Kohlebergbau in Tennessee ist ein Schatten dessen, was er war

In diesem Kampf gegen die Bergbaugenehmigung von Triple H Coal treten Republikaner gegen Republikaner in einem roten Bundesstaat an, den Präsident Donald Trump 2016 mit 26 Prozentpunkten gewonnen hat. Der Streit spielt sich ab, als sich eine fast ausgestorbene Kohleindustrie in Tennessee nach einer Wiederbelebung sehnt.

Der Kohlebergbau boomte einst in den Bergen von Campbell County, aber das war vor ein oder zwei Generationen — zuerst gruben Bergleute Kohle aus dem tiefen Untergrund und sprengten und schaufelten später, was die Einheimischen “Strip Jobs” nennen.”

“Fossile Brennstoffe haben ausgedient”, sagte Tom Chadwell, der mit seiner Frau Rita auf dem Land lebt, das er etwa drei Meilen von der geplanten neuen Oberflächenmine Triple H geerbt hat. Er ist der Direktor einer örtlichen Grundschule.

Überall gibt es Hinweise auf Tagebau, in Form von abgeflachtem Land, freiliegendem Gestein und Bächen, die durch wiederholte Zyklen von Holzeinschlag und Bergbau “praktisch tot” sind. Aber die Kammlinien, die 2016 geschützt wurden, sind wunderschön und es lohnt sich, sie zu retten, sagte er.

“Dieses Gebiet hat sich immer wieder in Bezug auf den Tief- und Tagebau bewährt”, sagte er und fügte hinzu, dass es Zeit für eine weniger schädliche Wirtschaft sei.

Der Drang nach mehr Bergbau wird von “Nostalgie” getrieben, sagte er. “Sie sehen es als einen möglichen Weg zu den Reichtümern der Vergangenheit, aber viele Leute haben nie viel Geld verdient.”

Sarah McQueen, eine 37-jährige Bewohnerin von Campbell County und Arzthelferin, sagte, sie sei besorgt über die gesundheitlichen Auswirkungen des neuen Bergbaus in ihrer Gemeinde.

Studien in Kentucky und Tennessee haben Verbindungen zwischen dem Tagebau und der Verschlechterung der menschlichen Gesundheit, einschließlich der psychischen Gesundheit, hergestellt.

Aber sie sagte, sie sei aus einem tiefen Gefühl der Verbundenheit mit dem Land, das sie mit anderen teilt, gegen den Bergbauvorschlag. “Diese Berge sind ein Teil von mir, sie sind Teil meines Erbes”, sagte McQueen, eine Stadträtin von Jellico. “Die Menschen in Appalachen sind nur ein stolzes Volk und die Berge sind ein Teil von ihnen.”

Einige Anwohner und Beamte sehen Kohle jedoch immer noch als Teil der Zukunft, ermutigt durch die Pro-Kohle-Agenda des Präsidenten.

Bürgermeister von Campbell County, E.L. Morton sagte, dass der Kohlebergbau 1 US-Dollar pro Tonne an Abfindungssteuern für die Kreiskasse generiert und dass sein Hauptanliegen Arbeitsplätze sind. Er sagte, er könne nicht wählerisch sein, welche Industrie in seine Grafschaft komme.

“Ich habe im Moment nicht den Luxus, Geschäfte oder Jobs abzulehnen”, sagte er.

Der Vorstoß zur Wiederbelebung der Kohle findet auch in Nashville statt, die Landeshauptstadt, Staatsbeamte möchten die Regulierungsbehörde für den Tagebau zurücknehmen, die sie vor Jahrzehnten an die Bundesregierung abgegeben haben.

Der Gesetzgeber von Tennessee verabschiedete 2018 den Primacy and Reclamation Act von Tennessee, der das Tennessee Department of Environmental and Conservation anweist, ein staatliches übertägiges Bergbauregulierungsprogramm zu entwickeln. Das sollte 12 bis 15 Monate dauern, sagte Kim Schofinski, Sprecherin der Agentur.

Es gibt nicht mehr viel zu regulieren. Die US Energy Information Agency berichtet, dass Kohlebergwerke in Tennessee im Jahr 2018 nur 232.000 Tonnen Kohle produzierten, die niedrigste unter 23 kohleproduzierenden Staaten und von 3,3 Millionen Tonnen im Jahr 2001. Zum Vergleich: Die benachbarten Minen in Kentucky haben 2018 rund 40 Millionen Tonnen gefördert, nachdem sie 2001 von 134 Millionen Tonnen gesunken waren.

Die Kohleverbrennung zur Stromerzeugung ist seit 2010 von etwa 45% des nationalen Erzeugungsmixes auf etwa 23% gesunken, da Kohle von Erdgas und zunehmend von Wind und Sonne übertroffen wurde. Die Verbrennung von Kohle ist auch eine Quelle von Treibhausgasemissionen, die den Planeten erwärmen.

Im gesamten Tennessee Valley richtet die Tennessee Valley Authority, das größte öffentliche Versorgungsunternehmen des Landes, ihre Zukunft auf Erdgas, Solarenergie und Kernenergie aus.

In den letzten Jahren hat TVA mehr als die Hälfte der 59 Kohlekraftwerke stillgelegt, die sie einst betrieb. Die Behörde plant allein bis 2038 bis zu 14 Gigawatt neue Solarenergie, wobei die Entwicklung je nach wirtschaftlichem Erfolg variieren kann. Zum Vergleich: Die TVA plant, im Jahr 2023 nur noch vier Kohlekraftwerke mit einer Leistung von 6 Gigawatt zu betreiben.

Der Schutz des Cumberland-Plateaus hatte parteiübergreifende Unterstützung

Der Triple-H-Genehmigungsantrag zeigt an, dass er etwa 150 Hektar geschütztes Land abbauen könnte. In der vorgeschlagenen Mine plant das Unternehmen, eine andere Kohlegewinnungsmethode anzuwenden — Schnecken in Kohleflöze von der Seite geschützter Grate —, die ebenfalls gegen die Ungeeignetheitsbezeichnung verstoßen würde, sagte Amanda Garcia, eine in Nashville ansässige Anwältin des Southern Environmental Law Center.

Sie vertritt die National Parks Conservation Association, den Tennessee Environmental Council, die Tennessee Ornithological Society und den Sierra Club bei ihren Bemühungen, sich der Genehmigung zu widersetzen, und sagte, die Genehmigung könne einen Präzedenzfall in der Region schaffen und andere geschützte Grate in der North Cumberland Wildlife Management Area gefährden.

Naturschützer hatten viele Jahre daran gearbeitet, das Beste des Cumberland Plateaus zu schützen. Im Jahr 2007, dann Tennessee Gov. Phil Bredesen, ein Demokrat, kündigte den Kauf von 127.000 Hektar Land auf dem nördlichen Cumberland Plateau an — Eigentum, das jetzt vom Staat für Naturschutz und Erholung verwaltet wird.

Damals nannte Bredesen es Tennessees größte Landschutzinitiative seit der Einweihung des Great Smoky Mountains National Park im Jahr 1940 und sagte, es würde “ökologisch bedeutende Wälder in großem Maßstab” schützen und gleichzeitig “die natürliche Schönheit und das kulturelle Erbe, die unseren Staat einzigartig machen Tennessee.”

Nach sechs Jahren des Studiums, U.S. Innenministerin Sally Jewell kündigte 2016 die Genehmigung einer Petition des Staates zum Schutz von 75,000 dieser Hektar an. Das ausgewiesene Gebiet umfasst 600 Fuß auf jeder Seite eines Netzwerks von Kammlinien, die die Topographie der Region definieren — etwa 570 Meilen eines erhöhten natürlichen Korridors in Anderson, Campbell, Morgan und Scott Counties.

Die Tennessee Mining Association widersprach 2016 der Entscheidung des Office of Surface Mining, die Kammlinien zu schützen, und tut dies immer noch, sagte der Präsident des Verbandes, Chuck Laine.

“Für mich ist es ein staatlicher Landraub”, sagte er und beschrieb den Streit als “Eigentumsrechtsproblem. Offensichtlich war die Branche von Anfang an dagegen.”

Aber Senator Lamar Alexander, ein Republikaner und ehemaliger Gouverneur, lobte die ehemalige Innenministerin Jewel für ihre Entscheidung. Es würde auch bestehende Bergbaubetriebe erlauben, bemerkte er, während er sicherstellte, dass “diese Kammlandschaften und die Flüsse, Bäche und Wälder, die sie umgeben, weiterhin Millionen von Touristen und Tausende von Arbeitsplätzen nach Tennessee bringen können.”

Die Bezeichnung war das Ergebnis eines Kompromisses und erhielt parteiübergreifende Unterstützung. Die von Jewell genehmigte Petition erlaubt immer noch Bergbaumethoden, die diese Kammspitzen nicht stören würden.

“Der Staat Tennessee hat darum gebeten, dass dieses Gebiet (geschützt) wird”, sagte Garcia. “Es ist nicht so, dass dies eine Umweltgruppe gegen die Rohstoffindustrie war, die sagte:”Wir wollen, dass Sie, das Office of Surface Mining, dieses Land schützen.”

Die Trump-Regierung hat im Allgemeinen argumentiert, dass Staaten für den Schutz ihrer eigenen Umwelt verantwortlich sein sollten, wies sie darauf hin, und “dies scheint gegen viele der Rhetorik zu schneiden.”

Tennessees AG glaubt nicht, dass eine Bergbauanwendung in Betracht gezogen werden sollte

Das Gebiet hat einen komplizierten Landbesitz, der den Kampf untermauert.

Als der Staat 2007 das Land entlang des Cumberland Plateaus kaufte, kaufte er die Mineralrechte, von denen einige Triple H Coal gehören, nicht. Durch die Ausübung dieser Rechte konnte das Unternehmen die Oberflächenrechte an 150 Acres vom Staat erwerben. Nach dem Erwerb aktualisierte es seinen Antrag auf eine Bergbaugenehmigung.

Eine interne E-Mail des Trump Office of Surface Mining, die vom Southern Environmental Law Center erhalten wurde, legt nahe, dass OSM-Beamte der Behauptung des Unternehmens zustimmten, dass der Erwerb dieser Oberflächenrechte ihm die Möglichkeit gab, das Gebiet abzubauen.

Das Büro des Generalstaatsanwalts von Tennessee Herbert H. Slatery III, im Namen der Landesregierung von Tennessee argumentierend, konterte im vergangenen Herbst in dem Brief an die OSM, dass sie nach ihren eigenen Regeln den Genehmigungsantrag nicht einmal hätte annehmen dürfen, da der Wechsel des Landbesitzes die Schutzbezeichnung von OSM nicht ändert.

Der Brief kommt zu dem Schluss, dass Triple H auf dem Land, das es vom Staat erhalten hatte, “nirgendwo auf irgendeine Weise” minen kann. “Für unseren Teil … kann die (Übertragung) dem Unternehmen Oberflächenrechte geben, aber es bedeutet nicht, dass das Unternehmen es abbauen kann”, sagte Samantha Fisher, Sprecherin der Generalstaatsanwaltschaft.

Joe Pizarchik, ein Anwalt aus Pennsylvania, der OSM während der Obama-Regierung leitete, stimmte zu. “Ein Eigentümerwechsel der Kohle oder der Oberfläche nach der Ausweisung des Gebiets hat keinen Einfluss auf die Feststellung, dass das Land für den Bergbau ungeeignet ist”, sagte er. “Nur eine neue Petition, die auf neuen Fakten basiert, die zum Zeitpunkt der ursprünglichen Ausweisung nicht existierten, kann den Umfang des Gebiets ändern, das für den Bergbau ungeeignet ist.”

Pizarchik sagte, dass eine Bezeichnung, die Länder erklärt, die für den Bergbau ungeeignet sind, “relativ selten” ist, was das Cumberland Plateau unter weniger als 30 Gebieten national platziert, die eine solche Bezeichnung erhalten haben. Von diesen, er sagte, Die Tennessee Ridgelines sind einzigartig — sehr wahrscheinlich “die einzigen Ridgelines in Amerika, die vor der Zerstörung durch den Kohlebergbau geschützt sind.”

Don Barger, ein leitender Berater der National Parks Conservation Association, sagte, es gebe umfassendere Auswirkungen, wenn der Tagebau dort erlaubt sei, wo die Bundesregierung ihn verboten habe. Ein Großteil des Schutzgebiets im Cumberland Plateau fließt in das Big South Fork National Recreation Area, Das schützt die frei fließende Big South Fork des Cumberland River und seiner Nebenflüsse, darunter viele Meilen von malerischen Schluchten und Sandsteinfelsen.

Bonnie Swinford, eine Vertreterin des Sierra Clubs in Tennessee, sagte, sie wünschte, Senator Alexander würde sich wieder laut äußern, wenn er sich dem Ende seiner Senatskarriere nähert, um das Cumberland Plateau zu schützen.

Alexander, in seiner dritten sechsjährigen Amtszeit als Senator, hat eine Geschichte der Mäßigung mit Tagebau. Im Jahr 2010 forderte er ein Ende einer der schädlichsten Formen des Tagebaus, der Entfernung von Berggipfeln. Der Kongress hat die Praxis nie verboten, aber zu der Zeit hatte er argumentiert, dass “Kohle ein wesentlicher Bestandteil unserer Energiezukunft ist, aber es ist nicht notwendig, unsere Berggipfel und Bäche zu zerstören, um genug Kohle zu haben.”

In einem Interview sagte Alexander, er unterstütze immer noch das Bundesverbot für Ridgetop-Kohlebergbau von 2016, weil es bedeutet, dass diese Landschaften in East Tennessee “weiterhin Millionen von Touristen und Tausende von Arbeitsplätzen nach Tennessee bringen können.”

Seine Sprecherin Ashton Davies sagte, Alexander plane, “jede Entscheidung des Bundesamtes für Tagebau, diese Bezeichnung zu ändern, sorgfältig zu überprüfen.”

Dieser Bericht ist eine Zusammenarbeit zwischen dem Knoxville News Sentinel und InsideClimate News, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenagentur, die sich mit Klima, Energie und Umwelt befasst. Klicken Sie hier für den InsideClimate Newsletter.