War Christoph Kolumbus auf einem religiösen Kreuzzug?

Zwei neuere Bücher argumentieren, dass die Entdecker Christoph Kolumbus und Vasco da Gama eher christliche Kreuzfahrer als gierige Söldner oder neugierige Abenteurer waren. Andere Historiker bleiben jedoch skeptisch.

Die Bücher, die in den Wochen vor dem Columbus Day (Okt. 10), behaupten, der Grund, warum die berühmten Seefahrer einen direkten Handelsweg nach Indien suchten, sei die Untergrabung des Islam gewesen.
“Ich denke, Historiker haben davon gewusst, aber sie haben es nicht ernst genommen”, sagte Carol Delaney, Autorin von “Columbus und die Suche nach Jerusalem.” Delaney, ein pensionierter Anthropologe, ist derzeit Forschungswissenschaftler an der Brown University.

Delaneys Buch argumentiert, dass Kolumbus Gold finden wollte, um einen neuen Kreuzzug zur Rückeroberung Jerusalems von den Muslimen zu finanzieren, in dem Glauben, dass Jerusalem vor Jesu zweitem Kommen in christlichen Händen sein muss.

“Die Menschen betrachten Kolumbus normalerweise nicht im religiösen Kontext seiner Zeit, der sehr mächtig war”, sagte Delaney.

Nigel Cliff, der Autor eines neuen Buches über Kolumbus ‘portugiesischen Zeitgenossen Vasco da Gama, stimmt zu, dass es “eine Änderung der Betonung” ist, die Entdecker durch eine religiöse Linse zu sehen. Historiker im 19.Jahrhundert neigten dazu, Kolumbus als eine Heldenfigur zu betrachten, die sich auf ein “desinteressiertes intellektuelles Abenteuer” einließ, während diejenigen im 20.Jahrhundert dazu neigten, “sich auf die Wirtschaft zu konzentrieren, unter Ausschluss von vielem anderen”, sagte er.

Cliff sagte, der bloße wirtschaftliche Vorteil sei kein mittelalterliches Konzept.

“Der Glaube ist das brennende Thema, das die große Portugal (Exploration) Kampagne seit 80 Jahren angetrieben hat”, sagte Cliff, ein britischer Schriftsteller und Amateurhistoriker.

Da Gama war der erste Mensch, der Indien 1498 direkt von Europa aus erreichte, indem er um Afrika segelte, sechs Jahre nachdem Kolumbus Amerika für den König und die Königin von Spanien entdeckt hatte.

Cliffs Buch “Holy War” behauptet, dass da Gamas Ankunft im Osten einen Wendepunkt vom muslimischen zum christlichen Aufstieg im Welthandel vor dem Hintergrund eines anhaltenden “Zusammenstoßes der Zivilisationen” markierte.”

Aber andere Historiker sagen, dass die kühnen Behauptungen der neuen Bücher durch schlechte Gelehrsamkeit gestützt werden. Felipe Fernandez-Armesto, Historiker an der University of Notre Dame, der ausführlich über Columbus geschrieben hat, kritisierte die Bücher im Wall Street Journal scharf.

Seiner Ansicht nach nehmen Cliff und Delaney “die Richtigkeit und Authentizität von Quellen mit zweifelhafter Urheberschaft und unzuverlässigem Datum an” und machen den Fehler, Columbus beim Wort zu nehmen, obwohl er notorisch unaufrichtig war.

Sanjay Subrahmanyam, ein Historiker an der UCLA, der über da Gama geschrieben hat, sagte, Religion für da Gama sei “bedeutsam, aber nicht das einzige Motiv. Der Entdecker war mehr an “persönlichem Fortschritt” interessiert und sorgte dafür, dass die Handelswege eher vom portugiesischen Adel als von der Krone kontrolliert wurden.

Fernandez-Armesto nannte Cliffs Theorie eines “Zusammenstoßes der Zivilisationen” zwischen Christentum und Islam “eine Erfindung zeitgenössischer Vorstellungen”; Subrahmanyam sagte, es sei “Sensationalisierung der Geschichte durch Verknüpfung mit zeitgenössischen Ereignissen.”

Laut Subrahmanyam gibt es “keinerlei Beweise” dafür, dass da Gama Jerusalem zurücknehmen und sich auf die Rückkehr Christi vorbereiten wollte, obwohl es einige Beweise dafür gibt, dass Kolumbus diese Ambitionen gehabt haben könnte.

Zum Beispiel weist Delaney auf das mysteriöse “Buch der Prophezeiungen” hin, eine Sammlung von meist biblischen Aussagen, die Kolumbus ‘Reisen göttliche Bedeutung zu verleihen scheinen. Das Buch wurde angeblich von Columbus selbst zusammengestellt.

Fernandez-Armesto weist auch darauf hin, dass der spanische Hof, der Kolumbus ‘Reisen in Auftrag gab, lange Zeit von der Idee Jerusalems besessen war.

“Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass Kolumbus bis dahin besonders religiös war … er wandte sich nach dem Scheitern seiner weltlichen Ambitionen an Gott “, sagte er. Kolumbus starb enttäuscht, weil er nicht die Goldmengen und die Passage nach Indien gefunden hatte, die er gesucht hatte.

Wenn nichts anderes, die Debatte um die Bücher zeigt, dass Columbus eine umstrittene Figur bleibt, mehr als 500 Jahre, nachdem er den blauen Ozean segelte. “Jeder scheint ein Interesse an seiner Version von Columbus zu haben”, sagte Delaney.

Die Knights of Columbus, die größte katholische Brüderorganisation der Welt, sind nach dem Entdecker benannt. Pat Korten, ein Sprecher der Knights, sagte, Columbus ‘Frömmigkeit sei ein “bedeutender” Grund für den Namen der Gruppe.

“Die Ritter von Kolumbus betrachteten ihn immer als einen grundsätzlich religiösen Mann — daran besteht kein Zweifel”, sagte Korten.

Der andere Faktor war eine starke antikatholische Stimmung, als die Ritter 1882 gegründet wurden. Indem sie sich mit der beliebten Figur Columbus verbanden, sagten Korten, schickten die Ritter die Botschaft: “Wir sind genauso amerikanisch wie Sie — wir sind zuerst hier!”

Obwohl Columbus Popularität im 20.Jahrhundert fiel, sind die Ritter “nicht schämen” ihres Namensvetters, sagte Korten. Er hatte nie die Theorie gehört, dass Kolumbus einen Kreuzzug finanzieren wollte, um Jerusalem zurückzuerobern.

Wenn eine falsche Theorie propagiert wird, beschuldigte Subrahmanyam “kommerzielle (Verlags-) Pressen”, ihre Manuskripte nicht der gleichen strengen Peer Review und Kritik wie akademische Verlage unterzogen zu haben.

Fernandez-Armesto beschuldigte unterdessen die Autoren selbst.

“Wenn Sie sich vor einer anderen Disziplin in dem Glauben flüchten, dass Geschichte einfach ist, ohne sich um die grundlegende Arbeit zu kümmern”, schrieb er, “werden Sie es verdienen, zu scheitern.”