Warum Kommunikation heute die wichtigste Fähigkeit ist

Als ich in der High School war, kam ein Mann, um über Winston Churchill zu sprechen. Meistens war es die übliche Mischung aus historischen Ereignissen und Anekdoten, die in Churchills Fall eine starke Mischung aus Ergreifendem, Respektlosem und Lustigem war. Aber am besten erinnere ich mich daran, wie das Gespräch endete.

Der Redner schloss mit den Worten, dass, wenn wir uns an eine Sache über Churchill erinnern sollten, es sein sollte, dass das, was ihn so effektiv machte, seine Fähigkeit zu kommunizieren war. Das habe ich damals nicht verstanden. Als ich aufwuchs, hatte ich immer von der Wichtigkeit harter Arbeit gehört, Ehrlichkeit und andere Dinge, aber nie Kommunikation.

Doch jetzt, dreißig Jahre später, habe ich begonnen zu verstehen, was er meinte. Wie Walter Isaacson in seinem Buch The Innovators argumentiert, ist auch in der Technologie — vielleicht insbesondere in der Technologie — die Fähigkeit zur effektiven Zusammenarbeit entscheidend. Um innovativ zu sein, reicht es nicht aus, nur große Ideen zu entwickeln, sondern man muss auch hart arbeiten, um sie klar zu kommunizieren.

Der Vater des elektronischen Zeitalters

Strom ist für uns heute selbstverständlich. Wir schalten das Licht an, schauen fern und genießen angeschlossene Geräte ohne nachzudenken. Es ist schwer vorstellbar, dass wir früher rauchige, stinkende Kerzen verwenden mussten, um nachts zu sehen, und nicht den Nutzen und die Bequemlichkeit grundlegender Haushaltsgeräte hatten.

Michael Faraday, wahrscheinlich mehr als jeder andere, verwandelte Elektrizität von einer interessanten Kuriosität in das Arbeitspferd der Moderne. Er entdeckte nicht nur viele seiner Grundprinzipien, wie seine Beziehung zum Magnetismus, sondern erfand auch entscheidende Technologien, wie den Dynamo, der Strom erzeugt, und den Motor, der ihn in sinnvolle Arbeit verwandelt.

Doch Faraday war mehr als nur ein talentierter Wissenschaftler. Er war auch ein sehr effektiver Kommunikator. Wie Nancy Forbes und Basil Mahon in ihrem Buch Faraday, Maxwell und das elektromagnetische Feld schreiben, “lag sein wissenschaftliches Genie nicht nur darin, experimentelle Ergebnisse zu erzielen, die sich allen anderen entzogen hatten, sondern auch darin, sie zu erklären.”

Dies war kein natürliches Talent, er arbeitete hart daran und machte sich reichlich Notizen über seine eigenen Vorträge und die anderer. Die Mühe hat sich gelohnt. Seine regelmäßigen Vorlesungen an der Royal Institution machten ihn und die Institution selbst zu einem festen Bestandteil der wissenschaftlichen Welt. Die speziellen Weihnachtsvorträge für Kinder, die er einführte, dauern bis heute an und ziehen ein großes Fernsehpublikum an.

Der Magier, der seine Tricks teilte

Ein neueres Genie war Richard Feynman. Er gewann 1965 den Nobelpreis für Physik, machte aber auch wichtige Entdeckungen in der Biologie und war ein früher Pionier des Parallel- und Quantencomputings. Sein Talent war in der Tat so erstaunlich, dass sogar andere Elite-Wissenschaftler ihn für einen Zauberer hielten.

Doch wie Faraday begnügte sich Feynman nicht damit, seine Tricks hinter Schall und Rauch zu verbergen. Er bestand darauf, eine Einführungsklasse für Studenten zu unterrichten — äußerst selten für hochkarätige Akademiker -, die nur Stehplätze bot. Mit seinem Brooklyn-Akzent, ironischer Sinn für Humor und Talent, Dinge praktisch zu erklären, Alltagsbegriffe, Er war ein Studentenliebling.

Das vielleicht beste Beispiel dafür, wie Feynman Brillanz mit außergewöhnlichen Kommunikationsfähigkeiten verband, war ein Vortrag, den er einige Tage nach Weihnachten 1959 hielt. Ausgehend von einer grundlegenden Frage, was nötig wäre, um die Encyclopedia Britannica auf den Kopf einer Stecknadel zu schrumpfen, ging er Schritt für Schritt vor, bis er in weniger als einer Stunde das Gebiet der Nanotechnologie erfunden hatte.

Schopenhauer sagte einmal: “Talent trifft ein Ziel, das niemand sonst treffen kann; Genie trifft ein Ziel, das niemand sonst sehen kann.” Was Feynman so besonders machte, war, dass er wollte, dass wir es auch sehen.

“THESE ADS SUCK”

Wir behandeln Kommunikation oft so, als wäre es eine diskrete Handlung, eine Frage der Leistung oder des Fehlens davon. Die Bedeutung kann jedoch nicht vom Kontext getrennt werden. Eine entscheidende, aber oft übersehene Funktion der Führung ist die Schaffung einer Kultur, in der effektive Kommunikation gedeihen kann.

Betrachten Sie den Fall von Google, den ich in Harvard Business Review beschrieben habe. Anfang 2002 ging Larry Page in die Küche und veröffentlichte ein paar Seiten mit Suchergebnissen und schrieb in großen, fetten Buchstaben: “DIESE ANZEIGEN SIND SCHEIßE.” In vielen Unternehmen würde dieses Gesetz als hartes Vorgehen gegen einen inkompetenten Produktmanager angesehen.

Aber nicht bei Google. Es wurde als Aufruf zum Handeln gesehen und innerhalb von 72 Stunden veröffentlichte ein Team von Suchingenieuren eine Lösung. Wie sich herausstellte, waren es sie, nicht das ads-Team, die über die erforderlichen Fähigkeiten und Perspektiven verfügten, um das Problem zu beheben. In vielerlei Hinsicht war es diese Episode, die Google zu der Profitmaschine machte, die es heute ist.

Doch Pages Aktion war weitaus größer als eine einzelne Handlung. Er und Sergey Brin verbrachten Jahre damit, eine Kultur zu schaffen, die Veränderungen gegenüber dem Status Quo bevorzugte. Als er die unterdurchschnittlichen Suchergebnisse veröffentlichte, wusste jeder warum. Er wollte nicht angreifen – niemand wurde gefeuert oder diszipliniert — sondern inspirieren.

Die Kommunikation ist bidirektional und erfordert sowohl einen Sender als auch einen Empfänger. Beides muss effektiv umgesetzt werden.

Der Mythos einer privaten Sprache

Wir neigen dazu, Wissen und Kommunikation als zwei getrennte Sphären zu behandeln. Wir handeln als Know-how eine private Angelegenheit war, durch ruhiges Studium des Lexikons in einem bestimmten Bereich erreicht. Kommunikation hingegen wird oft in den Bereich des Sozialen verbannt, ein Werkzeug, mit dem wir mit anderen unserer Spezies interagieren.

Doch wie Wittgenstein vor Jahrzehnten argumentierte, ist diese Position logisch unhaltbar, weil sie davon ausgeht, dass wir in der Lage sind, in einer privaten Sprache mit uns selbst zu kommunizieren. In Wahrheit können wir nichts wissen, was wir nicht kommunizieren können. Zu behaupten, dass wir Wissen besitzen können, aber nicht in der Lage sind zu bestimmen, was es ist, ist unsinnig.

Und so ist es merkwürdig, dass wir die Kommunikation so kurz machen. Schulen lehren keine Kommunikation. Sie lehren Mathematik, (nicht sehr gut), einige Naturwissenschaften, Geschichte und geben rote Anweisungen über starre grammatikalische Regeln, geben aber sehr wenig Anleitung, wie man Ideen klar ausdrückt.

Wenn wir ins Berufsleben eintreten, tauchen wir in den Jargon und die Grundsätze unseres gewählten Fachgebiets ein und befolgen gehorsam die Vorschriften, die von unseren jeweiligen Priestertümern festgelegt wurden. Dennoch bemühen wir uns selten ernsthaft, uns in einer Sprache auszudrücken, die von Menschen außerhalb unseres Stammes verstanden werden kann. Dann fragen wir uns, warum unsere Bemühungen und Erfolge nicht Anklang finden.

Es ist Mode geworden zu sagen, dass unsere gegenwärtige Epoche ein Informationszeitalter ist, aber das ist nicht ganz richtig. In Wahrheit leben wir in einem Kommunikationszeitalter und es ist Zeit, dass wir anfangen, es ernst zu nehmen.