Warum Menschen an Verschwörungstheorien glauben – und wie sie ihre Meinung ändern können

Ich sitze in einem Zug, als eine Gruppe von Fußballfans weiterfährt. Frisch aus dem Spiel – ihr Team hat klar gewonnen – besetzen sie die leeren Plätze um mich herum. Man nimmt eine weggeworfene Zeitung und kichert spöttisch, als sie über die neuesten “alternativen Fakten” liest, die Donald Trump verbreitet hat.

Die anderen machen sich bald Gedanken über die Vorliebe des US-Präsidenten für Verschwörungstheorien. Das Geschwätz wendet sich schnell anderen Verschwörungen zu und ich lausche gerne, während die Gruppe Flat Earthers, Chemtrails-Meme und Gwyneth Paltrows neueste Idee brutal verspottet.

Dann gibt es eine Pause im Gespräch, und jemand nimmt es zum Anlass, sich einzumischen: “Das Zeug mag Unsinn sein, aber versuchen Sie nicht, mir zu sagen, dass Sie allem vertrauen können, was der Mainstream uns füttert! Nehmen Sie die Mondlandungen, sie waren offensichtlich gefälscht und nicht einmal sehr gut. Ich habe neulich diesen Blog gelesen, in dem darauf hingewiesen wurde, dass auf keinem der Bilder Sterne zu sehen sind!”

Zu meinem Erstaunen schließt sich die Gruppe anderen “Beweisen”an, die den Mondlandungs-Schwindel unterstützen: inkonsistente Schatten auf Fotografien, eine flatternde Flagge, wenn es keine Atmosphäre auf dem Mond gibt, wie Neil Armstrong gefilmt wurde, als er an die Oberfläche ging, als niemand da war, um die Kamera zu halten.

Vor einer Minute schienen sie rationale Menschen zu sein, die in der Lage waren, Beweise zu bewerten und zu einer logischen Schlussfolgerung zu kommen. Aber jetzt nehmen die Dinge eine Wende in der Crackpot Alley. Also atme ich tief ein und entscheide mich einzusteigen.

“Eigentlich lässt sich das alles ganz einfach erklären … “

Sie wenden sich entsetzt an mich, dass ein Fremder es wagen würde, sich in ihr Gespräch einzumischen. Ich fahre unbeirrt fort und schlage sie mit einer Flut von Fakten und rationalen Erklärungen.

“Die Flagge flatterte nicht im Wind, sie bewegte sich nur, als Buzz Aldrin sie pflanzte! Fotos wurden während des Mondtages gemacht – und offensichtlich kann man die Sterne während des Tages nicht sehen. Die seltsamen Schatten sind auf die verwendeten Weitwinkelobjektive zurückzuführen, die die Fotos verzerren. Und niemand nahm das Filmmaterial von Neil, der die Leiter hinabstieg. An der Außenseite der Mondlandefähre war eine Kamera angebracht, die ihn bei seinem riesigen Sprung filmte. Wenn das nicht genug ist, dann kommt der endgültige Beweis von den Fotos des Lunar Reconnaissance Orbiter von den Landeplätzen, wo man deutlich die Spuren sehen kann, die die Astronauten gemacht haben, als sie um die Oberfläche gewandert sind.

“Ich habe es geschafft!” Ich denke mir.

Aber es scheint, dass meine Zuhörer alles andere als überzeugt sind. Sie machen mich an und produzieren immer lächerlichere Behauptungen. Stanley Kubrick hat das Los gefilmt, Schlüsselpersonal ist auf mysteriöse Weise gestorben und so weiter …

Der Zug fährt in einer Station an, es ist nicht mein Halt, aber ich nutze die Gelegenheit, um trotzdem auszusteigen. Während ich mich verlegen um die Lücke kümmere, frage ich mich, warum meine Fakten so schlecht versagt haben, ihre Meinung zu ändern.

Die einfache Antwort ist, dass Fakten und rationale Argumente wirklich nicht sehr gut darin sind, den Glauben der Menschen zu verändern. Das liegt daran, dass unsere rationalen Gehirne mit einer nicht so entwickelten evolutionären Festverdrahtung ausgestattet sind. Einer der Gründe, warum Verschwörungstheorien so regelmäßig auftauchen, ist unser Wunsch, der Welt Struktur aufzuzwingen, und unsere unglaubliche Fähigkeit, Muster zu erkennen. In der Tat zeigte eine kürzlich durchgeführte Studie eine Korrelation zwischen dem Bedürfnis eines Individuums nach Struktur und der Tendenz, an eine Verschwörungstheorie zu glauben.

Nehmen Sie diese Sequenz zum Beispiel:

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Kannst du ein Muster sehen? Möglicherweise – und du bist nicht allein. Eine schnelle Twitter-Umfrage (die eine viel strengere Studie repliziert) ergab, dass 56% der Menschen mit Ihnen übereinstimmen – obwohl die Sequenz von mir generiert wurde, indem ich eine Münze warf.

Es scheint, dass unser Bedürfnis nach Struktur und unsere Mustererkennungsfähigkeiten ziemlich überaktiv sein können, was zu einer Tendenz führt, Muster zu erkennen – wie Konstellationen, Wolken, die wie Hunde aussehen, und Impfstoffe, die Autismus verursachen – wo es tatsächlich keine gibt.

Die Fähigkeit, Muster zu sehen, war wahrscheinlich ein nützliches Überlebensmerkmal für unsere Vorfahren – besser, fälschlicherweise Anzeichen eines Raubtiers zu erkennen, als eine wirklich große hungrige Katze zu übersehen. Aber plonk die gleiche Tendenz in unserer informationsreichen Welt und wir sehen nicht existierende Verbindungen zwischen Ursache und Wirkung – Verschwörungstheorien – überall.

Gruppenzwang

Ein weiterer Grund, warum wir so sehr an Verschwörungstheorien glauben, ist, dass wir soziale Tiere sind und unser Status in dieser Gesellschaft (aus evolutionärer Sicht) viel wichtiger ist als Recht zu haben. Folglich vergleichen wir ständig unsere Handlungen und Überzeugungen mit denen unserer Kollegen und ändern sie dann, um sie anzupassen. Dies bedeutet, dass wir, wenn unsere soziale Gruppe etwas glaubt, eher der Herde folgen.

Dieser Effekt des sozialen Einflusses auf das Verhalten wurde bereits 1961 durch das Street Corner Experiment des US-amerikanischen Sozialpsychologen Stanley Milgram (besser bekannt für seine Arbeit über den Gehorsam gegenüber Autoritätspersonen) und Kollegen gut demonstriert. Das Experiment war einfach (und Spaß) genug für Sie zu replizieren. Wählen Sie einfach eine belebte Straßenecke und starren Sie 60 Sekunden lang in den Himmel.

Höchstwahrscheinlich werden nur sehr wenige Leute anhalten und überprüfen, was Sie sich ansehen – in dieser Situation stellte Milgram fest, dass etwa 4% der Passanten mitmachten. Holen Sie sich jetzt ein paar Freunde, die sich Ihnen mit Ihren hohen Beobachtungen anschließen. Wenn die Gruppe wächst, werden immer mehr Fremde anhalten und in die Höhe starren. Wenn die Gruppe auf 15 Himmelsgucker angewachsen ist, werden etwa 40% der Passanten angehalten haben und mit Ihnen den Hals recken. Sie haben mit ziemlicher Sicherheit den gleichen Effekt in Aktion auf Märkten gesehen, wo Sie sich mit der Menge um ihn herum zum Stand hingezogen fühlen.

Das Prinzip gilt ebenso kraftvoll für Ideen. Wenn mehr Menschen einer Information glauben, akzeptieren wir sie eher als wahr. Wenn wir also über unsere soziale Gruppe einer bestimmten Idee übermäßig ausgesetzt sind, wird sie in unser Weltbild eingebettet. Kurz gesagt, Social Proof ist eine viel effektivere Überzeugungstechnik als rein evidenzbasierte Beweise, weshalb diese Art von Beweisen in der Werbung so beliebt ist (“80% der Mütter stimmen zu”).

Soziale Beweise sind nur einer von vielen logischen Irrtümern, die auch dazu führen, dass wir Beweise übersehen. Ein verwandtes Problem ist die allgegenwärtige Bestätigungsneigung, diese Tendenz für Leute, die Daten zu suchen und zu glauben, die ihre Ansichten unterstützen, während sie die Dinge diskontieren, die dies nicht tun. Wir alle leiden darunter. Denken Sie nur an das letzte Mal zurück, als Sie eine Debatte im Radio oder Fernsehen gehört haben. Wie überzeugend fanden Sie das Argument, das Ihrer Ansicht zuwiderlief, im Vergleich zu dem, das ihm zustimmte?

Die Chancen stehen gut, dass Sie, unabhängig von der Rationalität beider Seiten, die Argumente der Opposition weitgehend zurückgewiesen haben, während Sie denen applaudierten, die Ihnen zustimmten. Bestätigungsverzerrung manifestiert sich auch als Tendenz, Informationen aus Quellen auszuwählen, die bereits mit unseren Ansichten übereinstimmen (die wahrscheinlich auch von der sozialen Gruppe stammen, mit der wir uns befassen). Daher diktieren Ihre politischen Überzeugungen wahrscheinlich Ihre bevorzugten Nachrichtenagenturen.

Natürlich gibt es ein Glaubenssystem, das logische Irrtümer wie Confirmation Bias erkennt und versucht, sie auszubügeln. Die Wissenschaft verwandelt durch Wiederholung von Beobachtungen Anekdoten in Daten, reduziert Bestätigungsverzerrungen und akzeptiert, dass Theorien angesichts von Beweisen aktualisiert werden können. Das bedeutet, dass es offen ist, seine Kerntexte zu korrigieren. Confirmation Bias plagt uns alle. Starphysiker Richard Feynman beschrieb berühmt ein Beispiel dafür, das in einem der strengsten Bereiche der Wissenschaften, der Teilchenphysik, auftauchte.

” Millikan maß die Ladung eines Elektrons durch ein Experiment mit fallenden Öltropfen und erhielt eine Antwort, von der wir jetzt wissen, dass sie nicht ganz richtig ist. Es ist ein wenig aus, weil er den falschen Wert für die Viskosität der Luft hatte. Es ist interessant, die Geschichte der Messungen der Ladung des Elektrons nach Millikan zu betrachten. Wenn Sie sie als Funktion der Zeit darstellen, stellen Sie fest, dass einer ein wenig größer ist als Millikans, und der nächste ist ein bisschen größer als das, und der nächste ist ein bisschen größer als das, bis sie sich schließlich niederlassen zu einer Zahl, die höher ist.”

“Warum haben sie nicht sofort festgestellt, dass die neue Nummer höher war? Es ist eine Sache, für die sich Wissenschaftler schämen – diese Geschichte -, weil es offensichtlich ist, dass Menschen solche Dinge getan haben: Wenn sie eine Zahl bekamen, die zu hoch über der von Millikan lag, dachten sie, dass etwas nicht stimmte, und sie suchten und fanden einen Grund, warum etwas nicht stimmte. Als sie eine Zahl näher an Millikans Wert kamen, schauten sie nicht so genau hin.”

Myth-busting mishaps

Sie könnten versucht sein, eine Führung von populären Medien zu übernehmen, indem Sie Missverständnisse und Verschwörungstheorien über den Myth-Busting-Ansatz angehen. Den Mythos neben der Realität zu benennen, scheint eine gute Möglichkeit zu sein, Fakten und Unwahrheiten nebeneinander zu vergleichen, damit die Wahrheit ans Licht kommt. Aber wieder einmal stellt sich heraus, dass dies ein schlechter Ansatz ist, es scheint etwas hervorzurufen, das als Backfire-Effekt bekannt geworden ist, wodurch der Mythos unvergesslicher wird als die Tatsache.

Eines der auffälligsten Beispiele dafür wurde in einer Studie gesehen, die einen Flyer “Mythen und Fakten” über Grippeimpfstoffe auswertete. Unmittelbar nach dem Lesen des Flyers erinnerten sich die Teilnehmer genau an die Fakten als Fakten und die Mythen als Mythen. Aber nur 30 Minuten später war dies völlig auf den Kopf gestellt worden, wobei die Mythen viel eher als “Fakten” in Erinnerung blieben.

Der Gedanke ist, dass die bloße Erwähnung der Mythen tatsächlich hilft, sie zu verstärken. Und dann vergisst man mit der Zeit den Kontext, in dem man den Mythos gehört hat – in diesem Fall während einer Entlarvung – und bleibt nur die Erinnerung an den Mythos selbst.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Präsentation korrigierender Informationen gegenüber einer Gruppe mit festgehaltenen Überzeugungen ihre Sichtweise tatsächlich stärken kann, obwohl die neuen Informationen sie untergraben. Neue Beweise schaffen Inkonsistenzen in unseren Überzeugungen und ein damit verbundenes emotionales Unbehagen. Aber anstatt unseren Glauben zu ändern, neigen wir dazu, uns auf Selbstrechtfertigung und noch stärkere Abneigung gegen entgegengesetzte Theorien zu berufen, was uns in unseren Ansichten verankern kann. Dies ist als “Bumerang–Effekt” bekannt geworden – und es ist ein großes Problem, wenn versucht wird, Menschen zu besseren Verhaltensweisen zu bewegen.

Studien haben beispielsweise gezeigt, dass öffentliche Informationsbotschaften zur Verringerung des Rauchens, des Alkohol- und Drogenkonsums den umgekehrten Effekt hatten.

Freunde finden

Wenn Sie sich also nicht auf die Fakten verlassen können, wie bringen Sie die Leute dazu, ihre Verschwörungstheorien oder andere irrationale Ideen zu verbreiten?

Wissenschaftliche Bildung wird wahrscheinlich auf lange Sicht helfen. Damit meine ich keine Vertrautheit mit wissenschaftlichen Fakten, Zahlen und Techniken. Stattdessen ist Alphabetisierung in der wissenschaftlichen Methode erforderlich, wie zum Beispiel analytisches Denken. Und tatsächlich zeigen Studien, dass die Ablehnung von Verschwörungstheorien mit mehr analytischem Denken verbunden ist.Die meisten Menschen werden niemals Wissenschaft betreiben, aber wir stoßen auf sie und nutzen sie täglich, und daher brauchen die Bürger die Fähigkeiten, wissenschaftliche Behauptungen kritisch zu bewerten.

Natürlich wird die Änderung des Lehrplans einer Nation bei meiner Argumentation im Zug nicht helfen. Für einen unmittelbareren Ansatz ist es wichtig zu erkennen, dass es enorm hilft, Teil eines Stammes zu sein. Bevor Sie beginnen, die Botschaft zu predigen, finden Sie eine gemeinsame Grundlage.

Ignorieren Sie die Mythen, um den Backfire-Effekt zu vermeiden. Erwähnen oder bestätigen Sie sie nicht einmal. Machen Sie einfach die wichtigsten Punkte: impfstoffe sind sicher und reduzieren die Wahrscheinlichkeit, an Grippe zu erkranken, um zwischen 50% und 60%. Erwähnen Sie nicht die Missverständnisse, da sie in der Regel besser in Erinnerung bleiben.

Haltet die Gegner auch nicht auf, indem ihr ihre Weltanschauung in Frage stellt. Bieten Sie stattdessen Erklärungen an, die mit ihren bereits bestehenden Überzeugungen übereinstimmen. Zum Beispiel sind konservative Klimawandel-Leugner viel wahrscheinlicher, ihre Ansichten zu ändern, wenn sie auch mit den Pro-Umwelt-Geschäftsmöglichkeiten präsentiert werden.

Noch ein Vorschlag. Verwenden Sie Geschichten, um Ihren Standpunkt darzulegen. Menschen beschäftigen sich viel stärker mit Erzählungen als mit argumentativen oder beschreibenden Dialogen. Geschichten verknüpfen Ursache und Wirkung, sodass die Schlussfolgerungen, die Sie präsentieren möchten, fast unvermeidlich erscheinen.

All dies soll nicht heißen, dass die Fakten und ein wissenschaftlicher Konsens nicht wichtig sind. Sie sind kritisch so. Aber ein Bewusstsein für die Fehler in unserem Denken ermöglicht es Ihnen, Ihren Standpunkt viel überzeugender darzustellen.

Es ist wichtig, dass wir Dogmen herausfordern, aber anstatt unverbundene Punkte zu verknüpfen und eine Verschwörungstheorie zu entwickeln, müssen wir die Beweise von den Entscheidungsträgern einfordern. Fragen Sie nach den Daten, die einen Glauben stützen könnten, und suchen Sie nach den Informationen, die ihn testen. Ein Teil dieses Prozesses bedeutet, unsere eigenen voreingenommenen Instinkte, Einschränkungen und logischen Irrtümer zu erkennen.

Wie könnte mein Gespräch im Zug verlaufen sein, wenn ich meinen eigenen Rat befolgt hätte … Gehen wir zurück zu dem Moment, als ich bemerkte, dass die Dinge eine Abzweigung in die Crackpot Alley nahmen. Dieses Mal atme ich tief ein und chippe mit ein.

“Hey, tolles Ergebnis beim Spiel. Schade, dass ich kein Ticket bekommen konnte.”

Bald sind wir tief im Gespräch, wenn wir über die Chancen des Teams in dieser Saison sprechen. Nach ein paar Minuten Geschwätz wende ich mich an den Verschwörungstheoretiker der Mondlandung: “Hey, ich habe gerade über das nachgedacht, was du über die Mondlandungen gesagt hast. War die Sonne auf einigen Fotos nicht zu sehen?”

Er nickt.

“Was bedeutet, es war Tag auf dem Mond, also genau wie hier auf der Erde würden Sie erwarten, Sterne zu sehen?”

“Huh, ich denke schon, hatte nicht daran gedacht. Vielleicht hatte dieser Blog nicht alles richtig gemacht.”