Warum rieche ich immer wieder etwas, das nicht wirklich da ist?
Am vergangenen Wochenende war meine Mutter in der Stadt, um mich zu besuchen und mir zu helfen, meine neue Wohnung zu organisieren und zu verschönern (danke, Mama). Es war eine schöne Zeit, mit einer seltsamen Ausnahme: Sie sagte immer wieder, sie roch … Urin. Das erste Mal sagte sie es, es machte Sinn: Wir waren in der New Yorker U-Bahn, eine notorisch Urin-y Form der öffentlichen Verkehrsmittel. Ich habe es selbst nicht gerochen, aber ich nahm an, dass meine Nasenlöcher sich akklimatisiert haben, nachdem ich fünf Jahre hier gelebt hatte. Das zweite Mal, als meine Mutter mir sagte, dass sie Urin roch, waren wir in meiner oben genannten Wohnung, die nicht nach Urin riecht, vielen Dank. Ich habe immer noch nichts gerochen, und meine Mutter musste zugeben, dass sie vielleicht nur “Urin im Gehirn” hatte.”
Stellen Sie sich meine Freude (und Erleichterung) vor, als ich Tage später auf eine neue Studie stieß, die in meinem Lieblingsmagazin JAMA (Journal of the American Medical Association) Otolaryngology-Head and Neck Surgery über “Phantomgerüche” veröffentlicht wurde, ein Phänomen, das bei einem von 15 Amerikanern über 40 Jahren auftritt.
Obwohl der Geruchssinn mit zunehmendem Alter tendenziell abnimmt, nimmt die Tendenz, “Phantomgerüche” oder Gerüche ohne Quelle zu riechen, mit zunehmendem Alter zu. Leider sind diese Phantomgerüche meistens unangenehm. Donald Leopold, einer der Autoren der Studie, sagt, dass Menschen mit starken Phantomgerüchen einen verminderten Appetit verspüren und anschließend Schwierigkeiten haben, ein gesundes Gewicht zu halten.
Interessanterweise scheint dieses Phänomen Frauen mehr zu betreffen als Männer; In ihrer Umfrage fanden Forscher heraus, dass doppelt so viele Frauen wie Männer Phantomaufträge berichteten. Es wird auch angenommen, dass die Vorliebe für Phantomgerüche von Menschen beeinflusst wird, die eine Kopfverletzung erlitten haben, sich in einem schlechten Gesundheitszustand befinden oder einen niedrigen sozioökonomischen Status haben — letzteres könnte eine stärkere Exposition gegenüber Umweltschadstoffen bedeuten, die direkt oder durch die Medikamente, die zur Behandlung von durch Schadstoffe verursachten Gesundheitszuständen erforderlich sind, zu Phantomgerüchen beitragen.
Dennoch sagen Forscher, dass es nicht ganz klar ist, wer Phantomgerüche erlebt und warum. Kathleen Bainbridge, eine andere Autorin der Studie, sagte in einer Pressemitteilung: “Der Zustand könnte mit überaktiven Geruchssensorzellen in der Nasenhöhle oder vielleicht einer Fehlfunktion in dem Teil des Gehirns zusammenhängen, der Geruchssignale versteht.” Es ist auch möglich, dass einige der Menschen, die sogenannte Phantomgerüche erleben, nur wirklich gute Gerüche sind, obwohl es in meinem Interesse ist zu glauben, dass dies bei meiner Mutter nicht der Fall ist. Zum letzten Mal riecht meine Wohnung nicht nach Natursekt.
