Weihnachtsnostalgie ist etwas, vor dem man sich hüten sollte, nach literarischen Größen

” Die Geschichte hatte uns um das Feuer herum atemlos genug gehalten “, beginnt Henry James ‘Novelle The Turn of the Screw von 1898. Obwohl dies eine letztendlich “grausame” Geistergeschichte ist, ist dies “Heiligabend in einem alten Haus”, und alles ist so, wie es sein sollte.

Weihnachten ist seit langem eine Zeit, um Geschichten rund um die lebhafte Wärme des Kamins zu erzählen, wie es der Erzähler in James’s Tale tut. Heutzutage werden James ‘und Charles Dickens ‘Geschichten durch John Lewis ‘Vignette von Moz the kindly Monster und Vodafone’s Liebesgeschichte über Datenpakete ersetzt (nein, wirklich). Aber jeder von ihnen teilt auf einer gewissen Ebene eine gemeinsame Romantisierung der Jugend, in der unsere Kindheitserinnerungen, Häuser und Gutenachtgeschichten wiederhergestellt und wiederbelebt werden.

Aber ist dieser neblige Blick auf die Vergangenheit von Weihnachten gut für uns? Oder steht Nostalgie dem im Weg, was wir im Moment genießen sollten?

Die Vergangenheit hinter sich lassen

In James Joyces Kurzgeschichte The Dead (1914) ringt Protagonist Gabriel Conroy mit solchen Fragen. Auf einer von seinen Tanten veranstalteten Weihnachtsfeier lehnt Conroy die Gemeinschaft in Irland ab, die versucht, die lange tote und längst vergangene gälische Sprache wiederzubeleben – eine Sprache, die Irland als eine von Großbritannien unabhängige Nation formen könnte.

Aber “Irisch ist nicht meine eigene Sprache”, sagt er zu seiner Tanzpartnerin Miss Ivors. “O, um dir die Wahrheit zu sagen … ich habe mein eigenes Land satt, ich habe es satt!” Conroy schmäht diesen rückwärtsgewandten, falschen Erfindungsreichtum, der besagt, dass die irische Sprache der Grundstein für ein modernes Irland ist.

Für Conroy ist diese nostalgische Sichtweise schmerzlich kurzsichtig. Stattdessen erzählt er seiner Familie und seinen Begleitern, dass die Vergangenheit, in die sie schauen sollten, nicht mythisch ist, sondern die ihrer Eltern und Großeltern, deren gelebte und reale Vergangenheit schnell verschwindet.

Ich fürchte, dass dieser neuen Generation … jene Eigenschaften der Menschlichkeit, der Gastfreundschaft, des freundlichen Humors fehlen werden, die zu einer älteren Zeit gehörten.

Nostalgie hat eine komplexe Etymologie. Der erste Teil stammt von Nostos, was im Altgriechischen “Heimkehr” bedeutet, was eine heroische Eigenschaft war, die Odysseus in der Odyssee wünschte. Dieses epische Gedicht zeichnete Odysseus ‘Rückkehr nach Ithaka nach dem Trojanischen Krieg auf. Aber die zweite Hälfte des Wortes, Algia, bedeutet “Schmerz”. Das Wort als Ganzes impliziert die “schmerzhafte Heimkehr” – die schwierige Reise – die Rückkehr nach Hause, die nicht ohne Probleme ist.

Dieser Schmerz gilt für Conroy an diesem Abend der Weihnachtsfeier. Auf seiner Reise zu seinem Hotel für die Nacht erfährt er von der Vergangenheit seiner Frau Greta, als sie ihre eigene Geschichte über einen ehemaligen Geliebten erzählt, der gestorben ist. Auf die Frage von Conroy, warum der Mann gestorben sei, antwortet Greta einfach: “Ich glaube, er ist für mich gestorben”. Diese Vergangenheit und ihr Eindringen in Conroys heutiges Weihnachtsfest bringen ihn in Unordnung. Er ist verwirrt, warum Greta ihm nicht alles über ihre Vergangenheit erzählen würde. Leider erweist sich diese Heimkehr als schmerzhaft. Weder ein Rückblick auf das mythische Irland mit seinem gälischen Erbe noch die Rückkehr zu der Generation, die überall stirbt, können Conroys Weihnachten beruhigen.

Widerstand gegen Nostalgie

Um der Art von Traurigkeit entgegenzuwirken, die Conroy empfindet, konzentrieren sich die heutigen Geschichten auf den großen und kleinen Bildschirmen auf Erinnerungen, die wir aus jenen Tagen schätzen, als wir die Wahrheit über den Weihnachtsmann nicht kannten. Die rosarote Brille erzählt immer süßere Geschichten von Zeiten, als Weihnachten unsere Wünsche für uns nach Hause brachte. Die wahre Bedeutung von Nostalgie mit ihrem notwendigen Schmerz ist in unserer spätkapitalistischen Gesellschaft vergessen worden, in der Waren die Erinnerungen überwiegen.

Der Dichter des 19.Jahrhunderts, Alfred, Lord Tennyson, wunderte sich auch über Nostalgie. In seinem Gedicht Odysseus (1833) fragt er sich, ob die Rückkehr des Helden nach Ithaka ihn glücklich gemacht hätte. In dem Gedicht ist der tobende Kamin, der den Weihnachtsgeschichten gemeinsam ist, stattdessen für Odysseus ein “stiller Herd”. Um über die Nostalgie hinwegzukommen, die er empfindet (im strengsten Sinne), lehnt er das Leben ab, das er damit verbracht hat,

Ungleiche Gesetze an eine wilde Rasse

auszuteilen, die hortet und schläft und füttert und mich nicht kennt.

Odysseus beschließt, noch einmal “über den Sonnenuntergang hinaus zu segeln”. Warum? “Streben, suchen, finden und nicht nachgeben.” Ulysses lehnt Nostalgie ab, anstatt das wirkliche Leben zu leben, das Conroy auch schätzte.

Conroy passt zur Epiphanie von Tennysons Ulysses. Seine Entscheidung ist jedoch nicht die Flucht, sondern die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit zu ihren eigenen Bedingungen. Joyce schreibt:

Andere Formen waren in der Nähe. seele hatte sich jener Region genähert, wo die gewaltigen Heerscharen der Toten wohnen. … Seine eigene Identität verblasste in einer grauen, ungreifbaren Welt: Die feste Welt selbst, in der diese Toten einst aufgezogen und gelebt hatten, löste sich auf und schwand.

Gabriel trifft die Seelen der Toten, die er begrüßt hat, und wird gastfreundlich in ihrer Gemeinschaft aufgenommen. Sein nostalgischer Schmerz wird endlich gelindert, als “seine Seele ohnmächtig wurde”, um Teil von etwas Größerem als er selbst zu sein, um in dieser verschneiten Nacht Gesellschaft zu haben.

Vielleicht sollten wir also der schmerzhaften Heimkehr, die Nostalgie wirklich mit sich bringt, nicht länger widerstehen. Stattdessen bietet der Schmerz, den wir empfinden, wenn wir uns an die Vergangenheit erinnern – besonders an Weihnachten am Kamin –, eine Gelegenheit: sich zu bemühen, zu suchen und ein neues Abenteuer zu finden.