Wer ist Cognizant, das Technologieunternehmen hinter Facebooks neuestem Skandal?

Als Outsourcer von Technologiedienstleistungen für eine Reihe großer amerikanischer Unternehmen ist Cognizant seit seiner Einführung vor mehr als zwei Jahrzehnten weitgehend unter dem Radar geblieben. Aber es wird plötzlich ins Rampenlicht gerückt, weil es einige der grafischsten und kontroversesten Inhalte von Facebook moderiert.

Cognizant und Accenture sind zwei der vielen Technologiedienstleister, die Facebook für Routinearbeiten einsetzt. Vor drei Jahren gehörte dazu die Kuratierung des Feeds “Trending Topics” des Social-Media-Riesen, der seitdem verschrottet wurde. Heute geht es darum, Facebook-Inhalte zu überwachen, um sicherzustellen, dass sie nicht gegen die Nutzungsbedingungen des Unternehmens verstoßen. Cognizant-Mitarbeiter erhalten laut The Verge 15 US-Dollar pro Stunde – oder was einige Fast-Food-Restaurants in den USA anbieten.

Obwohl Cognizant bei Verbrauchern nicht bekannt ist, ist es seit 25 Jahren ein Akteur im Bereich Tech-Outsourcing und Consulting. Ihre Kunden sind überall und nutzen Cognizant für alles, vom Call Center bis zur IT-Strategie.

“Sie sind ein One-Stop-Shop für IT-Beratung”, sagte David Holt, Analyst bei CFRA.

Hauptsitz in New Jersey, aber die meisten Mitarbeiter in Indien

Cognizant ist groß – es hat einen Marktwert von 41 Milliarden US-Dollar und hatte im vergangenen Jahr rund 280.000 Mitarbeiter. Die meisten davon sind in Indien, wo es etwa 195.000 Arbeiter hat. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Teaneck, New Jersey, nur wenige Autominuten von New York entfernt. Es verfügt über 32 weitere Standorte im ganzen Land, an denen rund 50.000 Mitarbeiter beschäftigt sind, sowie Niederlassungen in Europa.

Obwohl es global ist, verdient Cognizant den größten Teil seines Geldes in den USA. Es erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 16 Milliarden US-Dollar, drei Viertel davon in den USA.

Das Unternehmen begann 1994 als Tech-Abteilung von Dun & Bradstreet und ging vier Jahre später an die Börse.

Das Moderieren von Inhalten ist ein kleiner Teil seines Geschäfts

Facebook hat Hitze bekommen, weil es die emotional herausfordernde Arbeit der Moderation der Inhalte, die auf seiner Website ausgeführt werden, unter Vertrag genommen hat, aber andere haben Cognizant für ähnliche Dinge eingestellt. Laut der Sunday Times haben Cognizant-Mitarbeiter in Irland für Google gearbeitet und Aufgaben wie die Überprüfung von Google Maps-Angeboten für umgerechnet 13,50 US-Dollar pro Stunde ausgeführt.

Das Unternehmen lehnte es ab, die Anzahl der Mitarbeiter in der Inhaltsmoderation zu ermitteln, aber diese Branche ist insgesamt ein kleiner Teil seines Geschäfts. Der größte Teil seiner Arbeit besteht darin, IT-Dienstleistungen für große Unternehmen bereitzustellen, einschließlich der Entwicklung von Software, der Wartung und des Testens von Anwendungen sowie der Schaffung einer digitalen Infrastruktur. Die Kunden reichen von 3M und Prudential Insurance bis zum Bundesstaat Ohio.

In seinen früheren Tagen spezialisierte sich das Unternehmen darauf, großen Unternehmen zu helfen, ihre Datenoperationen auszulagern, aber es hat vor kurzem mehr von seiner Arbeit auf Beratung verlagert, da die Tech-Budgets der Kunden abgeflacht sind.

Die umsatzstärkste Sparte von Cognizant sind Finanzdienstleistungen, die etwas mehr als ein Drittel des Geschäfts ausmachen. (Das Unternehmen arbeitet laut einer Kundenpräsentation mit 16 der 20 besten nordamerikanischen Finanzinstitute zusammen.) Es entwickelt und unterstützt auch Software für die Gesundheitsbranche, die laut Wertpapieranmeldungen 28 Prozent seines Umsatzes ausmacht.

Moderationsrisiken

Cognizant erkannte bereits 2012 die Herausforderungen bei der Moderation von Online-Inhalten und veröffentlichte ein Whitepaper mit dem Titel “How to De-Risk the Creation and Moderation of User-Generated Content.”

“Das enorme Wachstum und die Verbreitung der zentralen Online-Benutzererfahrung von Unternehmen stellt potenziell komplexe Herausforderungen dar und erhöht das unnötige Risiko”, heißt es in dem Papier. Es wurden auch verschiedene Methoden zur Moderation von Inhalten vorgeschlagen, einschließlich automatisierter Überprüfungen und menschlicher Moderation, die zwar effektiv sind, aber “sehr ineffizient sein können”, schrieb es.

Die Verwendung von Personen zur Moderation von tausend sechsminütigen Videos würde 277 US-Dollar kosten, schätzte das Papier.

Als Reaktion auf die Geschichte von The Verge sandte Cognizant CBS News eine Erklärung, in der es teilweise hieß: “Unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass wir eine Vielzahl von Supportoptionen anbieten, darunter Berater vor Ort, ein robustes Wellnessprogramm sowie Ressourcen und Wellnesskurse, die eine Reihe von Disziplinen abdecken, um die Bedürfnisse jedes Mitarbeiters zu unterstützen, der an der Inhaltsmoderation beteiligt ist.”

“Wir haben die spezifischen Probleme am Arbeitsplatz untersucht, die in einem kürzlich veröffentlichten Bericht angesprochen wurden, zuvor Maßnahmen ergriffen, wo dies erforderlich war, und Maßnahmen ergriffen, um diese und andere von unseren Mitarbeitern aufgeworfene Probleme weiterhin anzugehen”, heißt es in der Erklärung.

Top Visa Sponsor

Cognizant ist einer der größten Arbeitgeber von qualifizierten ausländischen Arbeitskräften in den USA, nach Citizenship and Immigration Services. Im Jahr 2016 erhielt es die Genehmigung für 21.000 H1-B—Visa – fast doppelt so viele wie an den nächsthöheren Petenten, Infosys. Das durchschnittliche Gehalt für diese Jobs betrug 84.300 US-Dollar.

Das jüngste Vorgehen der US-Regierung gegen Visumanträge hat das Geschäft von Cognizant beeinträchtigt, heißt es in seinem jüngsten Jahresbericht.

Drei weiße Arbeiter verklagten Cognizant letztes Jahr und beschuldigten das Unternehmen, südasiatische Arbeiter zu diskriminieren. Diese Klage ist anhängig.

Kürzlich wurden Bestechungsvorwürfe beigelegt

Mitte Februar beschuldigte die Securities and Exchange Commission zwei Führungskräfte von Cognizant, Beamte in Indien bestochen zu haben. Ohne ein Fehlverhalten zuzugeben, zahlte Cognizant 25 Millionen US-Dollar, um diese Anklagen zu begleichen. Das Unternehmen selbst wurde nicht belastet.

Der damalige Präsident von Cognizant, Gordon Cobur, und sein Chief Legal Officer, Steven Schwartz, wurden beschuldigt, im Zusammenhang mit dem Bau des Unternehmenscampus in Chennai, Indien, Bestechungsgelder in Höhe von fast 4 Millionen US-Dollar gezahlt und verborgen zu haben.

Die fast dreijährige Untersuchung hat die Aktie von Cognizant geschädigt, aber Analysten sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie das Geschäft in Zukunft beeinflusst.

“Moralisch oder ethisch ist es nicht wirklich ein guter Blick, aber für die finanziellen Auswirkungen – sie haben rund 4 Milliarden Dollar in bar, also sind 25 Millionen Dollar mehr oder weniger ein Tropfen auf den heißen Stein”, sagte Holt von CFRA. Er fügte hinzu: “Es ist in einer Vielzahl von Unternehmen ziemlich üblich, solche Geldbußen zu verhängen.”