Wie denken Sie?

Es ist schwer, sich etwas Kostbareres vorzustellen als das neugeborene Kind. Ein Teil der Freude, ein Kind großzuziehen, ist die entsprechende Hoffnung, die man für die Zukunft hat. Wünschen wir uns nicht alle, dass unsere Kinder ein Leben führen, das weniger mit den Ängsten und Kämpfen behaftet ist, die wir selbst erlitten haben? Einer der weniger angenehmen Aspekte meiner Arbeit hat den Effekt, zumindest vorübergehend, Eltern dieser Hoffnung zu berauben. Diese Erosion tritt im Kopf und im Herzen der Eltern als Folge einer Diagnose auf, die ich oft stellen muss. Ich bin ein Psychologe, der teilweise damit beschäftigt ist, diagnostische Untersuchungen von Kindern im Vorschulalter durchzuführen, bei denen der Verdacht auf Autismus besteht. Meine Absicht ist es niemals, die Hoffnung zu zerstören, sondern das Kind so früh wie möglich auf den richtigen therapeutischen Weg zu bringen, um so viel Hoffnung wie möglich zu erhalten. Das Wort AUTISMUS in Bezug auf das eigene Kind auszusprechen, stellt jedoch einen schweren und verheerenden emotionalen Schlag dar.

Viele Eltern kommen in mein Büro und sind sich der Herausforderungen ihres Kindes und der daraus resultierenden Konsequenzen sehr bewusst. Sie lieben ihr Kind, akzeptiere ihn so wie er ist, und wollen einfach alles tun, um sein Leben besser zu machen. Andere kommen immer noch in der Hoffnung, dass die Herausforderungen ihres Kindes nur eine Phase sind oder glauben, dass es ihr gut geht. Unabhängig davon berichten die meisten von ihnen, dass sie sehr früh Schwierigkeiten in der Entwicklung des Kindes vermuteten. Zum Beispiel bemerken viele einen Mangel an Lächeln, chronische Erregung und Schwierigkeiten, ihr Kind zu beruhigen. Einige Kinder waren durch das Festhalten nicht beruhigt worden oder haben sich möglicherweise sogar dagegen gewehrt. Einige andere Kinder, die ich sehe, entwickeln sich ziemlich typisch. Sie lächeln, kichern, freuen sich, festgehalten zu werden, gurren und plappern und fangen schließlich an, ein paar Worte mit kommunikativer Absicht zu verwenden. Die Eltern dieser letzteren und eher seltenen Untergruppe sehen dann bestürzt zu, wie sich ihr Kind zurückzieht und oft sowohl die funktionale Kommunikation als auch das Interesse an anderen Kindern verliert.

Der Zeitpunkt dieses Entwicklungsrückgleites tritt am häufigsten im Alter von etwa 18 Monaten auf. Diese Regression fällt zufällig mit dem empfohlenen Zeitpunkt für die Bereitstellung des Masern-Mumps-Röteln-Impfstoffs (MMR) zusammen. Diese zeitliche Chronologie ist wichtig, da sie teilweise zu der Überzeugung geführt hat, dass der Impfstoff selbst für die Entwicklung von Autismus verantwortlich ist. Was diese Eltern in dieser Zeit erleben müssen, kann ich mir nur vorstellen, ist eine schreckliche Kombination aus Verwirrung und Trauer. Sie haben ihre Hoffnungen ermutigt und gestärkt, nur um sie besiegt zu haben. Und es liegt in der Natur des Menschen, unter solchen Umständen nach einer direkten Ursache zu suchen. Es ist durchaus sinnvoll, dass Eltern angesichts der Chronizität der Ereignisse in einigen Fällen den MMR-Impfstoff als Ursache für die Regression ihres Kindes vermuten.

Während meiner gelegentlichen Community-Vorträge über Autismus werde ich oft nach dem angeblichen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Autismus gefragt. Die zufällige zeitliche Beziehung zwischen der Bereitstellung des MMR-Impfstoffs und diesem Entwicklungsverfall führt zu dem, was Chabris und Simons in The Invisible Gorilla als Illusion der Ursache bezeichnen. Chabris und Simons diskutieren, wie “Chronologien oder bloße Abfolgen von Ereignissen” zu dem Schluss führen, “dass frühere Ereignisse die späteren verursacht haben müssen.” (2010, S. 165). Standardmäßig leitet unser Gehirn aufgrund der Evolution automatisch kausale Erklärungen ab, die auf zeitlichen Assoziationen basieren (Chabris & Simons, 2010).

Bei fast jedem Vortrag, den ich halte, gibt es jemanden im Publikum, der davon überzeugt ist, dass sein Kind (oder ein Verwandter) Opfer des MMR-Impfstoffs ist. Ihre überzeugenden Anekdoten sind sehr schwer zu widerlegen oder zu diskutieren. Ich finde, dass die Anwendung von Vernunft oder Daten oder beidem das Ziel verfehlt und sich als kalt und unempfindlich herausstellt.

Damit solche kausalen Zusammenhänge bestehen und sich ausbreiten können, brauchen sie oft eine Bestätigung der Wirkung durch einen “Experten”.” Hier kommt die Geschichte von Dr. Andrew Wakefield ins Spiel. Wakefield, ein GI-Chirurg aus Großbritannien, veröffentlichte in der renommierten britischen Fachzeitschrift The Lancet einen Artikel, in dem ein Zusammenhang zwischen dem MMR-Impfstoff und der Entwicklung von Autismus behauptet wurde. Seine “Expertenmeinung” legitimierte den bereits bestehenden Verdacht, der durch die wahrgenommenen Korrelate des Anstiegs sowohl der Impf- als auch der Autismusraten sowie der offensichtlichen Chronologie zwischen dem Zeitpunkt der Impfstoffe und dem Auftreten von Autismus gestützt wurde. Wakefield sorgte für Glaubwürdigkeit und ausreichende Plausibilität: und als Ergebnis, Die Nachricht von der angeblichen Beziehung gewann an Zugkraft.

Aber halt durch! Es gab große Mängel bei Wakefields Studie, die vom Peer-Review-Panel von The Lancet zunächst nicht entdeckt wurden. Zunächst wurde Wakefield von einem Anwalt für Personenschäden eingestellt und finanziert, der ihn beauftragte zu beweisen, dass der MMR-Impfstoff seinen Klienten geschadet hatte (Autismus verursacht). Seine Studie sollte keine Hypothese testen: Sie wurde mit dem spezifischen Ziel durchgeführt, einen positiven Zusammenhang zwischen Autismus und der Bereitstellung des MMR-Impfstoffs herzustellen. Von Anfang an war die Studie eine List, getarnt als Wissenschaft.

Gerade in diesem Jahr (2010), 12 Jahre nach der ersten Veröffentlichung von Wakefields berüchtigter Studie, zog The Lancet sie zurück und Dr. Wakefield wurde sein Privileg entzogen, in Großbritannien Medizin zu praktizieren. Probleme tauchten jedoch schon vor Jahren auf: Bereits 2004, als 10 von 13 Koautoren ihre Unterstützung eines Kausalzusammenhangs zurückzogen. Im Jahr 2005 wurde behauptet, Wakefield habe Daten gefälscht – tatsächlich hatten einige der betroffenen Kinder, die zur Feststellung des ursächlichen Zusammenhangs verwendet wurden, den MMR-Impfstoff nie erhalten!

Seit der ersten Veröffentlichung dieser Studie wurden Hunderte von Millionen Dollar ausgegeben, um die angebliche Beziehung zwischen Impfstoffen und Autismus zu untersuchen. Trotz umfangreicher epidemiologischer Großstudien gab es keine Replikationen der Ergebnisse von Wakefield. Kinder, die nicht geimpft worden waren, entwickelten Autismus mit der gleichen Rate wie diejenigen, die die MMR erhalten hatten. Es besteht kein Zusammenhang zwischen dem MMR-Impfstoff und der Entwicklung von Autismus. Infolge von Wakefields Gier wurden Hunderte Millionen Dollar verschwendet. Diese Dollars hätten für legitimere Zwecke verwendet werden können, und das ist nicht das Schlimmste. Ich komme gleich zu den tatsächlichen Kosten.

Ein weiterer Aspekt der Geschichte dieser Kontroverse ist mit der Verwendung von Thimerosal als Konservierungsmittel in Impfstoffen verbunden. Diese Vorstellung, die auch entlarvt wurde, gewann an Plausibilität, weil Thimerosal Quecksilber enthält, ein bekanntes Neurotoxin. Sie könnten fragen: “Warum um alles in der Welt sollte ein Neurotoxin in Impfstoffen verwendet werden?” Die Forscher haben eindeutig festgestellt, dass Thimerosal bei den in Impfstoffen verwendeten Dosierungen keine glaubwürdige Bedrohung für den Menschen darstellt. Angesichts der wahrgenommenen Bedrohung wird Thimerosal jedoch nicht mehr als Konservierungsmittel bei routinemäßigen Impfungen im Kindesalter verwendet. Tatsächlich wurden die letzten Dosen dieses Konservierungsmittels 1999 hergestellt und liefen 2001 aus. Unabhängig davon scheint die Prävalenz von Autismus zu steigen.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Quecksilber die neurologische Entwicklung und Funktion beeinträchtigen kann und tut. Für eine solche Wirkung ist jedoch eine Langzeitexposition in wesentlich höheren Dosen als in Thimerosal erforderlich. Das Quecksilber in Thimerosal ist Ethylquecksilber, das nicht fettlöslich ist. Im Gegensatz zur fettlöslichen Form von Methylquecksilber (industrielles Quecksilber) wird Ethylquecksilber sehr schnell aus dem Körper gespült. Methyl-Quecksilber kann leicht in fettes Hirngewebe absorbiert werden und seinen Schaden durch langwierigen Kontakt verursachen. Methyl-Quecksilber dringt in die Nahrungskette ein und stellt eine Gefahr für uns dar, wenn wir zu viel Fisch essen (insbesondere solche am oberen Ende der Nahrungskette). In Wirklichkeit besteht ein höheres Risiko, zu viel Meeresfrüchte (Hai und Thunfisch) zu sich zu nehmen, als eine Injektion eines mit Thimerosal konservierten Impfstoffs zu erhalten. Dennoch scheint es keine Bewegung zu geben, Meeresfrüchte als Ursache von Autismus zu implizieren.

Obwohl die Beziehung zwischen Impfstoffen und Autismus gründlich entlarvt wurde, gibt es eine Bewegung im Gange, die von verschwörerischem Denken durchdrungen ist und behauptet, dass “Big Pharmacy” und die “Regierung” zusammenarbeiten, um die Menschen zu täuschen, und dass aufwendig fabrizierte Daten verwendet werden, um eine Beziehung zu vertuschen. Dieser Glaube lebt weiter. Wie kann das so sein? Selbst intelligente und gut ausgebildete Menschen, die ich kenne, meiden wichtige Impfungen für Kinder aufgrund der Angst und Fehlinformationen, die von diesen gut gemeinten Menschen verbreitet werden.

Im Jahr 2003 war die MMR-Impfstoffrate im Vereinigten Königreich auf unter 79% gesunken, während eine 95% -Rate erforderlich ist, um die Herdenimmunität aufrechtzuerhalten. Derzeit sinken die Impfquoten in den USA aufgrund der Bemühungen von Prominenten wie Jenny McCarthy, die vorgibt, dass der Autismus ihres Sohnes durch Impfstoffe verursacht wurde. McCarthy kämpft heftig gegen Impfungen bei Kindern, die von Oprah Winfrey vorangetrieben werden. Sogar Leute wie John McCain, Joe Lieberman und Robert F. Kennedy Jr. haben solche Fehlinformationen verbreitet. Weiterhin zu behaupten, dass der MMR-Impfstoff der Schuldige ist, Wakefield ist in die USA gezogen und hat sich unter den Impfgegnern zum Märtyrerstatus erhoben. Sie müssen wissen, dass Wakefield nur wenige Monate vor der Veröffentlichung seiner bahnbrechenden Arbeit ein Patent auf einen Masernimpfstoff erhielt, von dem er behauptet, dass er Autismus “heilt”. Er hat finanziell viel zu gewinnen, in seinem Versuch, die Menschen vom aktuellen sicheren und wirksamen MMR-Impfstoff abzuschrecken.

Es erstaunt mich, dass die Leute diese angebliche Verbindung zwischen Impfstoff und Autismus nicht automatisch ablehnen. Allein Wakefields Interessenkonflikt und diskreditierte Forschungspraktiken stellen alles in Frage, was er zu sagen hat. Die Berge epidemiologischer Beweise begünstigen auch die Ablehnung eines Kausalzusammenhangs zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus. Die Macht von Anekdoten und fehlgeleiteten Überzeugungen bringt jedoch Millionen von Kindern in Gefahr.

Stellen Sie sich als Elternteil eines Kindes vor, das aufgrund einer schweren Erkrankung (z. B. Krebs) keinen MMR-Impfstoff erhalten kann. Solche gefährdeten Kinder, von denen es weltweit Millionen gibt, sind für ihr Überleben auf Herdenimmunität angewiesen. Stellen Sie sich nun vor, dass Ihr Kind versehentlich Masern ausgesetzt ist, indem es mit einem Kind in Kontakt kommt, das nicht geimpft wurde (wegen fehlgeleiteter elterlicher Angst). Weil die Immunität Ihres Kindes beeinträchtigt ist, entwickelt es die Masern und wird schwer krank oder stirbt. Ein solches Szenario ist zwar unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich. Es ist heute wahrscheinlicher, vor allem aufgrund der verminderten Herdenimmunität durch Fehlinformationen verursacht. Keuchhusten (Pertussis) wirft ebenfalls ernsthafte Bedenken auf (und ein dokumentierter Tod) in ungeimpften Clustern wegen der Anti-Impfstoff-Wirkung. Dieser Mythos besteht teilweise aufgrund der Illusion der Ursache fort, und die Folgen sind tödlich geworden. Nächste Woche werde ich mich mit dieser Illusion befassen, die dieses fehlerhafte und gefährliche Glaubenssystem aufrechterhält.

Gesellschaft für Wissenschaft in der Autismus-Behandlung. (2009). Autismus & Impfstoffe: Die bisherigen Beweise. Vol. 6., Nr. 1 http://www.asatonline.org/pdf/summer2009.pdf

Zentrum für Krankheitskontrolle. Autismus-Spektrum-Störungen: Daten & Statistiken. http://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html

Chabris, CF, & Simons, DJ (2010). Der unsichtbare Gorilla. Random House: New York.

Zopf, P. (2010). Die australische Antivax-Bewegung fordert ihren Tribut. Schlechte Astronomie Blog. http://blogs.discovermagazine.com/badastronomy/2009/04/26/the-australian-antivax-movement-takes-its-toll/