Wie die Umarmung der Chola-Kultur in der High School mir geholfen hat, meine Latina-Identität zu verstehen

Als Latina Teenager in Nebraska, meine gesamte High-School-Erfahrung war im Grunde eine Identitätskrise nach der anderen.

Während meines ersten Studienjahres war ich der nerdige, introvertierte Bücherwurm. Sehnsucht nach Popularität jeglicher Art, Ich habe meine Brille gegen Kontaktlinsen eingetauscht, für Cheerleading ausprobiert, und trat dem Kader als Zweites bei. Durch Junior-Jahr, Ich war ein Lead-Tänzer in meiner Schule Produktion des Musicals Oklahoma!

Als Abiturient war ich ein zynischer, ängstlicher 17-Jähriger, der zu viel Death Cab For Cutie hörte. Ich hatte ehrgeizige Pläne, meine langweilige Heimatstadt zu verlassen und in New York City à la Felicity Porter aufs College zu gehen (Spoileralarm: Der Unterricht in NYC ist nicht gerade erschwinglich, es sei denn, Sie haben einen reichen Elternteil, der ihn finanziert — wie Felicity).

Irgendwo zwischen meinen ersten und zweiten Jahren erlebte ich, was ich jetzt liebevoll als meine Chola-Phase bezeichne.

Chola und Cholo sind Begriffe, die sich typischerweise auf Menschen mit gemischtem indigenem und mexikanischem Erbe beziehen. In den Vereinigten Staaten ist die Chola- und Cholo-Kultur an Orten mit hoher mexikanisch-amerikanischer Bevölkerung wie Kalifornien und Texas am bekanntesten. Die Kultur ist reich und komplex — obwohl sie oft zum Synonym für Banden und verarmte Gemeinschaften degradiert und von Nicht-Latinx-Gemeinschaften angeeignet wird.

Die meisten Darstellungen von Cholas und Cholos in der amerikanischen Populärkultur beruhen auf eindimensionalen Tropen, akzentuiert mit Kalligraphie-Tattoos und Lowrider-Autos. Cholas und Cholos werden oft mit sartorialen Stereotypen in Verbindung gebracht, darunter Khakihosen, weiße Tanktops, Flanellhemden und Bandanas.

Obwohl die chola / o-Kultur mehr zu bieten hat als ihre charakteristische Mode, war es dieser Stil, der mir letztendlich ein Gefühl von Selbstwertgefühl und Zugehörigkeit verlieh.

Das Navigieren in meiner Latina-Identität in einem Bundesstaat im Mittleren Westen war gelinde gesagt eine Herausforderung. Ich hatte nicht viele Latinx-Freunde. Ich habe mich nicht auf die Darstellungen von Latinas im Fernsehen oder in Filmen bezogen – sie waren entweder Dienstmädchen oder Geliebte, oft mit schweren Akzenten und großen Brüsten.

Und ich? Gut, Ich war ein schlaksiges gemischtes Kind, das mehr zweideutig asiatisch aussah als Latina-Bombe. Es noch schlimmer machen, Ich habe kein Spanisch gesprochen und mein Bruder hat mich gehänselt, weil ich “weiß gesprochen habe.”

Ich habe ständig versucht, mein deutlich nicht-Latina-Aussehen mit meinem Nachnamen in Einklang zu bringen, der eindeutig auf das Latinx-Erbe hinwies.

Ich wusste nichts über die Tradition – außer dass sie existierte. Meine Mutter ist keine Latina, also war sie genauso ignorant. Ich hatte keine älteren Schwestern oder Tanten, um Unterstützung anzubieten. Mein Vater war ermutigend – aber mit meiner Großfamilie, die alle in Mexiko lebte, fiel mir die Planung der riesigen Party auf die Schultern. Die Monate bis zu meinem 15.Geburtstag sind verschwommen. Ich war in einer schwindelerregenden Unschärfe von poofy Kleidern verloren, sorgfältig choreografierte Tanznummern, und over-the-Top-tiered Kuchen.

Als ich tiefer in den Quinceañera-Abgrund fiel, verwandelte ich mich langsam in die einzige populäre Darstellung von Latinidad, mit der ich mich etwas identifizieren konnte: die Chola.

Ich kaufte Baggy Jogginghosen und übergroße weiße T-Shirts aus der Herrenabteilung von Walmart. Bald bestand meine Garderobe fast ausschließlich aus allem, was von Hanes gemacht wurde. Ich fing an, meine Haare wieder in ein enges Brötchen zu stecken, das von einer gottlosen Menge Haargel und Haarnadeln zusammengehalten wurde. Ich zupfte meine Augenbrauen in bleistiftdünne Linien und färbte meine Lippen mit dem feinsten Rouge, das man in der örtlichen Drogerie finden konnte. Riesige silberne Creolen wurden zu meinem Accessoire der Wahl.

Das war eine Rüstung. Es war ein Weg, meine Latinidad zu schützen und zu legitimieren, besonders als sich meine Quinceañera näherte.

Im Nachhinein merke ich, dass ich tatsächlich von der Macht und Geschichte der Chola / o-Kultur angezogen wurde. Es war entschuldigungslos, stolz, und — am bezeichnendsten – sicher.

Cholas waren sich ihres Erbes, ihrer Wurzeln, ihrer Identität sicher. Sie mussten sich nicht erklären oder herausfinden, wie sie in eine eindimensionale Vorstellung davon passen sollten, wie Latinas aussehen oder sich verhalten sollten.

Ich bin schließlich aus meiner Chola-Phase herausgewachsen. Aber ich habe gelernt, wie wichtig es ist, mein zweideutig ethnisches Aussehen zu besitzen, mein unkonventioneller Name, der nicht von der Zunge rollt, mein unvollkommenes Spanisch, das wie ein Auto stolpert, dem das Benzin ausgeht. Diese Lektion ist bei mir geblieben. Niemand kann von meiner Latinidad nehmen.

Und wenn es um die Frage “Bin ich Latina genug?” – die Antwort ist immer ja.

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