Wie funktionieren die umkehrbaren Fahrspuren auf dem Kennedy Expressway?

Mike Cunningham lebt in der Innenstadt von Chicago und arbeitet 21 Meilen entfernt in Northfield, einem nördlichen Vorort. Pech für ihn, dass seine Fahrt über die Interstate 90/94 (den Kennedy Expressway) bis zu anderthalb Stunden dauern kann. Indem er so viel Zeit auf dem Kennedy verbringt, sagt Cunningham, dass er genügend Gelegenheit hat, über die zwei rätselhaften umkehrbaren Fahrspuren der Schnellstraße nachzudenken. Er fragte Curious City:

“Was ist die Logik hinter den umkehrbaren Fahrspuren auf der Kennedy? Hat die Idee funktioniert?”

Es stellt sich heraus, dass die Antwort auf die erste Frage relativ einfach ist, aber der ganze Teil “Hat es funktioniert” verdient eine Nuance.

Also, was ist die Logik hinter den reversiblen Spuren?

Dahinter steckt eine Geschichte, und ich habe Hilfe vom Verkehrshistoriker Andy Plummer erhalten, der als stellvertretender Geschäftsführer der Chicago Area Transportation Study tätig war. Er ist auch Teil einer Chicagoer Transportdynastie; Sein Vater war in den 1960er Jahren Superintendent des Cook County Highway Department.

Plummer führt uns zunächst in die 1930er und 1940er Jahre zurück, als das gesamte Autobahnsystem von Illinois zum ersten Mal konzipiert wurde. Er sagt, die Designer des Kennedys hätten sich aus einem vertrauten Spielbuch zurückgezogen und im Grunde die Idee reversibler Fahrspuren aus einem System übernommen, das bereits am Lake Shore Drive vorhanden war.

“Sie hatten hydraulische Heber, die im Grunde die achtspurige Konfiguration nahmen und am Morgen sechs Fahrspuren in Richtung Innenstadt und am Abend sechs Fahrspuren in Richtung Norden hatten”, sagt er.

Die hydraulischen Fahrspuren auf dem Antrieb bekamen viel Aufmerksamkeit, weil sie unter anderem die ersten ihrer Art im Land waren. Schließlich funktionierten sie jedoch nicht mehr so gut und wurden — nachdem sie zu einem Sicherheitsproblem geworden waren — Ende der 1970er Jahre entfernt. Aber, sagt Plummer, dienten sie als Inspiration für die umkehrbaren Fahrspuren des Northwest Expressway (kurz nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy in Kennedy Expressway umbenannt).

Aber Steve Travia, der Verkehrschef des Verkehrsministeriums von Illinois, sagt, dieser Trend habe sich nicht fortgesetzt.

“Es ist eine sehr verschwommene Linie”, sagt er. “Es gibt einen signifikanten umgekehrten Pendelverkehr. Es verursacht einige Probleme, weil der traditionelle Pendelverkehr, obwohl immer noch sehr schwer, aufholt. Und was vor 20 oder 30 Jahren eine sehr offensichtliche Linie gewesen sein mag, ist nicht mehr, und wir müssen uns dessen sehr bewusst sein, um sicherzustellen, dass die Umkehrbaren in die richtige Richtung gehen.”

Der Kennedy, wie Pendler, hat einen Zeitplan

Der Zeitplan begünstigt immer noch Vorortpendler, die an Wochentagen morgens in die Innenstadt fahren und abends wieder hinausfahren. Seit 2010 ist die geplante Zielzeit für einen Wochentagswechsel von Inbound zu Outbound 12:30 p.m. Über Nacht werden die Fahrspuren für den morgendlichen Pendelverkehr umgedreht.

Guy Tridgell, Sprecher des Verkehrsministeriums von Illinois, sagt jedoch, dass der Zeitplan aufgrund von Unfällen, ungewöhnlich hohen Reisezeiten oder anderen Vorfällen und Ereignissen, die den Verkehrsfluss auf den anderen Schnellstraßen der Region beeinträchtigen, geändert werden kann.

“Im Nachmittagsverkehr, wenn die eingehende Richtung deutlich höhere Verzögerungen aufweist, ziehen wir in Betracht, die umkehrbaren Fahrspuren zurückzudrehen”, sagt Tridgell. “Dies würde normalerweise in Betracht gezogen, nachdem die meisten Abendpendler die Innenstadt verlassen haben und sich die Staus nach draußen aufgelöst haben.”

Die reversiblen Fahrspuren fließen mit den höheren Volumina etwa 80 Prozent der Zeit.

Autofahrer, die die Fahrspuren benutzen, könnten verständlicherweise verärgert sein, wenn der Verkehr in die entgegengesetzte Richtung der reversiblen Express-Fahrspuren schwerer zu sein scheint, aber ComCenter-Supervisor Andy Thompson sagt, dass diese Fahrer “nicht das große Bild dessen sehen, was wir hier beurteilen müssen.” Das Verkehrssystem funktioniert wie ein Kreislaufsystem. Wenn eine Vene verstopft ist, sind die anderen betroffen. Manchmal muss IDOT die Reversibles aufgrund des Verkehrs auf dem nahe gelegenen Edens oder Dan Ryan Expressway in eine Richtung offen halten.

Julia Fox, eine IDOT-Verkehrsingenieurin, sagt, dass die Auswirkungen des Rückwärtsfahrens von Fahrspuren im gesamten System nachhallen, und wenn die Fahrspuren nicht zur richtigen Zeit geöffnet wären – beispielsweise während der Hauptverkehrszeit am Nachmittag -, wäre der Verkehr in der Innenstadt völlig blockiert.

Funktionsweise der Fahrspuren

Als sie in den 1960er Jahren zum ersten Mal installiert wurden, wurden umkehrbare Fahrspuren manuell umgedreht, ein Vorgang, der viel Personal erforderte. Es gab Barrikaden, die jedes Mal, wenn die Umkehrung stattfand, physisch bewegt werden mussten, und es gab begrenzte Zugangspunkte, um auf die Fahrspuren ein- und auszusteigen. In den frühen 1990er Jahren automatisierte jedoch eine wesentliche Neugestaltung die Fahrspurumkehrungen und verkürzte die Prozesszeit auf nur 20 Minuten.

Das Video, das wir gemacht haben, fängt den Prozess ein, zeigt aber auch, was manchmal schief gehen kann.

Gilt die Logik noch?

Zu Beginn haben wir von jemandem gehört, der ihre Auswirkungen jeden Tag beobachtet und verfolgt: Sarah Jindra, ehemalige Verkehrsreporterin von WBEZ. Sie sagt, dass die Fahrspuren weiterhin den traditionellen Morgen- und Abendpendeln helfen.

“Wenn du fährst, denkst du vielleicht nicht, dass sie sehr effektiv sind, weil du da sitzt und siehst: ‘Oh, diese Autos neben mir bewegen sich nicht. Ich bin im Express, ich soll schneller fahren. Was ist los?” Und Sie denken vielleicht nicht, dass sie sehr effektiv sind”, sagt sie. “Aber sobald Sie sehen, wann sie sie schließen und in die andere Richtung drehen — wie sich dies auf den Verkehr auswirkt —, ist es so effektiv, sie zu haben.”

Jindra sagt, sie sehe, dass sich die Fahrzeiten auf benachbarten Straßen dramatisch ändern, sobald die Fahrspuren umgedreht werden.

Plummer sagt, dass die Fahrspuren immer noch gut funktionieren und eine wichtige Rolle spielen, aber er erinnert uns daran, dass sie einfach nicht für den heutigen Verkehr konzipiert wurden. Die Straßen werden so überlastet, dass Autos das treffen, was Ingenieure “Panne” nennen, Ingenieur-sprechen für Stop-and-Go-Verkehr und seine Mischung aus roten Ampeln und roten Gesichtern.

Plummer sagt, als der Kennedy zum ersten Mal zusammenbrach, “brach er für 30 Minuten, 45 Minuten zusammen. Nun, wissen Sie, wenn es zusammenbricht, ist es stundenlang zusammengebrochen, nur wegen der schieren Menge an Leuten, die versuchen, den gleichen Raum zu benutzen.”

Gibt es eine Lösung?

Mike Cunningham war gnädig genug, eine Frage zu stellen, die aus seiner Frustration über seinen Weg zur Arbeit entstand. Wir dachten uns, als Bonus sollten wir noch einmal nachsehen, ob jemand über die nächste Lösung nachdenkt, die uns über das Kennedy-System der umkehrbaren Fahrspuren hinausführt.

Plummer erinnert mich jedoch daran, dass dies bereits durchdacht war. Er sagt: “Als sie entworfen wurden, wurden sie als Teil eines Systems entworfen, und einer der größten Brocken im System existiert nicht: der Crosstown Expressway.”

Dieser Geist einer Autobahn sollte auf der Westseite der Stadt von Nord nach Süd verlaufen, und die Idee war, einen guten Teil des Verkehrs die Innenstadt vollständig umgehen zu lassen. Der Crosstown Expressway wurde nie gebaut, sagt Plummer, denn als die Beamten in der Lage waren, ihn zu bauen, “war der Expressway-Boom irgendwie vorbei und die Knospen waren in Bezug auf die Akzeptanz von Expressways durch die Menschen verwelkt.” Highways spalteten Stadtteile, vertrieben Bewohner, zerstörten historische Viertel und wurden schnell zu einem komplexen Hot-Button, den kein Politiker drücken wollte. Diese Situation hat sich nicht so sehr geändert.

In Zukunft würden die Optionen für den Umgang mit dem unglaublichen Verkehr auf den Autobahnen von Chicago wahrscheinlich einige kreative Überlegungen erfordern. Verschiedene Agenturen suchen nach neuen Wegen zur Verwaltung von Autobahnspuren sowie nach besseren und erweiterten Optionen für den öffentlichen Nahverkehr. Für jetzt, obwohl, das kleine 6.2 meile Strecke von reversiblen Autobahnspuren auf dem Kennedy wird eine gewisse Kontrolle über eine unerbittliche Flut von Autos und Lastwagen ausüben.

Um mehr über die Fahrspuren zu erfahren, lesen Sie diese Nachbesprechung von der Nachmittagsschicht mit Steve Edwards: