Wilson ‘Connie’ Edwards und seine Hangars voller Geschichte

Der wunderbare Wilson “Connie” Edwards war in letzter Zeit in den Nachrichten, nachdem er angekündigt hatte, seine einzigartige Sammlung von einem halben Dutzend Hispano Buchon-Kämpfern auf den Markt zu bringen. Mit dem offensichtlichen Verkauf dieser Flugzeuge, plus Edwards ‘Spitfire und Mustang, dachte WarbirdsNews, dass unsere Leser dieses Stück von Brian Matthews über eine Begegnung mit Edwards vor einigen Jahren lesen könnten. Wir haben viele faszinierende Fotos hinzugefügt, die 2010 und 2012 von einem Freund der Familie Edwards aufgenommen wurden. Der Artikel bietet einen interessanten Blick auf den charismatischen texanischen Flieger, und wir hoffen, Sie stimmen zu.

Brian Matthews übernimmt es von hier aus…

Ich kann mich gut an die große Aufregung erinnern, die ich empfand, als meine Mutter 1969 meinen Bruder & I während unserer langen Sommerferien in Winchesters Theatre Royal mitnahm, um den neuen Film von Guy Hamilton zu sehen: ‘The Battle of Britain’.

Es war meine erste wirkliche Erfahrung mit einem großen Film des Zweiten Weltkriegs auf der ‘großen Leinwand’ … und, oh Junge, was für ein actiongeladener Film es war (ist es immer noch), und es war wirklich das Gespräch meiner Schule und unter all meinen anderen Freunden, die den Film auch in ihren Ferien gesehen hatten!

Als wir nach der Pause wieder in der Schule waren und über den Film sprachen, den wir alle im Sommer gesehen und genossen hatten, gab es dann die zusätzliche Aufregung der Swaps & und der damit verbundenen Kaugummi-Zigarettenkarten, die die Runde machten, die ausgegeben wurden, um mit der Veröffentlichung des Films zusammenzuarbeiten. Basierend auf den unzähligen offiziellen Pressebildern aus den Filmen, Ich erinnere mich, dass meine jungen Freunde und ich bald die empörende satt hatten, Fader Kaugummi in den Packungen, die im neuen Schuljahr enthalten waren, als wir hart daran arbeiteten, alle fantastischen Karten in der Serie zu sammeln..!

Zu der Zeit hatte ich absolut keine Ahnung, dass ich ein Leben später tatsächlich in einem riesigen Flugzeughänger im tiefsten Texas stehen würde, der über & um die eigentlichen Messerschmitt Bf-109 herumkletterte und Spitfire aus dem Film führte und den Chef-Stuntpiloten interviewte, der für alle amerikanischen ‘Crop Dusters’ verantwortlich war, die die Vintage-Kämpfer im Film flogen!

Einer der Gründe für meine texanische Reise all die Jahre später war es, einen ME-109-Piloten zu interviewen, aber leider war der Jäger, der bei der jährlichen Wochenendshow der Konföderierten Luftwaffe auf ihrem Luftwaffenstützpunkt in Midland-Odessa sein sollte, gezwungen worden irgendwo in der Wüste auf dem Weg zur Show zu graben. Zum Glück, obwohl der Pilot in Ordnung war, war das Flugzeug nicht, so dass ich meine Augen nach einer anderen Gelegenheit umsah, wenn das überhaupt möglich war.

Dann fragte mich jemand, ob ich von Connie Edwards wüsste…”Connie wer?” Ich fragte schrecklich ignorance…to Wilson ‘Connie’ Edwards’ war nicht nur der führende Stuntpilot in der Schlacht um Großbritannien, sondern er besaß auch etwa ein Dutzend der in Spanien gebauten ME-109 des Films … und er lebte nur eine 50-Meile Fahrt von Midland entfernt …

Connies Nummer wurde gefunden, und ich machte einen vorläufigen Anruf, der von einer Bluff-Stimme beantwortet wurde, die sofort nachließ, als er meine englische Stimme hörte. Anscheinend hatte Connie nicht die Angewohnheit, Medieninterviews zu geben, aber als Anglophiler sagte er, er würde mich gerne treffen, wenn ich auf seine Ranch kommen würde. Also am nächsten Tag, Mietwagen gebucht, Ich befand mich auf der Autobahn und fuhr nach Big Spring, um nach seiner Ranch zu suchen, nicht zu merken, dass es fast halb so groß wie Texas war..!

Ich erinnere mich noch an den Gesichtsausdruck der Bauarbeiter am Rande einer sehr heißen & staubigen Straße mitten im Nirgendwo, als ich anhielt, das Autofenster herunterwickelte und höflich fragte (mit einem ‘Oxford-englischen’ Akzent), ob sie mich freundlich in Richtung Connies Ranch weisen würden..!

Einmal gefunden, begann ich die lange Fahrt von der Autobahn über Hill & Dale durch riesige Baumwollfelder zu einem langen Luftstreifen mit massiven Kleiderbügeln und, Einparken, ich ging zum nächsten und öffnete eine kleine Tür, trat aus der glühenden Hitze ein, um ein riesiges Catalina-Flugboot und die Rückseiten von zwei Männern in Overalls zu sehen, die sich bückten und an einem Motorteil auf dem Boden bastelten.

“Herr Edwards?” Ich rief und tauchte Connie auf, typische ölige Latzhose des Bauern, eine schmutzige Baseballmütze am Hinterkopf und ein Grinsen von Ohr zu Ohr …”Willkommen Junge … komm rein und trink ein Bier “..der warme texanische Gruß, an den ich mich in diesem wunderbaren Teil Amerikas zu gewöhnen begann. Nach unserem ersten Gespräch und unseren Einführungen lud er mich ein, draußen in seinen alten Pick-up-Truck zu springen, und (begleitet von dem grausamsten ‘Angriffshund’, den ich je gesehen hatte, der alarmierend hinter mich sprang und seinen Kopf zwischen die beiden Vordersitze steckte und alarmierend nahe an meinem rechten Ohr sklavte) schossen wir über den Asphaltstreifen zu einem anderen ebenso großen Kleiderbügel.

Als ich wieder aus der sengenden Mittagshitze herauskam und meine Augen sich langsam an die Dunkelheit gewöhnten, begegnete mir der unglaublichste Anblick … ein ‘mehrfacher Flugzeugabsturz’ mit Teilen von ME-109 überall im Laden, Flügeln hier, Rümpfen dort, Schwänzen, die vom Dach hingen … was um alles in der Welt gerade passiert war..?

Als Connie meine Verwirrung sah, erklärte sie leise, dass die Produktionsfirma für den Film ’69 Jahre damit verbracht hatte, die Welt nach den erforderlichen ME-109 zu durchsuchen, von denen nur noch wenige in Deutschland verblieben waren. Die Spanier waren jedoch während ihres Bürgerkriegs ein Kunde von Messerschmitt gewesen und hatten in den späten 30er Jahren eine Reihe der neuesten ME-109 erworben, darunter einen seltenen 2-sitzigen Trainer, der nach dem Zweiten Weltkrieg von einem spanischen Luftwaffenoberst verwendet wurde, und diese hatten bis in die 1950er und frühen 1960er Jahre weitergeflogen.

Produzent Harry Saltzman hatte es geschafft, alle ME-109 zu kaufen, (plus mehrere noch fliegende Heinkel- 111s), von der spanischen Regierung und diese, mit Rolls Royce Ersatzmotoren ausgestattet, waren die Flugzeuge in den Luft-Action-Szenen verwendet.

Connie wurde beauftragt, ein ‘Geschwader von Buschpiloten’ zusammenzubringen, um nach Europa zu kommen und die meisten Flugzeuge zu fliegen, einschließlich der Spitfires, die wir jetzt auf dem Bildschirm sehen … tatsächlich übernahm Connie die Hauptrolle Spitfire Rolle und so war es noch mehr ein Schuljungen-Traum, als wir in den nächsten Raum wanderten, um die eigentliche Spitfire dort stehen zu sehen, wenn auch mit Staub bedeckt & Schmutz, vor meinen Augen … aber da ich immer noch davon abhing, so viele der Filmflugzeuge von meine Jugend stand hier in verschiedenen Verfallszuständen, Meine ersten Fragen an Connie mussten sein: “Warum und wie..?”

Anscheinend, nach Connie, Der fertige Film, den wir jetzt regelmäßig im Fernsehen sehen, war nicht ganz der Film, der schließlich gezeigt werden sollte, da ein Großteil der Luftsequenzen auf dem Boden des Schneideraums landete und in der Tat, da der Filmfirma das Geld ausging, Eine Reihe von Abkürzungen wurden gemacht. Als es darum ging, bezahlt zu werden, war der Geldmangel so groß, dass Connie (so offensichtlich ein sagenhaft reicher Ölmilliardär) einfach sagte: ‘Gut, ich nehme das Flugzeug, wie ich wollte’ … und er hatte tatsächlich alle ME-109 plus die beiden Blei-Spitfires, die anschließend in Kisten verpackt und anstelle seiner Filmzahlung nach Texas zurückgeschickt wurden!!!

Unglaublich, in einem dritten Moment sah ich durch die weitere Dunkelheit ein Paar schlanke, aber völlig staubbedeckte, kolbenmotorige Kampfflugzeuge in einer ungewöhnlichen grauen & grünen Tarnung: und als ich näher hinsah, tauchten meine Augen fast aus meinem Kopf, als ich merkte, dass ich tatsächlich 2 USAAF P.51 Mustangs aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs ansah..!

Wieder sah Connie meinen fragenden Ausdruck und antwortete: “Ja, zwei originale Mustangs: Ich habe sie im nicaraguanischen Bürgerkrieg geflogen und sie konnten mich auch nicht bezahlen … also ließ ich diese beiden Schönheiten auch nach Hause schicken!”

Ich muss sagen, dass ich in meinem ganzen Arbeitsleben noch nie einen solchen Charakter wie Connie getroffen habe, er war wirklich ein texanisches Einzelstück und meine Zeit mit ihm und seinem WW-II-Flugzeug war einfach nicht von dieser Welt … aber das Seltsamste kam noch. Ich begann bereits zu erkennen, dass ich sowohl in der Gesellschaft eines freundlichen Mannes als auch eines wahren Exzentrikers war, und an der Grenze zu Exzentriker selbst erkenne ich sicherlich die Zeichen. Nachdem ich mich jedoch auf eine Tour durch die Ranch begeben hatte und mich dann brusthoch in die Mitte eines Baumwollfeldes gebracht hatte (und als ich mich erkundigte, was das Rasseln in der Nähe meiner Füße sei). “Oh, das ist nur eine Rasselschlange!” Herrgott, ich hätte nie gedacht, dass ich mich so schnell bewegen kann!!), fragte er mich ruhig, ob ich mir das ‘Haus’ ansehen möchte, das er baute?

Inzwischen war ich zu allem bereit, dachte ich, und nach einer weiteren Fahrt stiegen wir einen Hügel hinauf und vor mir … war ein halb gebauter Camelot! Connie hatte sich während seiner Zeit in Großbritannien so sehr in unsere Geschichte verliebt, dass er sich nach seiner Rückkehr nach Texas daran machte, sich ein echtes englisches Schloss zu bauen – sogar eine ‘Burgziegelmaschine’..!

Eine Führung durch dieses Schloss (einschließlich eines Besuchs in seinem Büro, um Fotos an jeder Wand von ihm im Cockpit fast jedes Kampfflugzeugs zu sehen, das man sich vorstellen kann), führte mich schließlich zu einer riesigen Eichenholztür, durch die sich das Hauptquartier von Camelot befand, eine riesige Halle mit Minnesängergalerien & Schilde & Lanzen an jeder Wand, ein massiver Banketttisch und sogar ein Eingang unten auf dem Felsboden, durch den man von seinem Außenpool schwimmen, unter die Außenwand tauchen und in den Haupteingang kommen konnte baronial Hall..!

Zu diesem Zeitpunkt begann ich mich zu fragen, ob mir die Hitze zu schaffen machte, als ich Connie in seinem Schloss nachging … all diese originalen WW-II-Kampfflugzeuge in seinem Hangar zu sehen, war eine Sache, aber das war eine andere.

Es gab jedoch einen letzten Witz von diesem fröhlichen ‘Anglophilen’:.. wir führten mich durch einen alten, dunklen Gang in der stygischen Finsternis und stießen auf eine andere massive alte Tür.. “geh schon Sohn, mach auf …” Connie grinste, als er zurücktrat, um mich durchzulassen …

Ich griff nach dem riesigen schmiedeeisernen Griff, öffnete die Tür und drückte das schwere Gewicht nach innen, begleitet von einem echten “Hammer House of Horror” -Quietschen rostiger Scharniere … um mit einer Masse von Spinnweben konfrontiert zu werden und durch den Staub zu drücken & Dreck Ich erkannte, dass ich mich in einem “alten” Weinkeller befand. Connie kam an mir vorbei und griff nach einer Flasche und zog sie vom staubigen Gestell herunter, blies die Spinnweben weg, um mir stolz das Flaschenetikett zu zeigen … mit dem Datum der letzten Monate!

Connie war nur gegangen und hatte sich auch eine Spinnennetzmaschine gebaut … und da dachte ich, nur wir Briten wären so wunderbar exzentrisch..!

Wirklich ein unglaublicher Tag… wirklich ein unglaublicher Mann..!

Urheberrecht @ Brian Matthews 2013

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Als besonderen Leckerbissen dachten wir auch, dass Sie vielleicht ein großartiges Video über Connie Edwards sehen möchten, das kürzlich von dem talentierten Fotografen / Videofilmer Mike Fizer zusammengestellt wurde und erklärt, warum Edwards beschlossen hat, seine Sammlung von Kämpfern aus dem Zweiten Weltkrieg zu verkaufen. Achten Sie darauf, auch unter dem Video nach den zusätzlichen Standfotos zu suchen!

Connie Edwards von Mike Fizer auf Vimeo.

Darüber hinaus haben wir einige weitere faszinierende Bilder aus der Edwards Aircraft Collection, die wiederum von einem Freund der Familie zur Verfügung gestellt wurden.