Zentrum für das Studium des pazifischen Nordwestens
Entdeckung der Region: Kommentar
4. George Vancouver, Eine Entdeckungsreise in den Nordpazifik
1790 wurde Kapitän George Vancouver von Großbritannien an die Nordwestküste Nordamerikas geschickt, um die Nootka Sound Kontroverse, einen diplomatischen Streit zwischen den Briten und den Spaniern über Rechte auf das Territorium, beizulegen. Er und ein spanischer Kapitän, Juan Francisco de la Bodega y Quadra, sollten sich auf Vancouver Island treffen und die Bedingungen der Nootka Sound Convention von 1790 umsetzen. (Nach dem Treffen konnten sich die beiden Männer nicht darauf einigen, wie sie das Abkommen interpretieren sollten, und verwiesen es höflich an Diplomaten in Europa zurück.) Vancouver wurde auch angewiesen, die Nordwestküste zu erkunden, und tatsächlich kartierte er in den Jahren 1792-94 die Küste zwischen Baja California im Süden und Alaskas Cook Inlet im Norden.
Vancouver war nicht der erste Entdecker, der die Westküste Nordamerikas kartografierte, aber er war der erste, der bestimmte Teile davon erforschte. Er stellte beispielsweise fest, dass Vancouver Island tatsächlich eine Insel und keine Erweiterung des Festlandes war, und er war auch der erste Europäer, der in den Puget Sound segelte. Der Auszug hier beschreibt den Teil von Vancouvers Reise, als er im April und Mai 1792 anfing, den Sound zu betreten, und den Abschluss seiner Tour durch den Sound Anfang Juni 1792, als er die Region für Großbritannien in Besitz nahm.
Es ist wichtig zu bedenken, dass Vancouvers Reise in den 1790er Jahren nicht seine erste in den Nordpazifik war. Der 1757 geborene Vancouver wuchs in der Nähe des Meeres in King’s Lynn, England, auf und wurde im Alter von vierzehn Jahren geschickt, um unter dem führenden englischen Seefahrer der Zeit, James Cook, zu trainieren. Vancouver begleitete Cook auf dessen zweiter und dritter Reise in den Pazifik. Cooks zweite Reise, von 1772 bis 1775, bereiste den Südpazifik. Die dritte Reise, von 1776 bis 1780, ging in den Nordpazifik. Vancouver und Cooks Crew verbrachten im März und April 1778 einen Monat im Nootka Sound auf Vancouver Island, und dort begegnete er zum ersten Mal den Völkern und Ländern der Nordwestküste. Als Vancouver 1792 den Puget Sound bereiste, verglich und kontrastierte er ständig die Indianer, die er dort fand, mit “den Nootkas”, die er 1778 getroffen hatte.
Vancouvers Expedition in den Nordpazifik brach seine bereits fragile Gesundheit, und er verbrachte seine wenigen verbleibenden Jahre damit, einen Bericht über die Reise zur Veröffentlichung vorzubereiten. Es war noch nicht ganz fertig, als er am 12.Mai 1798 starb. Beachten Sie also, dass dieser Bericht geschrieben wurde, nachdem Vancouver von seiner Reise zurückgekehrt war, und nicht während der Expedition selbst. Mit anderen Worten, Er hatte einige Zeit, um verschiedene Tagebücher und Tagebücher zu sichten und eine Erzählung zu konstruieren, um einen bestimmten Eindruck auf sein erwartetes Publikum zu hinterlassen. Ein Großteil dieses Eindrucks drehte sich um Kontraste, die Vancouver zwischen sich und seinen Konkurrenten, insbesondere spanischen Entdeckern, zog. Er hatte wenig Geduld für das, was er “theoretische Geographen” nannte, und kategorisierte seine eigene Arbeit als “die edle Wissenschaft der Entdeckung” (Vancouver 1798, II: 224). Er war stolz darauf, zu beschreiben, was er mit eigenen Augen beobachtet hatte, eine Aufzeichnung zu hinterlassen, der andere folgen konnten, und so viele Merkmale der Landschaft wie möglich zu benennen und zu kartieren. (Bei aller Liebe zum Detail war Vancouvers Bericht in einer wichtigen Hinsicht ungenau: Seine Längsschnittmessungen waren durchweg falsch.) In der Tat, wenn Sie seine Berichte lesen, werden Sie möglicherweise ungeduldig mit dem Detaillierungsgrad, mit dem er Gewässer und Länder beschrieb. Denken Sie daran, dass er Informationen für Seeleute hinterließ, die wissen mussten, wie tief ein Hafen war und wo sie frisches Wasser und neue Holme für ihre Schiffe finden konnten. Eine solche Beschreibung war auch ein unbestreitbarer Beweis dafür, dass Vancouver im Gegensatz zu den “theoretischen Geographen”, die sich Amerika aus ihren Bibliotheken und Salons in Europa vorgestellt hatten, tatsächlich dort gewesen war. Vancouver erkannte, dass diese Art der Beschreibung Leser als langweilig erscheinen könnte, aber er sah seine Pflicht darin, detaillierte Informationen “in einer Weise zu liefern, die darauf ausgelegt ist, zu unterweisen, obwohl sie
nicht unterhalten sollte.” (Eine gute und ansprechend illustrierte Einführung in den Mann und seine Expedition ist Fisher 1992; Eine akademischere Behandlung von Vancouvers Arbeit ist Fisher and Johnston 1993.)
Eine Sache, die Vancouver von späteren Entdeckern trennte, war seine maritime Ausrichtung. Denken Sie beim Lesen seines Schreibens darüber nach, was es bedeutete, auf dem Seeweg zu reisen, im Gegensatz zu Reisen auf dem Landweg, wie Lewis und Clark es tun würden.
Siehe auch: Indianer und Europäer an der Nordwestküste, 1774-1812.
