Zum Guten oder Schlechten musste Kanada in Afghanistan aufsteigen
Es gibt nicht viel Gutes, das über den Krieg in Afghanistan — oder irgendeinen Krieg — gesagt werden kann, aber es gibt vielleicht etwas Gutes, das daraus gezogen werden kann.
Das Exposé der Washington Post zu den Afghanistan Papers liefert überwältigende Beweise für die Mängel des Krieges und beschreibt eine Litanei von Fehlern, Misserfolgen und Lügen während der mehr als 18 Jahre, in denen die NATO-Streitkräfte in den Binnenbergen und Wüsten gekämpft haben, die im Laufe der Jahrhunderte als Friedhof der Imperien bekannt geworden sind.
Die Enthüllungen, wenn man sie so nennen kann (schließlich sind alle Kriege von Lügen durchdrungen), haben denjenigen eine Pause gegeben, die dem kanadischen Engagement in Afghanistan bisher nicht viel kritisches Denken geschenkt haben, und die Experten und Friedensbefürworter ermutigt, die es von Anfang an in Frage stellten.
Aber sind die 158 kanadischen Soldaten, von denen bekannt ist, dass sie zwischen 2001 und unserem Abzug im Jahr 2014 getötet wurden, umsonst gestorben? Leiden die Verwundeten körperlich und geistig ohne berechtigten Grund? Wurden die humanitären Bemühungen Kanadas verschwendet? Könnten die Milliarden, die der Afghanistankrieg die kanadischen Steuerzahler gekostet hat, woanders besser ausgegeben worden sein?
Die Antwort auf all diese Fragen, behaupte ich, ist Nein. In dem Maße, in dem jeder Krieg gerechtfertigt ist, Es war klar, dass Afghanistans Rolle bei den Angriffen vom Sept. 11, 2001, forderte eine Antwort. Alles andere wäre naiv und unverantwortlich gegenüber einem kompromisslosen Feind gewesen.
Kanadas Engagement in Afghanistan war nicht einfach eine reflexartige Zustimmung zum Elefanten von nebenan. (Zwei Jahre später verstärkte Premierminister Jean Chretien dieses Narrativ, indem er sich weigerte, sich an der Invasion des Irak zu beteiligen — mit Bedacht, wie sich herausstellte).8884 Sechsundzwanzig kanadische Zivilisten waren unter den 2.977 Menschen, die am 11.9. getötet wurden. Grund genug, auf die Menschen und Ressourcen hinter den Al-Qaida-Terroristen zurückzuschlagen, die die Angriffe geplant und ausgeführt haben. Afghanische Taliban und Schlafmohn waren diese Menschen und Ressourcen.
Fast zwei Jahrzehnte später wurden die Taliban nicht ausgerottet und die Mohnindustrie nicht ausgerottet. Im Gegenteil, afghanischer Mohn ernährt derzeit mehr als 80 Prozent der weltweiten Opiumversorgung, und die Taliban scheinen bereit zu sein, eine neue Rolle in ihrem Geburtsland auszuhandeln. Inzwischen hat ISIS Al-Qaida als Feind Nr. 1 überholt.
Was den Koalitionsanstrengungen in Afghanistan fehlte, war das Schlüsselelement für jeden militärischen Sieg: Engagement.
Innerhalb eines Jahres nach der Invasion Afghanistans richtete sich die Aufmerksamkeit der Bush-Regierung auf den Irak, so Dov S. Zakheim, ehemaliger US-Unterstaatssekretär für Verteidigung und jetzt leitender Berater am Zentrum für strategische und internationale Studien. Die Behauptungen der Regierung, Saddam Hussein sei ein Akteur von Al-Qaida gewesen und habe Massenvernichtungswaffen besessen, erwiesen sich als falsch, aber das hat die Eskalation des Krieges im Irak nicht gebremst.
Ob die amerikanischen Höheren jemals wirklich an diese Behauptungen geglaubt haben oder ob sie einfach eine List waren, bleibt umstritten. Sicher ist jedoch, dass der Irak mehr von den US-Streitkräften verlangte, als George W. Bush und andere erwartet hatten, und dass er die amerikanische Entschlossenheit und Effektivität in Afghanistan verwässerte.
Zu Beginn konnte Kanada diesen unklugen Umweg seines Nachbarn und engsten Verbündeten nicht erwarten. Gute kanadische Soldaten taten stattdessen, was sie bei Auslandseinsätzen so oft tun: Sie schlugen weit über ihr Gewicht hinaus, kämpften unverhältnismäßig viel und trugen die Konsequenzen.
Ottawa hatte keine andere Wahl, als Truppen nach Afghanistan zu schicken; Dort angekommen taten sie, was von ihnen verlangt wurde, in Pik. Wenn Kanada einen Sitz am Verhandlungstisch haben will, wenn es erwartet, die Entscheidungsfindung über seine eigenen Grenzen hinaus zu beeinflussen, dann muss es eingreifen, wenn die Umstände es erfordern. Krieg ist niemals die bevorzugte Option — es ist traurig, dass es überhaupt eine Option ist —, aber manchmal ist es die notwendige. Das ist die Realität.
Das Afghanistan-Abenteuer war auch das Opfer von Mission Creep. Anstatt sich ausschließlich auf die Ausrottung der Taliban und Al-Qaida zu konzentrieren, wurde die Koalition abgelenkt und verstrickte sich in Nationenbildung, besessen von der fehlgeleiteten Idee, dass sie Demokratie und Kultur nach amerikanischem Vorbild einer feudalen Gesellschaft aufzwingen könnte, die im Wesentlichen von korrupten und gewalttätigen Kriegsherren geführt wird.
Keine westliche Demokratie hat die Ressourcen oder die Entschlossenheit, solch eine gewaltige Aufgabe zu übernehmen. Es braucht Generationen, um den Kurs einer alten Nation wie Afghanistan zu ändern, oder die Art von Massengraswurzelbewegung, die in einem so isolierten und zersplitterten Land nahezu unmöglich ist.
Die kanadische Öffentlichkeit, die ihre eigene Art von Uneinigkeit sein kann, zeigte eine seltene Einstimmigkeit in ihrer Unterstützung für ihre Truppen, die in Übersee kämpften, obwohl ihre Begeisterung für Kanadas Teilnahme am Krieg zu schwinden begann, als die Verluste zunahmen.
Ihre Zeit dort lieferte den kanadischen Truppen unschätzbare Erfahrungen, brachte ihnen neues Profil und Respekt bei den Kanadiern und unseren Verbündeten ein und katapultierte das Militär in eine neue Ära des Kriegskampfs. Dabei brachte Afghanistan auch die Echos des Somalia-Skandals zum Schweigen und zerstreute den Mythos, dass kanadische Soldaten nur für die Friedenssicherung gut sind.
Zugegeben, viele Afghanistan-Veteranen haben die Streitkräfte in den Jahren seitdem verlassen, und Ottawa hat wenig Appetit darauf gezeigt, die Erfahrung, die in den Reihen verbleibt, über die Betreuung von Truppen in der Ukraine hinaus praktisch einzusetzen, Lettland und, bis vor kurzem, unter kurdischen Streitkräften im Irak.
Aber das institutionelle Gedächtnis ist lang, und die Auswirkungen der Afghanistan-Erfahrung werden jahrzehntelang nachhallen — in den Taktiken und Strategien, die das Militär in den unvermeidlichen Kriegen anwendet; in der Ausrüstung, die es kauft, um diese Kriege zu führen; und in der Pflege verwaltet es diejenigen, die mit dem Fallout leben.
Für diejenigen, die diese Wege beschritten haben und jetzt mit den Folgen Afghanistans leben, sind es die scheinbar kleinen, irgendwie kanadischen Triumphe, die dazu dienen müssen, zu heilen und zu trösten — der Brunnen, der Wasser in ein ausgetrocknetes Dorf brachte; das Schulhaus, in dem jetzt junge Mädchen unterrichtet werden; das Minenfeld, das geräumt wurde; die Leben, die verbessert wurden; die Leben, die gerettet wurden.
Dies sind keine kleinen Erfolge. Das große Ganze ist außerhalb der Reichweite des Einzelnen.
