Zwangssterilisation

15.1 Ängste – Eine Geschichte der Eugenik

Es ist das Jahr 1931, und Allens Leben befindet sich in einem Umbruch, den er kaum verstehen kann. Er hatte einen Großteil seiner frühen Kindheit zu Hause verbracht und wenig Bildung erhalten, weil die örtliche Schule nicht mit jemandem fertig werden konnte, den die Lehrer für dumm erklärt hatten. Seine ungebildeten Eltern hatten keine Ahnung, wie sie jemandem beibringen konnten, der nicht sprechen konnte und selten etwas Komplexes zu verstehen schien, das diskutiert wurde. Mit wenig Wissen über die Welt außerhalb der kleinen Farm seiner Eltern ist Allen nun in Schwierigkeiten mit dem Gesetz geraten. Er wurde wegen Körperverletzung verhaftet, nachdem er den Anführer einer Gruppe älterer Jungen angegriffen hatte, die ihn verspotteten (wie sie es oft taten). Jetzt steht er in ängstlicher Verwirrung vor einem Richter, und er kann nicht verstehen, dass dieser Richter Äußerungen von tiefgreifenden und weitreichenden Auswirkungen auf den Rest von Allens Leben macht. Der Richter hat das Bedürfnis, die Gesellschaft vor diesem subnormalen und offensichtlich gewalttätigen Individuum zu schützen. Allen gibt keine Antwort, als der Richter ihm mitteilt, dass er (zu seinem eigenen Wohl) in eine Anstalt gebracht und (zum Wohle der Menschheit) sterilisiert werden soll. Als er weggeführt wird, um sich diesem schrecklichen Doppelschicksal zu stellen, erkennt er schließlich, dass etwas nicht stimmt, aber es ist zu spät. Seine Bemühungen, sich von den Gerichtsvollziehern zu befreien, bestätigen den Zuschauern lediglich, dass der Richter Recht hatte. Wenn er 1991 auf diese Geschichte aus einer Perspektive zurückblickt, die er erst viele Jahre nach dem Ereignis erreicht hat, kann Allen nur angewidert und wütend den Kopf schütteln und ein sehr intelligentes Verständnis dafür entwickeln, was vor so langer Zeit passiert ist. Allen ist kein “imbecile.” Allen ist taub. Als gemischter Segen wurde Allens Taubheit von einem Arzt diagnostiziert, den er im Krankenhaus traf, wo er gewaltsam sterilisiert wurde. Unglücklicherweise, Allen verbrachte viel zu lange in einer Einrichtung, bevor seine Eltern herausfanden, wie er freigelassen und in ein Bildungsprogramm für Gehörlose aufgenommen werden konnte. Mit einer Anmut, die aus langer Übung und leidenschaftlicher Überzeugung entstanden ist, tanzen seine Hände durch die Erklärung, dass seine Form der Taubheit rezessiv ist und es daher wenig Erwartung gab, dass er sie an seine Kinder weitergegeben hätte. Er hält inne, bevor er hinzufügt, dass er, wenn er Kinder gezeugt hätte, es vorgezogen hätte, dass sie gehörlose Kinder wären, die im Pflegezentrum der Gehörlosengemeinschaft aufwachsen, damit sie nicht Teil der grausamen Kultur wären, die den Menschen die schrecklichen Dinge antun könnte, die ihm angetan worden waren.

Als Scott ungefähr 16 Jahre alt war, stieß er in einem Almanach auf einen Abschnitt über Ehegesetze und stellte fest, dass etwa sieben Staaten immer noch Gesetze hatten, die Epileptiker von der Heirat abhielten. Dies hinterließ einen tiefen Eindruck auf Scott, weil er Epilepsie hat. Diese Gesetze waren Fossilien der amerikanischen Eugenikbewegung. Sie basierten auf den inzwischen diskreditierten Vorstellungen, dass Epilepsie mit Wahnsinn und Schwachsinn verbunden ist und dass Epileptiker gefährlich sind. Diese eher seltsamen Ansichten sind selbst wahrscheinlich Überreste mittelalterlicher Überzeugungen, die darauf hindeuten, dass Anfälle eine Darstellung dämonischen Besitzes waren. Die Wissenschaft war schlecht, aber die Gesetze wurden trotzdem gemacht, was allen Gesetzgebern, die Gesetze zu Themen erlassen, die sie nicht wirklich verstehen, als Warnung dienen sollte.

Wir alle werden in naher Zukunft zusehen, wie Entscheidungen über eine Vielzahl potenzieller Nutzungen von Informationen aus der Genomwissenschaft getroffen werden, und müssen Entscheidungen darüber treffen, wie wir in diese Entscheidungsprozesse einbezogen werden. Wir geben also einen historischen Kontext für einige der Entscheidungen, die getroffen werden, wenn wir über staatlich geförderte Eugenikprogramme in der nicht allzu fernen Vergangenheit sprechen, Programme, die Gesetze erlassen haben, die Menschen ihrer Fähigkeit beraubt haben, Eltern zu sein. Wir werden über Regierungen sprechen, die Gesetze über Sterilisation, Inhaftierung und sogar über das Recht der Menschen auf Leben erlassen haben. Und die Programme, über die wir sprechen, fanden hier in den Vereinigten Staaten statt; Sie wurden nicht von offensichtlichen Monstern geschaffen und durchgeführt, von bösen Menschen, die von der Kultur für ihre Verbrechen verunglimpft wurden, sondern von Menschen, die von ihren Zeitgenossen als gute Menschen, als Säulen ihrer Gemeinschaft angesehen wurden. Sie haben diese Dinge angeblich im Namen des Gemeinwohls getan, und das macht es sehr beängstigend.

1903 wurde eine Organisation namens American Breeders Association gegründet. Die Vereinigung machte sich daran, mendelsche Ideen in die Vereinigten Staaten zu bringen. Vieles von dem, was sie taten, befasste sich mit Pferden und anderen Tieren, aber sie begannen auch, einige eher theoretische Arbeiten über die menschliche Zucht zu verfolgen, die von einem Mann namens Galton in England begonnen wurden. Kurz nach der Gründung der American Breeders Association begann die amerikanische Eugenikbewegung. Diese Bewegung entwickelte sich unter der Leitung einer vom Bund finanzierten Agentur in Cold Spring Harbor, New York, namens Eugenics Record Office. Es wurde von einem Harvard-Professor namens Charles Davenport geleitet, einem Mann, der als einer der großen liberalen Köpfe seiner Zeit galt.

Die Agentur war daran interessiert, Daten über die menschliche Bevölkerung zu sammeln. Sie trainierten Menschen, um ins Land zu gehen und Stammbäume zu finden, damit sie Beweise dafür sammeln konnten, wie bestimmte menschliche Merkmale oder “Krankheiten” übertragen wurden. Die Regierung zahlte viel Geld an die Archivare, um geeignete Familien zu finden, so dass die Archivare motiviert waren, Erbschaftsnachweise zu finden, eine Form von Interessenkonflikten, die die derzeitige gute wissenschaftliche Praxis zu verhindern versucht.

Ein besonderes Bit von Daten, die sie gesammelt haben, das auffällt, waren zwei Stammbäume, die zeigten, dass “Seefahrt” ein X-verknüpftes Merkmal ist. Aber bedenken Sie Folgendes: Wie groß ist die Chance, dass ein solcher Stammbaum in einer Zeit, in der praktisch alle Segler Männer waren, nicht X-verknüpft aussieht? Es gab Stammbäume für Idiotie, Albernheit, Nomadentum (die Liebe zum Wandern), Landstreicherei, Kriminalität und mehr. Denken Sie daran, die Leute wurden bezahlt, um diese Stammbäume zu erstellen. Sie gingen an Orte wie Gefängnisse und psychiatrische Einrichtungen. Es gab angeblich viel Betrug und schwerwiegende Fehler.

Angetrieben von solchen Informationen baute die amerikanische Eugenikbewegung schnell echten Dampf auf. Eugenik-Stände und Bildungsprogramme wurden in Kreismessen und Schulen im ganzen Land eingerichtet. Einige Broschüren für die Bewegung forderten die Menschen auf, “Idiotie auszulöschen, Wahnsinn, Schwachsinn, Epilepsie, und eine Rasse menschlicher Vollblüter schaffen, wie sie die Welt noch nie gesehen hat.” Diese Ansichten über Vererbung schienen mit dem allgemeinen gesunden Menschenverstand zu passen. Die Menschen wussten, dass einige dieser Merkmale oder Verhaltensweisen tendenziell in Familien auftraten und dass bestimmte Merkmale in einigen Familien eher auftraten als in anderen. In diesem Sinne lieferte das amerikanische Eugenikbüro die sogenannten “Beweise”, um etablierte Vorurteile zu stützen.

Leider wurden viele dieser fehlerhaften Daten als Rechtfertigung für neue Gesetze verwendet. Mehrere Staaten verabschiedeten Gesetze, die es Menschen mit bestimmten Merkmalen verbieten, zu heiraten. Es schien vielen vernünftig, dass eine Möglichkeit, eine bessere Gesellschaft zu schaffen, einfach darin bestand, Ehen zu verhindern, von denen vorhergesagt wurde, dass sie bestimmte Kategorien von “defekten” Nachkommen hervorbringen; Die Regierungen der Bundesstaaten verabschiedeten Gesetze, nach denen Idioten, Kriminelle und Epileptiker nicht heiraten konnten. Eigentlich, Verwandte Gesetze wurden auf andere Gruppen angewendet, einschließlich Mädchen, die außerehelich schwanger geworden waren. Eugenik-basierte Ehegesetze wurden schnell zur Norm in unserem wachsenden Land.

Gestützt von der Eugenikbewegung und angeheizt von vorherrschenden rassistischen Vorurteilen, verabschiedeten 34 Staaten auch Gesetze, die die Ehe zwischen Menschen verschiedener Rassen illegal machten, die sogenannten Anti-Miscegenation-Gesetze. Die Menschen machten sich Sorgen und sprachen offen über die sogenannten Gefahren der “Rassenentartung”.” Diese Dinge geschahen nicht nur in Nazi-Deutschland; sie geschahen in den Vereinigten Staaten.

Bald würden die Gesetze über die Regelung der Ehe hinausgehen. 1907 verabschiedete Indiana das erste Gesetz, das eine unfreiwillige Sterilisation vorschreibt. Es ordnete an, dass Menschen mit bestimmten Merkmalen, einschließlich Epilepsie, sterilisiert werden; Bald würden andere Staaten mit ähnlichen Gesetzen folgen. In den 1930er Jahren hatten mehr als 30 Staaten Gesetze zur obligatorischen Sterilisation für eine unglaublich große Anzahl von Kindern verabschiedet. Zwischen den 1920er und 1940er Jahren wurden schätzungsweise 30.000 bis 35.000 Menschen unfreiwillig sterilisiert. Diese Zahl wird sehr wahrscheinlich grob unterschätzt, da nicht alle Fälle gemeldet wurden. Die Leute in der Eugenik-Bewegung waren todernst und unterstützten ihre Politik mit dem Skalpell des Chirurgen.

In den 1920er und 1930er Jahren wurde es noch schlimmer. Das Leben wurde hart für die Menschen, und die unendliche Sichtweise des Wohlstands änderte sich. Die Einwanderung aus allen Teilen der Welt nahm zu. Die Menschen in den USA machten sich Sorgen, dass einige dieser Neuankömmlinge genetisch minderwertig waren und dass diese genetisch minderwertigen Menschen unerwünschte genetische Merkmale ins Land brachten. Ein Großteil des Zeugnisses, das zur Verabschiedung des Einwanderungsbeschränkungsgesetzes von 1934 beitrug, konzentrierte sich auf Argumente, dass hohe Anteile von Einwanderern aus bestimmten Ländern “schwachsinnig” waren.” In der Tat wurde ein Vorläufer des IQ-Tests neu ankommenden Einwanderern verabreicht und deutete auf eine enorme Häufigkeit von Geistesschwäche bei Menschen aus bestimmten Ländern hin. Die Menschen waren der Meinung, dass solchen Personen die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert werden sollte, weil sie genetisch minderwertig waren. Diese IQ-Tests wurden jedoch in englischer Sprache an Personen durchgeführt, die gerade in den USA angekommen waren und kein Wort Englisch sprachen. Wir müssen uns fragen, wie jemand zu dem Schluss kommen konnte, dass ein solcher Test uns etwas sagen würde, aber diese Daten dienten als Grundlage für eines der restriktivsten Einwanderungsgesetze der Geschichte, das bis 1960 in den Büchern stand.

Auch diese Gesetze wurden nicht von offensichtlichen Monstern verabschiedet und unterstützt, sondern von Menschen, die von ihren Mitmenschen als sehr gute Menschen angesehen wurden. Sie taten, was sie im Namen des Rechts taten. Das macht uns Angst: dass diejenigen, die als sehr gute Menschen galten und mit der vollen Unterstützung der Kirche und des Staates für das handelten, was sie für das Wohl anderer hielten, so vielen mit so wenigen Stimmen so viel Böses antun konnten. Es ist leicht, Böses zu erkennen und zu verhindern, wenn es mit einem grausamen Antlitz, einer bedrohlichen Art oder offenem bösen Willen kommt, aber es rutscht nur allzu leicht vorbei, wenn es unter zivilisierten Manieren, einem ruhigen Benehmen und gnädiger Rede verborgen ist.

Schlussendlich, die Welle der Einwanderung verändert diese Gesellschaft. Die Menschen begannen schließlich nach zwanzig oder dreißig Jahren zu erkennen, dass Menschen aus allen Teilen der Welt überall mehr oder weniger gleich sind und dass jeder hier einen enormen Beitrag leisten kann. Die gemeinsame Erfahrung widerlegte die Botschaften der Eugenikbewegung.

Noch wichtiger war, dass echte Genetik als Wissenschaft blühte. Die Menschen bekamen eine Vorstellung davon, was Genetik kann und was nicht. Gute Wissenschaftler versuchten, ernsthafte Humangenetik zu betreiben. Sie entdeckten, dass nichts so einfach war, wie die Eugenik-Leute sagten, und sie entdeckten auch, dass die Stammbaumdaten der Eugenik-Bewegung nicht repliziert werden konnten. Am Ende des Zweiten Weltkriegs verschwanden die meisten Aktivitäten der Eugenikbewegung. Was bleibt, sind Berichte in den Geschichtsbüchern, einige versteinerte Gesetze über die Ehe in einer Handvoll Staaten, und viel zu viele Menschen, die sich erinnern können, was ihnen gegen ihren Willen angetan wurde.