Konstantins regeringstid

Konstantin og Licinius omstridte snart indbyrdes for imperiet. Konstantin angreb sin modstander for første gang i 316 og tog bispedømmerne Pannonia og Moesia fra ham. En våbenhvile mellem dem varede 10 år. I 316 døde Diocletian i Salona, som han aldrig havde følt et ønske om at forlade på trods af sammenbruddet af hans politiske skabelse. Konstantin og Licinius vendte derefter tilbage til principperne om arvelighed og udpegede tre potentielle kejsere blandt deres respektive Sønner, alle stadig spædbørn, med den hensigt at sikre deres dynastier (to sønner af Konstantin og en af Licinius). Det dynastiske koncept krævede imidlertid eksistensen af kun en enkelt kejser, der pålagde sin egen efterkommer. Selvom Konstantin favoriserede de kristne, Licinius genoptog forfølgelserne, og i 324 brød krigen ud igen. Licinius, der først blev besejret ved Adrianogle og derefter i Anatolien, var forpligtet til at overgive sig og blev sammen med sin søn henrettet. Næste, Konstantins tredje søn, Constantius, blev igen navngivet Cæsar, som hans to ældre brødre, Crispus og Konstantin den yngre, havde været nogen tid før. Det andet Flaviske dynasti blev således grundlagt, og Konstantin lod det antages, at hans far, Flavius Constantius (Chlorus), stammede fra Claudius Gothicus.

Konstantins omvendelse til kristendommen havde en vidtrækkende virkning. Ligesom sin far, han havde oprindeligt været en votary af solen; han tilbad ved Solens storslåede tempel i Vogeserne i Gallien og havde haft sit første syn—omend et hedensk syn. Under sin kampagne mod Maksentius havde han haft en anden vision—et tændt kors på himlen—hvorefter han på sine mænds skjolde havde malet en figur, der måske var Kristi monogram (skønt han sandsynligvis havde Kristus forvekslet med solen i sin manifestation som summa divinitas ). Efter sin sejr erklærede han sig Kristen. Hans omvendelse forbliver noget mystisk, og hans samtidige—Lactantius og Eusebius fra Cæsarea—er næppe oplysende og endda temmelig modstridende om emnet. Men det var uden tvivl en oprigtig omvendelse, for Konstantin havde en religiøs tankegang. Han var også progressiv og stærkt påvirket af de dygtige biskopper, der omringede ham helt fra begyndelsen.

indtil 320-322 solsymboler dukkede op på Konstantins monumenter og mønter, og han var aldrig en stor teolog. Alligevel vaklede hans gunstige politik over for de kristne aldrig. Kristendommen var stadig en mindretalsreligion i imperiet, især i Vesten og på landet (og følgelig inden for hans egen hær), hvilket udelukkede muligheden for enhver politisk beregning fra hans side. Men det blev entusiastisk hilst velkommen i øst, og takket være Konstantin sejrede den nye religion hurtigere; hans officielle støtte førte til konvertering af adskillige Hedninger, skønt med tvivlsom oprigtighed, fordi de var ligeglade med deres moralske overbevisning.

kirken, så for nylig forfulgt, blev nu pludselig overvældet med favoriserer: opførelsen af storslåede kirker (Rom, Konstantinopel), donationer og tilskud, undtagelser fra decurial pligter for præster, juridiske kompetencer for biskopperne og ekstraordinære forfremmelser for kristne embedsmænd. Hedningerne blev imidlertid ikke forfulgt, og Konstantin beholdt titlen som pontifeks Maksimus. Men han talte om de hedenske guder med foragt og forbød visse former for tilbedelse, hovedsagelig natlige ofre. I 331 beordrede han en fortegnelse over hedensk ejendom, plyndrede templerne i deres skat og ødelagde til sidst et par østlige helligdomme under påskud af umoral.

kirkerne skulle snart føle byrden af kejserlig omsorg: den” sekulære arm ” (dvs.regeringen) blev stillet til tjeneste for en svingende ortodoksi, for kejseren var synlig for argumenter fra forskellige coteries og blev ret tabt i teologiske subtiliteter. I 314 havde Rådet for Arles forgæves forsøgt at stoppe Donatist skisma (en nationalistisk kættersk bevægelse, der sætter spørgsmålstegn ved visse kirkeembedsmænds værdighed), der opstod i Afrika efter Diocletians forfølgelser. Den arianske kætteri rejste endnu flere vanskeligheder: Arius, en aleksandrisk præst og discipel af Lucian af Antiokia, satte spørgsmålstegn ved dogmen om Treenigheden og Kristi guddommelighed, og hans asketik såvel som skarpheden i hans dialektik bragte ham mange tilhængere; han blev dømt flere gange, men forstyrrelserne fortsatte. Konstantin, anmodet af begge sider og uden tvivl af doktrinære nuancer, der desuden var fremmed for de fleste troende i Vesten, ønskede at indføre en universel trosbekendelse; med dette i tankerne indkaldte han generalrådet for Nicea, eller Nicene-Rådet, i 325. Han fordømte Arius og erklærede, på trods af de østlige, at Jesus var “af et stof” med Gud Faderen. Ikke desto mindre fortsatte kætteriet at eksistere, for Konstantin ændrede sig flere gange; han blev påvirket af Arian eller semi-Arian biskopper og blev endda døbt på hans dødsleje i 337 af en af dem, Eusebius af Nicomedia.

mellem 325 og 337 gennemførte Konstantin vigtige reformer og fortsatte Diocletians arbejde. Opdelingen mellem limitanei-grænsetropperne og de taktiske tropper (comitatenses og imperial guard) ledet af magistri militum blev afklaret, og militære karrierer blev uafhængige af civile karrierer. Samtidig indgav han imidlertid et stigende antal tropper i eller ved siden af byer, en proces, hvis mål var lethed og forsyningsøkonomi; imidlertid, træning og disciplin var sværere at håndhæve på grund af det, og mændene hang rundt i lediggang. Det var også under Konstantin, at en barbarisk kommandør i den romerske hær opnåede en historisk betydning. Han var Crocus Alaman, der førte bevægelsen blandt tropperne, der resulterede i Konstantins beslaglæggelse af rang af Augustus i 306 umiddelbart efter sin far Constantius’ død. En lignende figur var den store kommandør Bonitus, en Frank, i årene 316-324; og Konstantin krediterede sine sejre mod Maksentius i 311-312 hovedsageligt til sine barbariske tropper, der blev hædret på Triumfbuen af Konstantin i Rom. I modsætning til ham mønstrede Licinius udkast til goterne for at styrke sin hær. Goterne blev også bragt ind af Konstantin, til antallet af 40.000, siges det, for at hjælpe med at forsvare Konstantinopel i den sidste del af hans regeringstid, og paladsvagten blev derefter sammensat for det meste af tyskere, blandt hvilke mange høje hærkommandoer blev udfyldt. Afhængigheden af indvandrere eller første generations barbarer i krig skulle stige støt på et tidspunkt, hvor konventionelle romerske tropper mistede militær værdi.

Konstantin rejste mange ryttere til senatorisk rang, idet han i sin tidligere regeringstid havde de stadig hurtigt voksende rækker af den offentlige tjeneste at udfylde—det var mindst 50 gange størrelsen af den offentlige tjeneste under Caracalla—og i sin senere regeringstid havde et andet senat at udfylde i Konstantinopel (se nedenfor). En hurtig inflation i æretitler fandt også sted. Som et resultat af disse flere ændringer ophørte rytterordenen med at have mening, og en ny adel af kejserlig tjeneste udviklede sig. Konstantin gav første rang i den centrale administration til paladsets kvæstor, magister officiorumog tællingerne af finansiering (kommer sacrarum largitionum, kommer rei privatae). Bispedømmets præster blev gjort ansvarlige over for de prætorianske præfekter, hvis antal blev øget, og hvis jurisdiktioner nu var store territorier: præfekturerne i Gallien, Italien, Illyricumog øst. Foreningen af politisk magt medførte en tilsvarende decentralisering af administrationen.

for at omorganisere Økonomi og valuta prægede Constantine to nye mønter: sølvmiliarensis og vigtigst af alt guld solidus, hvis stabilitet var at gøre det til det bysantinske imperiums grundlæggende valuta. Og ved at plyndre Licinius ‘ skatkammer og plyndre de hedenske templer, var han i stand til at genoprette statens økonomi. Alligevel måtte han stadig oprette klasseskatter: gleba for senatorer, og chrysargyre, som blev opkrævet i guld og sølv på Købmænd og håndværkere i byerne.

Konstantins udødelighed hviler imidlertid på hans grundlæggelse af Konstantinopel. Dette “nye ROM”, der blev oprettet i 324 på stedet for Bysantium og dedikeret i 330, steg hurtigt i befolkningen som et resultat af favoriserer, der blev ydet indvandrere. Der blev også bygget et stort antal kirker der, selvom tidligere templer ikke blev ødelagt; og byen blev Imperiets administrative hovedstad og modtog et Senat og prokonsul. Dette valg af sted skyldtes ikke religiøse overvejelser, som det er blevet foreslået, men snarere grunde, der både var strategiske (dens nærhed til Donau og Eufrat grænser) og økonomisk (betydningen af strædet og krydset mellem den store kontinentale vej, der gik fra Boulogne til Sortehavet, og de østlige kommercielle ruter, der passerer gennem Anatolien til Antiokia og Aleksandria). Konstantin døde den 22. maj 337.