Leon Vest, ubesungne helt blandt nye Orleans kokke, dør kl 74: ‘et ikon… Han lærte alle ‘

i en by, der er kendt for store smag og store fester, satte ingen på en større fest end den første chefkok i Ernest N. Morial Convention Center.

han nærmede sig også arbejdet med et stort hjerte, hvorfor hans beundrere siger, at hans indflydelse når dybt ind i byens madkultur.

” alt, hvad han gjorde, handlede om erhvervets fremtid, Den næste generation kommer op. Han troede virkelig, at hans rolle var at vejlede og vise andre vejen,” sagde Mark Daniels, der arbejdede med vest i sit sidste job som kok på Messinas ved terminalen, begivenhedsområdet i Lakefront lufthavn.

Vest døde fredag, Aug. 21, i en alder af 74, bekræftede Daniels. Vest var på jobbet på det tidspunkt og arbejdede i køkkenet på Messina, da han kollapsede og blev bragt til University Medical Center, sagde Daniels. Dødsårsagen er ikke fastlagt.

Vest ejede aldrig sin egen restaurant, og da kokke blev mere højt profilerede i populærkulturen, forblev hans rolle stort set bag kulisserne.

men hans arv er fejende, og hans ry blandt kolleger kokke er legendarisk.

” han var et ikon,” sagde Daniels. “Du ville være hårdt presset for at finde et køkken i denne by uden nogen, han trænede. Han underviste alle.”

i løbet af 25 år på kongrescentret instruerede han måltider, der gav millioner af besøgende en smag af nye Orleans og drev et køkken, der beskæftigede omkring 200 mennesker på en gang.

andre kokke var i ærefrygt for hans evne til at afbalancere logistikken ved enorme begivenheder og tjente måske tusinder af mennesker på en gang med de strenge standarder og finjusterede smag, han opretholdt.

” af alle kokke i byen havde denne mand den dybeste erfaring og færdighedsniveauer; han havde omfang og også intensitet,” sagde Ruth Varisco, en kollega kok, der arbejdede med vest gennem American Culinary Federation of ny Orleans, en vigtig gruppe i hans liv.

Centers første kok

Vest var oprindeligt fra Boston og voksede op i en familie på otte børn. Han fik sin start i branchen som teenager busing borde og opvask på en lokal diner. Han deltog i Massachusetts Vocational and Technical School ‘ s Culinary Arts Program og arbejdede senere på Sheraton Hotel i Boston.

han startede med National food service company Aramark i 1978, og fem år senere sendte virksomheden ham til Orleans for at forberede det kommende Kongrescenter, som på det tidspunkt stadig blev brugt til Verdensudstillingen. Da centret åbnede i 1984, var vest ved roret i sin massive kulinariske operation.

gennem årene orkestrerede Vest maden til mange højt profilerede begivenheder, der kom til Orleans, herunder National Football League Commissioner ‘ s Party, smag af NFL, NCAA skål Championship Series VIP Reception og NBA All-Stars Players Party. En begivenhed, hvor han var særlig stolt, var en teknisk konvention, der medførte måltider til 35.000 mennesker, tre gange om dagen, i en uge.

“han var lykkeligst, når alt gik glat. Det var hans stykke silke, det var det, han kaldte det,” sagde Varisco. “I denne forretning planlægger du, at ting går galt, især i den skala, hvor han arbejdede, men hans forventning og planlægning kom ind og fik det til at gå rigtigt.”

Vest forlod kongrescentret i 2009 og gik senere på arbejde for Messina ‘ s, der driver et cateringfirma og restauranten i lakefront lufthavn.

under pandemien instruerede han virksomhedens bidrag til samfundets fodringsindsats, forberedte spiseklare måltider til nonprofit verdens centrale køkken og et bystyret måltidsprogram for sårbare beboere.

Ære andre

Varisco sagde, at Vesten bragte en beslutsom professionalisme til enhver opgave, han påtog sig, hvad enten det var for en stor klient eller for en samfundsårsag.

” han var en virkelig stor kok, han plejede, han gav af sig selv, han forstod lederskab og teambuilding, ” sagde hun. “Han legemliggjorde min ide om, hvad en sand professionel skulle være.”

en af Vestens lidenskaber var American Culinary Federation of ny Orleans, som hjælper med at finansiere stipendier til studerende, der forfølger kulinariske karrierer.

Varisco sagde, at det var vest, der kom op med gruppens bedste kokke i Louisiana program som en form for peer anerkendelse for kolleger kokke rundt om i staten. Mange af kokkene omfattede arbejde på hoteller, catering og andre gæstfrihedssteder, der sjældent får kulinarisk prisovervejelse. Indrammede plakater, der ærer hvert års skifer af honorees, hænger nu på restaurant-og køkkenvægge omkring Louisiana, hvert et portræt af mangfoldigheden i hele branchen.

” han besluttede at ære kokke i skyttegravene, de store kokke i Louisiana, der arbejder så hårdt, men ikke altid får anerkendelsen, ” sagde Varisco. “Ingen forstod, hvor hårdt de arbejder som Leon.”

Vest modtog mange professionelle hædersbevisninger selv gennem sin karriere, herunder federation ‘ s chef of The year-prisen. I 2017 blev Vest optaget i African American Chefs Hall of Fame sammen med andre nye Orleans kok Leah Chase.

begravelsesarrangementer afventer.