Leon West, herói unsung entre os chefs de Nova Orleans, morre aos 74: ‘um ícone… Ele ensinou a todos’

em uma cidade conhecida por grandes sabores e grandes festas, ninguém colocou em uma festa maior do que o chef de Nova Orleans Leon West, o primeiro chefe executivo do centro de Convenções Ernest N. Morial.

ele também abordou o trabalho com um grande coração, e é por isso que seus admiradores dizem que seu impacto atinge profundamente a cultura alimentar da cidade.

“tudo o que ele fez foi sobre o futuro da profissão, a próxima geração surgindo. Ele realmente acreditava que seu papel era orientar e mostrar aos outros o caminho”, disse Mark Daniels, que trabalhou com West em seu último trabalho como chef em Messina no Terminal, o espaço de eventos no aeroporto Lakefront.

o West morreu na sexta-feira, agosto. 21, aos 74 anos, Daniels confirmou. West estava trabalhando na época, trabalhando na cozinha de Messina quando ele colapsou e foi levado para o Centro Médico da Universidade, disse Daniels. A causa da morte não foi determinada.

West nunca teve seu próprio restaurante, e como os chefs se tornaram mais importantes na cultura popular, seu papel permaneceu em grande parte nos bastidores.

mas o seu legado está a varrer, e a sua reputação entre colegas chefs é lendária.

“He was an icon”, disse Daniels. “Seria difícil encontrar uma cozinha nesta cidade sem alguém que ele treinasse. Ele ensinou toda a gente.”

ao Longo de 25 anos, no centro de convenções, dirigiu refeições que deu milhões de visitantes um gosto de Nova Orleans e correu para a cozinha, que empregava cerca de 200 pessoas de uma só vez.

outros chefs admiravam a sua capacidade de equilibrar a logística de eventos enormes, servindo talvez milhares de pessoas ao mesmo tempo, com os rigorosos padrões e gosto afinado que ele mantinha.

“de todos os chefs da cidade, este homem tinha a experiência mais profunda e níveis de habilidade; ele tinha escopo e também intensidade”, disse Ruth Varisco, uma colega chef que trabalhou com o oeste através da Federação Americana de culinária de Nova Orleans, um grupo importante em sua vida.

o primeiro chef do Center

West era originalmente de Boston e cresceu em uma família de oito filhos. Começou a trabalhar como adolescente, a arranjar mesas e a lavar pratos num restaurante local. Ele frequentou o programa de Artes Culinárias da Escola Profissional e técnica de Massachusetts e mais tarde trabalhou no Sheraton Hotel em Boston.

Ele começou com a national food service, empresa Aramark, em 1978, e, cinco anos depois que a empresa enviou para Nova Orleans para preparar o futuro centro de convenções, que na época ainda estava sendo usado para a Feira Mundial. Quando o centro foi inaugurado em 1984, West estava à frente de sua operação culinária massiva.

ao longo dos anos, West orquestrou a comida para muitos eventos de alto perfil que vieram para Nova Orleans, incluindo o National Football League Commissioner’s Party, Taste of the NFL, a NCAA Bowl Championship Series recepção VIP e a NBA All-Stars Players Party. Um evento no qual ele se orgulhava particularmente foi uma convenção tecnológica que implicava refeições para 35.000 pessoas, três vezes por dia, por uma semana.

“ele era mais feliz quando tudo corria bem. Era seu pedaço de seda, era o que ele lhe chamava”, disse Varisco. “Neste negócio, você planeja as coisas indo mal, especialmente na escala em que ele trabalhava, mas sua antecipação e planejamento entrou e fez com que tudo corresse bem.”

Oeste partiu do centro de convenções, em 2009, e, mais tarde, passou a trabalhar para Messina, que dirige uma empresa de catering e o restaurante do lago, jardim aeroporto.

durante a pandemia, ele estava dirigindo as contribuições da empresa para os esforços de alimentação da comunidade, preparando refeições prontas para comer para a cozinha central mundial sem fins lucrativos e um programa de refeições lideradas pela cidade para os moradores vulneráveis.Varisco said West brought a resolute professionalism to any task he undertound, whether for a big client or for a community cause.

“He was a truly great chef, he nurtured, he gave of himself, he understood leadership and team building”, she said. “Ele encarnou a minha ideia do que um verdadeiro profissional deve ser.”

Uma das Oeste paixões foi o Americano Federação Culinária de New Orleans, que ajuda a financiar bolsas de estudo para estudantes em busca de culinária carreiras.

Varisco disse que foi West que veio com o melhor Chefs do grupo do programa Louisiana como uma forma de reconhecimento pelos colegas de chefs em todo o estado. Muitos dos chefs incluíram o trabalho em hotéis, catering e outros locais de hospitalidade que raramente recebem a consideração do prêmio culinário. Cartazes emoldurados em homenagem à ardósia de homenageados de cada ano agora pendem nas paredes de restaurantes e cozinhas ao redor de Louisiana, cada um um retrato da diversidade em toda a indústria.

“ele decidiu honrar os chefs nas trincheiras, os grandes chefs da Louisiana que trabalham tanto, mas nem sempre têm o reconhecimento”, disse Varisco. “Ninguém percebia o quanto trabalham como o Leon.”

West recebeu muitas honras profissionais ao longo de sua carreira, incluindo o “chef of the year award” da Federação. Em 2017, West foi introduzido no “African American Chefs Hall of Fame”, juntamente com a chef Leah Chase, de Nova Orleans.

estão pendentes as disposições relativas ao Funeral.