¿A dónde se ha ido el Dinero?

En 2009, el presupuesto municipal de San Francisco totalizó 6 6.5 mil millones-8 8.6 mil millones en dólares actuales, ajustados por inflación y población. El presupuesto de San Francisco para 2019 es de popping 12.2 mil millones, un aumento del 10 por ciento solo desde 2018. Sin embargo, la ciudad no ha logrado igualar este asombroso crecimiento presupuestario con un aumento similar en la inversión de capital o los servicios, lo que proporciona una lección objetiva sobre los límites de lo que el dinero puede hacer.

Empresas como Google, Salesforce y Uber, con sede en y alrededor de la ciudad, vierten salarios por las nubes y ganancias inesperadas de opciones de acciones en la economía local, que ha visto elevarse el valor de los bienes raíces y el costo de todo lo demás. Las arcas de la ciudad rebosan de ingresos fiscales. Aunque el efecto ha sido más pronunciado en la última década, se remonta al primer auge de las puntocom, hace 20 años, en 1999, el presupuesto de la ciudad era de 4 4.2 mil millones, equivalente a 7 7.7 mil millones en la actualidad. El exceso de presupuesto por encima de la inflación y el crecimiento de la población durante esos 20 años asciende a un asombroso total de 23 mil millones de dólares.

¿Qué ha hecho San Francisco con esta riqueza? No mucho. La Agencia Municipal de Transporte (“Muni”), que opera los autobuses y el metro, ha tenido problemas con fallas tras fallas este año. La escasez de viviendas en la ciudad es tan grave que está llevando a la gente a vivir en automóviles e incluso barcos. La falta de vivienda ha aumentado un 14 por ciento en los últimos 6 años. Calles sucias, con agujas y cosas peores en las aceras, fueron un problema en la carrera por la alcaldía del año pasado. Una ciudad lo suficientemente rica como para pavimentar sus caminos con oro los encuentra cubiertos de basura.

San Francisco ha dilapidado su fortuna. Proclamándose una ciudad “Transit First”, la densidad y la geografía la convierten en una de las ciudades estadounidenses más adecuadas para el transporte público. La ciudad podría haber utilizado su exceso de 2 23 mil millones para construir docenas de millas de metro. En su lugar, excavó solo 1,6 millas del Metro Central, aún no está abierto. San Francisco construyó una estación de tren en el centro, el Salesforce Transit Center, catalogado como el”Gran Centro del Oeste”, excepto que no financió un túnel hasta la estación, por lo que todavía no hay trenes, solo autobuses.

Los políticos de San Francisco también afirman que se preocupan por la vivienda asequible. Incluso a la tasa inflada para construir este tipo de viviendas en el Área de la Bahía, hasta 7 700,000 por unidad, 2 23 mil millones podrían haber construido 33,000 unidades en los últimos 20 años. El número total de unidades subsidiadas en la ciudad fue de solo 33,000 en 2018, y solo 3,741 de ellas provenían de programas municipales como vivienda pública o la oficina del alcalde. El resto provino de inversiones federales, estatales o privadas.

San Francisco también afirma preocuparse mucho por la energía verde y el aumento del nivel del mar. Con $23 mil millones, podría haber instalado paneles solares en todos los edificios de la ciudad sin costo alguno para el propietario, con casi $16 mil millones de repuesto para las defensas. En cambio, San Francisco ofrece un crédito anémico de 1 1,500 para una instalación solar típica, y los diques no han ido más allá de un “plan de acción” y una “evaluación de vulnerabilidad y consecuencias”.”

No siempre fue así. En los 20 años de 1917 a 1937, San Francisco excavó los túneles Twin Peaks y Sunset que siguen siendo centrales para su sistema de metro; completó el Embalse Hetch Hetchy, que proporciona parte del agua más limpia de Estados Unidos; y construyó los puentes Golden Gate y Bay, que lo conectan con la región y mantienen sus puestos de trabajo. Todos estos proyectos se siguen utilizando a diario.

Ha habido algunas historias de éxito. El plan de capital de OneSF de la ciudad ha estado haciendo mejoras en las calles y alcantarillas desde hace mucho tiempo. La Comisión de Servicios Públicos ha completado varias mejoras sísmicas importantes en el sistema de agua Hetch Hetchy, ayudando a prepararse para un eventual terremoto importante. Dos bonos de parques, en 2008 y 2012, llevaron a renovaciones espectaculares de parques y parques infantiles de la ciudad. Pero en gran medida representan una buena gobernanza y mejoras graduales, no el fruto de miles de millones de dólares de gastos. Sin grandes proyectos a los que apuntar, es razonable preguntarse a dónde se ha ido todo el dinero.

El empleo municipal ha absorbido una gran parte. Los salarios y beneficios representan casi el 45 por ciento del presupuesto, con un promedio de 1 175,004 por empleado, en una ciudad donde el ingreso familiar promedio es de 9 96,265. La ciudad emplea a 31,830 personas, una por cada 28 residentes y seis empleados por cada cuadra de la ciudad. Los 8 873 millones gastados en subvenciones, pagos a organizaciones sin fines de lucro u otros grupos para diversos servicios sociales, casi equivalen al total gastado en proyectos de capital y mantenimiento de instalaciones combinados.

Las cuestiones más importantes, sin embargo, son la indiferencia política y la mala gestión burocrática. San Francisco tiene una deuda de capital de 3 3.63 mil millones, que podría haberse pagado desde 2015 con millones de sobra. En lugar de hacer esta larga inversión en el futuro financiero de la ciudad, los líderes de San Francisco se han acostumbrado a ingresos que crecen sin esfuerzo y emitieron más de billion 1 billón de deuda adicional. El presupuesto actual está cargado con 1.600 millones de dólares en servicio de la deuda.

Los míseros resultados de un crecimiento presupuestario excepcional también son una historia de mala gestión. El Metro Central, aunque es uno de los proyectos de metro más caros del mundo, casi se ha quedado sin dinero; su apertura se retrasó recientemente otros 18 meses. El año pasado, Muni realizó mejoras críticas en el túnel de Twin Peaks, que tenía un siglo de antigüedad, y requirió autobuses adicionales para sustituir a los trenes durante el trabajo. Muni no planeó los conductores adicionales y los tomó de otras rutas, dejando a la ciudad sin servicio y causando un “colapso” en todo el sistema.”La” Gran Central del Oeste”, a pesar de no tener túnel ni vías, todavía cuesta 2 2,2 mil millones; se cerró solo seis semanas después de su apertura, debido a grietas estructurales. La ciudad gastó 2 2 millones para construir un baño público a 4 4,700 por pie cuadrado, un costo de construcción similar a los condominios de lujo de gran altura. Tan exitoso como ha sido el plan de capital de OneSF, al buscar una lista de proyectos en su sitio web, se devuelve el mensaje: “la página solicitada no se pudo encontrar.”San Francisco demuestra que invertir más dinero agravará la mala gestión, no la resolverá.

La historia del presupuesto de San Francisco en las últimas dos décadas muestra que el liderazgo de la ciudad realmente no valora muchos de los problemas—transporte, vivienda asequible, energía limpia—que dice que sí. Dado lo poco que la ciudad ha hecho con su increíble ganancia inesperada, año tras año, no está claro qué valora en absoluto.

Phillip Sprincin es un veterano del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que vive en el Área de la Bahía de San Francisco.