Cinabrio y Bermellón: Hermoso y Tóxico Mineral y Pigmento

Linda Crampton tiene un título de honor en biología. Ha enseñado biología, química y ciencias en escuelas secundarias, así como ciencias en escuelas secundarias.

Un mineral atractivo y Útil

El cinabrio es un hermoso mineral de color rojo anaranjado a rojo oscuro que es apreciado tanto por su color como por su contenido de mercurio. En la antigüedad, se molía en polvo para formar un pigmento llamado bermellón. Este pigmento se utilizó para el arte y la decoración y también se añadió a los cosméticos. Todavía se usa en pinturas de artistas hoy en día, aunque a menudo se reemplaza por pigmentos sintéticos y menos tóxicos.

El mineral está hecho de un compuesto llamado sulfuro de mercurio (ll) o sulfuro mercúrico. La fórmula química de este compuesto es HgS. El sulfuro de mercurio (ll) se presenta en dos formas en la naturaleza: la forma roja o cinabrio más común y la forma negra o metacinabrio más rara. El mercurio y los compuestos de mercurio son tóxicos para los seres humanos, aunque el cinabrio no es tan venenoso como otras formas de mercurio.

El cinabrio se encuentra generalmente en rocas que se forman cerca de la actividad volcánica o en aguas termales. Se produce cerca de la superficie de la Tierra a partir de líquidos calientes que burbujean desde lo más profundo de la Tierra. La mayor parte del suministro mundial de mercurio se obtiene del mineral. Los principales productores de cinabrio en la actualidad incluyen España, China, Italia, Serbia, Eslovenia y partes de los Estados Unidos.

Los usos de cinabrio en el pasado

Cinabrio, bermellón, sulfuro de mercurio (ll) y sulfuro de mercurio se refieren a la misma sustancia (con la excepción de la rara forma negra de mercurio (ll) o sulfuro de mercurio). Al igual que varios otros materiales rojos en la naturaleza, el cinabrio también era conocido por el evocador nombre de “sangre de dragón” en tiempos anteriores. Su color rojo vibrante era una gran atracción para las personas que buscaban pigmentos.

Los antiguos romanos crearon pinturas y estatuas decoradas y sus caras con cinabrio molido mezclado con un medio como la yema de huevo o las encías de las plantas. Los mayas usaban el mineral para decorar las cámaras funerarias, los sarcófagos y los cadáveres de miembros importantes de su sociedad.

Las primeras mujeres en la India llevaban bermellón a lo largo de la separación de su cabello y en un punto en la frente para indicar que estaban casadas. Algunas mujeres indias modernas siguen esta costumbre. Hoy en día, el pigmento, que se conoce como sindoor, está hecho de cúrcuma, jugo de lima y otras sustancias en lugar de cinabrio.

Los antiguos chinos usaban cinabrio en sus famosas lacas rojas y en tintas especiales. La técnica para hacer bermellón artificial a partir de mercurio y azufre fue aparentemente ideada por primera vez en China en el siglo VIII. El bermellón de China a veces se conoce como Rojo de China.

Arte en la Villa de los Misterios

Ejemplos de arte histórico creado con bermellón pueden incluir las pinturas de la Antigua villa romana que se muestran en el video a continuación. Aunque a veces se dice que el pigmento fue el responsable del color rojo en los frescos encontrados en la villa, algunos investigadores no están de acuerdo con esta idea. Los frescos pueden haber sido creados con minio, una pintura hecha de plomo oxidado que, al igual que el bermellón, tiene un color rojo anaranjado. El minio a veces se llama plomo rojo hoy en día. Algunas fuentes afirman que los antiguos romanos usaban el término “minio” tanto para el bermellón como para la pintura roja con plomo.

Los frescos de la villa pueden no haber sido tan coloreados en el pasado como lo son hoy. Se han conservado con una capa de cera, que oscureció la pintura cuando se aplicó. Las pinturas se están restaurando gradualmente a su color natural, además de ser protegidas por nuevos métodos.

El nombre de la villa que nos ha dejado un arte tan interesante es la Villa de (los) Misterios. Se encuentra a las afueras de la ciudad de Pompeya. El edificio fue afectado por la famosa erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C., pero no en la misma medida que muchos otros edificios de la zona.

Se cree que la Villa de los Misterios se utilizó para la iniciación en un culto misterioso de Dioniso, el dios del vino. Los murales en las paredes parecen representar a iniciados y sus experiencias, aunque los expertos no están seguros del significado de todas las pinturas. Los murales son frescos, que son pinturas creadas sobre yeso húmedo que se convierten en una parte integral de una pared. Según el Ministerio de Patrimonio Cultural y Actividades de Italia, algunas de las escenas de los frescos muestran la bebida de vino y la danza extática, que eran rituales del culto del misterio.

Cambio de color en Bermellón

Desafortunadamente, en algunos casos el bermellón utilizado en el arte histórico se ha vuelto marrón, negro o gris con el tiempo. La pérdida de color del pigmento es de gran preocupación para los historiadores del arte y para aquellos que trabajan en la conservación del arte.

Los investigadores han descubierto una reacción química que podría ser responsable de la pérdida de color del bermellón. Dicen que las sales de cloro en el aire pueden actuar como un catalizador para una reacción que libera mercurio del pigmento cuando se expone a la luz. La capa delgada de partículas de mercurio diminutas en la parte superior del bermellón puede dar al mineral un aspecto oscuro. El color gris sobre un poco de bermellón podría deberse a la producción de cloruro de mercurio (l), que es de color blanco. Sin embargo, algunos investigadores piensan que el cambio en la apariencia del pigmento es un proceso más complejo que este.

Una vez que se ha descubierto la causa o causas del cambio de color del bermellón, es posible proteger el arte histórico de daños adicionales. Si se descubre una forma de revertir el daño, incluso podría ser posible devolver el arte a su antigua gloria.

Sulfuro de mercurio (ll) en un sitio de Enterramiento Inca

En 2018, los investigadores realizaron un análisis de un polvo rojo encontrado en un sitio de enterramiento Inca en el norte de Chile. El sitio contenía los restos de dos niñas momificadas vestidas con ropa roja de ricos colores. Los restos fueron descubiertos en 1976, pero los estudios de los restos han estado en curso. El análisis mostró que el polvo rojo consistía en un 95% de cinabrio, o HgS. Esto es interesante históricamente, pero también es un cuento con moraleja para los arqueólogos que exploran sitios similares. El polvo de HgS puede entrar fácilmente al cuerpo y es peligroso.

Se cree que las niñas fueron enterradas hace 500 a 600 años y tenían aproximadamente nueve y dieciocho años en ese momento. Iban acompañados de muchos objetos y se cree que murieron en un sacrificio ritual. La única fuente conocida de cinabrio de ese período era una mina ubicada a larga distancia. Estos hechos sugieren que las niñas tenían un alto estatus y que su sacrificio fue muy significativo. Los incas realizaban el sacrificio ritual de niños (capacocha) como una forma de honrar a un emperador o para prevenir o aliviar un desastre natural.

Usos del cinabrio Hoy

En tiempos más recientes, el cinabrio en polvo o bermellón se agregaba a los dulces como colorante para alimentos, aunque ya no se usa para este propósito. Sin embargo, el mineral sigue siendo parte de muchas medicinas tradicionales chinas.

El cinabrio en forma de bermellón natural o artificial se vende hoy en día como pintura de artista. La pintura va acompañada de una advertencia para evitar la ingestión y el contacto con la piel. Muchos artistas usan el rojo cadmio como reemplazo del bermellón porque es más seguro y permanente.

A algunos coleccionistas de rocas y minerales les gusta incluir muestras de cinabrio en su colección. El color del mineral varía considerablemente y varía de naranja a rojo púrpura intenso. Algunas personas disfrutan de la caza del espécimen perfecto.

El uso principal del cinabrio en la actualidad es para la producción de mercurio. Para extraer mercurio del cinabrio, el mineral se calienta. El mercurio se escapa del mineral en forma de gas, que luego se enfría y condensa para producir mercurio líquido. El mercurio es el único metal líquido a temperatura ambiente. Debe tratarse con gran precaución, ya que se puede absorber a través de la piel y libera vapores peligrosos.

Los primeros alquimistas llamaron a mercurio “mercurio” por dos razones. Una es que el mercurio es de color plateado. La otra es que cuando se coloca en una superficie forma cuentas que ruedan como si estuvieran vivas. En el pasado, “rápido” significaba vivo o vivo.

Otros significados de la Palabra Cinabrio

La palabra “cinabrio” a veces se usa para nombrar elementos no relacionados con el mineral con el fin de transmitir una impresión exótica. Por ejemplo, el “Perfume de Cinabrio” no contiene mercurio. Las cajas de cinabrio de hoy en día generalmente están hechas de madera que está cubierta por una laca roja que no contiene cinabrio o por un polímero de resina roja. La laca o resina generalmente está impresa con un diseño. Es casi seguro que las joyas de cinabrio no contienen el mineral. Espero que muchos productores de joyas sepan que los compuestos de mercurio no deben permanecer en contacto con la piel, especialmente las principales compañías.

Si alguien tiene dudas sobre un producto con “cinabrio” en su nombre, debe ponerse en contacto con el fabricante o investigar para descubrir si el artículo realmente contiene el mineral. El nombre se puede usar simplemente por el atractivo del mineral y no porque esté presente en el producto. Si hay alguna duda de que este es el caso, la situación debe aclararse.

Envenenamiento por mercurio

El mercurio existe en tres formas: mercurio elemental (mercurio metálico puro), mercurio orgánico (principalmente metilmercurio, la forma que se encuentra en algunos peces) y mercurio inorgánico, como el sulfuro de mercurio (ll) que constituye el cinabrio. A diferencia del mercurio orgánico, el mercurio inorgánico no contiene carbono.

La gravedad de la intoxicación por mercurio en los seres humanos depende de muchos factores, entre ellos:

• la forma de mercurio
• la forma en que se absorbe en el cuerpo (por ingestión, inhalación o absorción cutánea)
• la dosis de mercurio absorbida
• la duración de la exposición
• la frecuencia de la exposición
• la edad y la salud de la persona afectada

La intoxicación por mercurio puede provocar daños en los sistemas nervioso y muscular, así como en el tracto gastrointestinal, los riñones y el sistema respiratorio.

Toxicidad del mercurio inorgánico

El mercurio inorgánico, como el mercurio que se encuentra en el cinabrio, es la forma menos tóxica del mercurio, pero sigue siendo venenoso.

• El mercurio inorgánico se absorbe a través del revestimiento del tracto digestivo, pero en cantidades inferiores a las del mercurio orgánico.
• El mercurio inorgánico no se vaporiza mucho a temperatura ambiente, por lo que la inhalación no es un problema importante. Sin embargo, el polvo es peligroso para los pulmones.
• Pequeñas cantidades de compuestos inorgánicos de mercurio pueden absorberse a través de la piel.
• El contacto con altos niveles de mercurio inorgánico puede causar erupciones en la piel.
• Aunque es menos probable que cause daño al sistema nervioso que otras formas de mercurio, la exposición crónica al mercurio inorgánico puede dañar los riñones y el sistema nervioso.

Toxicidad y Uso seguro del Cinabrio

Existe incertidumbre sobre cuán venenoso es el cinabrio y sobre la cantidad requerida para producir efectos peligrosos. Sin embargo, los científicos generalmente recomiendan que limitemos nuestra exposición a todos los compuestos de mercurio, incluido el mercurio inorgánico.

Se advierte a las personas que usan cinabrio que no inhalen el polvo y que tengan mucho cuidado al romper el mineral en caso de que se cree polvo. El mineral no debe ingerirse ni lamerse. Además, no debe calentarse, lo que podría desencadenar la liberación de vapor de mercurio. Las opiniones están divididas sobre si el cinabrio es seguro de tocar. El sulfuro de mercurio (ll) se puede absorber a través de la piel, pero se desconoce cuánto se absorbe realmente de un bulto de mineral de cinabrio. Dado que hay preguntas sin respuesta sobre la seguridad del mineral, es mejor usar guantes cuando lo manipule.

Un problema potencialmente grave es que a veces se pueden encontrar gotas de mercurio líquido en un trozo de mineral de cinabrio, que son más peligrosas que el mineral en sí. El mercurio líquido libera un vapor venenoso.

Un Hermoso Mineral

el Cinabrio es un precioso mineral. Sus usos son interesantes y el legado artístico que deja el mineral es maravilloso. Sin embargo, es potencialmente peligroso. Cualquier persona que entre en contacto cercano con el mineral, especialmente si esto sucede con frecuencia, debe ser consciente de las precauciones de seguridad importantes. Es encantador poder admirar el cinabrio a corta distancia, siempre y cuando esto se haga de forma segura.

• Información de cinabrio de mindat.org (una base de datos mineralógica en línea)
• Datos sobre el bermellón de la sección Pigmentos a través de las Edades en webexhibits.org
• Datos sobre minium de webexhibits.org
• Información sobre la Villa de los Misterios del Parque Arqueológico de Pompeya
• Datos sobre el mercurio en relación con la salud de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
• Oscurecimiento del bermellón a lo largo del tiempo de la APS (American Physics Society)
• Polvo de cinabrio en un entierro Inca del sitio de noticias ScienceAlert

Este contenido es preciso y fiel al mejor conocimiento del autor y no sustituye el diagnóstico, el pronóstico, el tratamiento, la prescripción y/o los consejos dietéticos de un profesional de la salud con licencia. Los medicamentos, suplementos y remedios naturales pueden tener efectos secundarios peligrosos. Si está embarazada o amamantando, consulte con un proveedor calificado de manera individual. Busque ayuda inmediata si está experimentando una emergencia médica.

Preguntas & Respuestas

Pregunta: ¿Una piedra pulida que contiene cinabrio es tóxica cuando está en contacto con la piel?

Respuesta: Si la piedra contiene cinabrio real, entonces será tóxica. El mineral de cinabrio no debe mantenerse en contacto con la piel, ya que contiene mercurio. Si está utilizando la palabra “piedra” para referirse a joyas fabricadas, es muy poco probable que contenga cinabrio real. Como digo en el artículo, la palabra “cinabrio” a veces se usa para crear una impresión exótica para un artículo cuando el mineral en sí no está presente. Sin embargo, no puedo decir con certeza que las joyas específicas que posee no contengan cinabrio real. Tendrías que contactar al fabricante para averiguarlo.

Pregunta: Recientemente compré un gran cristal de cuarzo con cinabrio en el interior. Se usa exclusivamente para decoración, pero no tenía idea de lo tóxico que es el cinabrio. Mi pregunta es, ¿esto todavía representa un riesgo de toxicidad por mercurio si está dentro del cuarzo? Hay pequeñas cuentas dentro del cuarzo que me preocupan de que también haya mercurio líquido en él. Muchas gracias!

Respuesta: Debe consultar a un geólogo, ya sea en persona o por correo electrónico, para averiguar si su cuarzo es seguro. El hecho de que se puedan ver pequeñas cuentas dentro del cuarzo es preocupante. Suena como una decoración hermosa, pero creo que debe buscar asesoramiento profesional, ya sea para descansar o para encontrar una solución si no es seguro.

Pregunta: Recientemente compré un amuleto” cinabrio orgánico ” de China. No tenía idea de que esto podría ser tóxico. El amuleto está en un cordón para llevar alrededor del cuello. Sin embargo, el amuleto se siente y se ve como resina barata. ¿Debería preocuparme por la toxicidad o me tomaron porque esto no vale nada?

Respuesta: Un geólogo u otro especialista en minerales podría determinar si el amuleto está hecho de cinabrio o resina. Alguien familiarizado con el cinabrio o un experto en el examen de minerales o resinas necesita mirar el amuleto para decirle de qué está hecho.

Pregunta: ¿Es renovable el cinabrio?

Respuesta: El cinabrio es un mineral. Los minerales de la Tierra se clasifican como recursos no renovables. Aunque se forman nuevas muestras de minerales, el proceso toma más tiempo que la vida humana.

Pregunta: ¿Se enfermaría si inhalara cinabrio?

Respuesta: Sí, es posible. Como digo en el artículo, es importante evitar inhalar polvo de cinabrio. El mineral contiene mercurio, que es venenoso. El cinabrio es hermoso, pero debe tratarse con cuidado.

© 2011 Linda Crampton

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en diciembre 27, 2017:

Gracias por el comentario interesante e informativo, Bede.

Bede desde Minnesota en diciembre 26, 2017:

Gracias por un centro interesante, Linda. Dudo que el cinabrio estuviera pintado en yeso fresco, como se indica en el video de la Villa de los Misterios, ya que la naturaleza alcalina del yeso de cal tendría un efecto adverso en el pigmento. Es más probable que el rojo se pintara completamente en “secco”, una vez que el yeso se secó. Así es como artistas renacentistas como Fra Angelico pudieron usar cinabrio en pinturas murales. Los únicos pigmentos rojos que realmente funcionan en buon fresco son los ocres rojos más terrosos. Sin embargo, ahora hay disponibles muchos rojos sintéticos que son prácticamente los mismos que el cinabrio o el bermellón, como el rojo irgazina. Es difícil de moler, pero vale la pena el esfuerzo.

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en julio 09, 2017:

Gracias por el comentario, Mama Nez.

Mama Nez en julio 09, 2017:

Gracias, encontré este sitio muy útil. Estábamos viendo un espectáculo sobre la restauración de sitios históricos japoneses donde se usaba bermellón para pintar.

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en febrero 26, 2017:

Hola, Rosie. Las joyas conocidas como” joyas de cinabrio ” generalmente no contienen el mineral cinabrio y son seguras. Sin embargo, para estar seguro de esto, tendría que mostrar su pulsera a un experto.

Rosie en febrero 26, 2017:

Acabo de comprar un brazalete de cinabrio tallado en una subasta de antigüedades. No tenía ni idea de que podría ser dañino de usar. ¿Hay alguna información nueva sobre su nocividad? Realmente me gustaría usarlo. Gracias

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en mayo 24, 2015:

Lo siento, Dee, no puedo responder a tu pregunta con certeza. Personalmente, no quisiera que el cinabrio real tocara mi piel durante mucho tiempo, pero esa es solo mi opinión. Como digo en el artículo, hay desacuerdo sobre lo seguro que es tocar el cinabrio.

Dee en mayo 22, 2015:

Tengo un anillo con un cabujón de cuarzo cinabrio. Hay una barrera de trabajo abierto de plata debajo de ella. La cabina es ovalada de aproximadamente 1/2 pulgada de largo. Es seguro usar?

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en abril 30, 2012:

Gracias por el comentario, vcipryk. El mineral de cinabrio puro y natural es el sulfuro de mercurio, que no dejaría un depósito aceitoso en el papel, por lo que es interesante pensar en lo que había en sus cuentas.

vcipryk en abril 30, 2012:

Compré unas cuentas de cinabrio rojas talladas en una tienda de gemas. Dejaron un acabado aceitoso en la bolsa de papel marrón en la que estaban. Estaba tratando de investigar por qué, (a lo que todavía no sé la respuesta), pero a través de su artículo bien escrito, obtuve una perspectiva completamente nueva sobre el ROJO, Muchas gracias

Linda Crampton (autora) de Columbia Británica, Canadá, en agosto 18, 2011:

Muchas gracias por la visita y el precioso comentario, RTalloni!

RTalloni en agosto 18, 2011:

Interesante lectura. Me gusta este tipo de centro por varias razones: la oportunidad de aprendizaje, la necesidad potencial de saber, y porque está bien escrito pero conciso, es fácil de leer y guardar en el bolsillo trasero para ese momento en una conversación cuando se puede usar para el asombro de otras personas. 🙂

Linda Crampton (autora) de Columbia Británica, Canadá en agosto 03, 2011:

Muchas gracias, kashmir56. Agradezco el comentario y el voto!

Thomas Silvia de Massachusetts el 03 de agosto de 2011:

Un hub muy interesante e impresionante, ¡gracias por escribir hubs de los que podemos aprender cosas nuevas !

¡Voten arriba !!!

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en agosto 02, 2011:

Muchas gracias por comentar, Simone. ¡El cinabrio es un mineral interesante para investigar!

Simone Haruko Smith desde San Francisco en agosto 02, 2011:

¡Qué fascinante! No tenía ni idea de que cinnebar era otro nombre para bermellón, ni sabía que era tóxico. ¡Qué historia tan interesante tiene, también! ¡Increíble Hub!

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en agosto 01, 2011:

Muchas gracias por el encantador comentario, b. Malin. ¡Aprecio mucho sus visitas y comentarios amables!

b. Malin en agosto 01, 2011:

Siempre una lectura diferente e Informativa de Alicia, y este Hub no es la excepción. Nunca supe de este mineral y es algo para reconocer y pensar. Gracias, amigo mío.

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá en julio 31, 2011:

Gracias por la visita y el comentario, fashion!

moda en julio 31, 2011:

Gran artículo con información valiosa.Bien hecho

Linda Crampton (autora) desde Columbia Británica, Canadá el 28 de julio de 2011: