Columbiforme
Importancia para los seres humanos
En todo el mundo, el desarrollo agrícola ha proporcionado un “súper hábitat” para muchas palomas que comen semillas, permitiéndoles prosperar y propagarse: la paloma de cuello (Streptopelia decaocto) en la India en relación con la producción de cereales, la paloma manchada (S. chinensis) en el sudeste asiático en relación con el arrozal, y la paloma de la risa (S. senegalensis) en toda África, Arabia e India, asociados con cultivos nativos. Cualquier especie que pueda beneficiarse de la expansión agrícola debe estar muy bien adaptada-en cierto sentido, preadaptada—a tales condiciones y es probable que alcance el estatus de plaga. Los daños causados por la paloma torcaz en Gran Bretaña ascienden a millones de libras anuales, pero es poco probable que justifique costosas medidas correctivas a escala nacional; el costo del derrame de cereales antes y durante la cosecha supera esta cantidad. De hecho, se ha demostrado que el control artificial de la población, utilizando métodos convencionales como el tiro, no es factible a nivel nacional y que los sistemas de bonificación no mejoran las operaciones de control. En la actualidad se hace hincapié en la adopción de medidas correctivas, que a menudo se basan tanto en asustar como en matar, sólo en la localidad precisa en que se están produciendo o son inminentes los daños. El uso de métodos de control más extremos (por ejemplo, envenenamiento) se descarta en áreas densamente pobladas debido a los riesgos para las personas y el ganado. Además, ahora se reconoce el riesgo para otras especies silvestres y existe un deseo generalizado, tanto público como oficial, de no alterar el equilibrio de la naturaleza en aras de beneficios inmediatos pero marginales. Cualquier daño causado por la paloma de luto al cultivo de cereales en los Estados Unidos palidece en comparación con el valor de la especie como ave deportiva.
Las colonias de anidación de la paloma de roca (Columba livia) fueron cultivadas por ganaderos neolíticos para alimentarse, y gradualmente el proceso de cría de jóvenes en confinamiento llevó a la producción de cepas domesticadas. La evidencia de domesticación se remonta al año 4500 a. c. en el antiguo Iraq, y el ave era sagrada para las primeras culturas de Oriente Medio, al estar asociada con Astarte, la diosa del amor y la fertilidad; más tarde, en la antigua Grecia, fue sagrada para Afrodita y en la época romana para Venus. En la Edad Media, las poblaciones de palomares se mantenían como fuente de alimento en prácticamente todas las fincas señoriales de Europa. De las palomas domesticadas se han derivado las diversas razas de fantasía, tales como vasos y pouters, y muchas aberraciones genéticas que han dado placer a innumerables entusiastas. De la misma fuente han venido palomas de carreras. Bélgica, en la cima de la tabla de la liga internacional, tiene alrededor de 60.000 colombófilos. Las palomas mensajeras se utilizaron para transmitir noticias de la conquista de la Galia a Roma, trajeron noticias de la derrota de Napoleón en Waterloo a Inglaterra, y se utilizaron ampliamente para llevar mensajes en las dos Guerras Mundiales.
La popularidad de la paloma palomar disminuyó a finales del siglo XIX, cuando los agricultores se dieron cuenta de que era más eficiente y traía una mayor recompensa financiera para abastecer a las naciones con pan que para criar palomas palomar como alimento. La liberación de miles de palomas, junto con los escapes, establecieron las poblaciones salvajes en numerosas ciudades europeas, en América del Norte (donde a menudo se la conoce simplemente como la “paloma de la ciudad”), y en otras partes del mundo tan lejanas como Australia. Al estar adaptado naturalmente a barrancos rocosos, acantilados marinos y sitios estériles, el pájaro ha aceptado fácilmente los lados de edificios, puentes y otros acantilados artificiales.”En las ciudades es alimentado y protegido por un público indulgente y benevolente, al mismo tiempo que es maldecido por los inspectores de salud pública y los que se preocupan por sus depredaciones sobre los granos almacenados. En gran medida, los problemas relacionados con el almacenamiento de alimentos pueden remediarse mediante la protección adecuada de los almacenes y otros edificios de almacenamiento contra las palomas y el control de los derrames.
La importancia de las palomas asilvestradas como reservorio y medio de transmisión de enfermedades se está reconociendo cada vez más, a pesar de que hay pocos casos en los que se pueda demostrar la transmisión de enfermedades. Las palomas salvajes parecen albergar ornitosis (psitacosis) en un grado suficiente para proporcionar un riesgo potencial en humanos. Hasta tres cuartas partes de las diversas poblaciones de palomas locales examinadas en París se encontraron infectadas, y el virus también se ha aislado en palomas en Liverpool, Londres y otros lugares. Se han aislado cepas virulentas de Cryptococcus neoformans, que causa una enfermedad fúngica de la piel, así como meningitis criptocócica (una enfermedad de los pulmones y del sistema nervioso central) en excrementos de palomas en varias ciudades.
