Commonwealth Education Trust
El Commonwealth Institute fue una organización educativa y cultural que promovía la Mancomunidad de Naciones con sede en Kensington, Londres. Fue establecido, como el Instituto Imperial, por carta real de la Reina Victoria en 1888 en Imperial Institute Road (ahora Imperial College Road). Su nombre fue cambiado a Commonwealth Institute en 1958 y se trasladó a Kensington High Street en 1962. Por ley, las operaciones fueron responsabilidad de un Ministro de Estado de 1902 a 2003 y la propiedad ocupada para los fines del Instituto, y del mismo nombre, fue mantenida por separado por los Fideicomisarios como un activo de caridad. En 1999, antes de que finalizara el régimen legal, se hicieron arreglos para que tanto los bienes como las operaciones se transfirieran a una sociedad limitada por garantía, también denominada Instituto del Commonwealth. Los miembros eran los representantes en el Reino Unido de todos los países del Commonwealth, el Secretario de Estado de Relaciones Exteriores y Asuntos del Commonwealth en nombre del Gobierno de Su Majestad, el Secretario General del Commonwealth y cuatro ciudadanos británicos independientes.
La organización en forma corporativa resultó no ser viable y en 2002 los miembros decidieron cerrar las operaciones y vender la propiedad, que era demasiado costosa para que la organización benéfica la mantuviera. Después de esto, se puso en liquidación y los ingresos netos fueron depositados por los miembros de la compañía en una organización benéfica registrada sucesora, el Commonwealth Education Trust, que ahora tiene su sede en New Zealand House en el centro de Londres. La propiedad en Kensington High Street cerró en 2004 y el nombre Commonwealth Institute ya no está asociado con ella. Después de una remodelación de £80 millones, el sitio se convirtió en el hogar del Museo del Diseño, que se inauguró a finales de 2016.
El Instituto Imperialeditar
El Instituto Imperial se estableció en 1888 para mantener y aplicar la propiedad y los activos derivados de las contribuciones otorgadas casi exclusivamente por ciudadanos privados de todo el Imperio en una nación colección concebida por el entonces Príncipe de Gales en 1886 para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria en 1887. El Gobierno de Su Majestad no proporcionó financiación alguna. Había definido objetivos que se centraban principalmente en la exposición de colecciones para mostrar los productos industriales y comerciales y el desarrollo de los diversos países, e incluía la reunión y difusión de información industrial, la promoción de la educación técnica y comercial y el fomento de la colonización.
El edificio del Instituto Imperial fue inaugurado en 1893 por la Reina Victoria. Las primeras actividades del Instituto se detallan en sus revistas. Tenía un departamento de inteligencia comercial y un activo departamento de investigación científica y práctica desde 1895 que se dedicaba principalmente a la investigación que apoyaba el desarrollo industrial y comercial de los productos y recursos naturales de los dominios y colonias.
El edificio resultó ser demasiado grande para las necesidades del Instituto y cuando HMG deseaba encontrar un hogar para la Universidad de Londres, se acordó una transferencia de arrendamientos en 1899 bajo la cual el Instituto asignó su arrendamiento de 999 años (con el consentimiento del propietario) a los Comisionados de Obras, que al mismo tiempo le devolvieron aproximadamente la mitad del edificio, libre de alquiler y tarifas y con el beneficio de varios servicios comunales, incluidos mantenimiento, calefacción e iluminación. La transacción también incluía un pago de capital y, en años posteriores, el Gobierno de Su Majestad la describió como un acto gratuito de rescate, sin embargo, aunque el Instituto tenía un activo de propiedad no comprometido de tal sustancia y valor y la facultad, en virtud de su Estatuto, de tomar prestado sobre la seguridad de dichos activos, no corría ningún riesgo financiero.
La Junta de Comercio se interesó por la inteligencia comercial e industrial desarrollada por el Instituto, y expresó la opinión de que los intereses tanto del Gobierno del Reino Unido como del Instituto se beneficiarían mejor si se fusionaran los propósitos de ambos órganos, con la condición indispensable de la transferencia propuesta de que “los edificios y fondos del Instituto Imperial no deben emplearse para los fines generales del Estado”. Esto se hizo efectivo en 1902 por estatuto con el entonces Príncipe de Gales como Presidente del Instituto. El edificio y el fondo de dotación creado a partir de la colección inicial fueron reconocidos como bienes de caridad que, en consecuencia, se depositaron en sus Fideicomisarios. Con su Presidente como Fideicomisario y también como Ministro responsable, la Junta de Comercio estaba obligada a cumplir los propósitos del Instituto, que no se modificaron.
La responsabilidad departamental y Ministerial fue transferida al Secretario de Estado para las Colonias por la Ley de Administración del Instituto Imperial de 1916 para reflejar el desarrollo de la responsabilidad administrativa que había ocurrido desde 1907. Se hicieron cambios más completos con la Ley del Instituto Imperial de 1925 después de una investigación sustancial sobre las actividades del Instituto, cuyos hallazgos se consideraron en la Conferencia Económica Imperial de 1923. Sus propósitos se reconfiguraron con un cambio en la prominencia de las galerías de exposiciones, a la promoción de “los intereses comerciales, industriales y educativos del Imperio Británico”.
Las recomendaciones hechas por la Conferencia Científica de la Commonwealth en 1946 y los cambios políticos que influyeron en el comercio y que resultaron en que el Reino Unido y otros 22 países firmaran el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, que entró en vigor el 1 de enero de 1948, llevaron al Tesoro a decidir distribuir las actividades del Instituto. Por Órdenes del Consejo en 1949, la administración del Instituto se transfirió al Departamento de Educación y sus propósitos se redefinieron para mantener la responsabilidad de las galerías y su otro trabajo educativo, pero para no tener más participación en el desarrollo y el comercio: un cambio de enfoque que hizo que la labor del Instituto fuera menos importante para muchos de los países miembros.
El Instituto Imperial estaba ubicado en un edificio sustancial y arquitectónicamente conocido del mismo nombre en Imperial Institute Road (ahora Imperial College Road), que discurría entre Exhibition Road y Queen’s Gate en South Kensington, desde 1893. El edificio fue diseñado por T. E. Collcutt y construido por John Mowlem & Co de 1887 a 1894; y fue pagado casi en su totalidad por suscripción pública. Originalmente, tenía tres torres de estilo renacentista con techo de cobre, pero una sola torre de 85 metros, Queen’s Tower (solo salvada debido a la presión pública y las objeciones de la Comisión Real de Bellas Artes), es todo lo que queda del Instituto Imperial después de la demolición en las décadas de 1950 y 1960 para dar paso a la expansión del Imperial College.
Como los Fideicomisarios del Instituto Imperial estaban obligados por la Ley del Instituto Imperial de 1925 a mantener los edificios del Instituto para los fines de la Ley, se determinó que se requeriría un nuevo Proyecto de ley para permitir que los edificios fueran demolidos y el Instituto Imperial fuera realojado. Esto se llevó a cabo mediante la Ley del Commonwealth Institute de 1958, que incluía un cambio de nombre para el Instituto a Instituto del Commonwealth, para reconocer los acontecimientos políticos con la creación de la Commonwealth de Naciones en 1949 y el creciente número de países a los que se había concedido la independencia y se habían convertido en miembros de la Commonwealth. En ese momento, el Ministro responsable era el Ministro de Educación. El Acto también detalló el nuevo sitio y los parámetros de tamaño y costo para el nuevo edificio; y declaró que los gastos en que incurrieran los Fideicomisarios en relación con las condiciones del arrendamiento de otros gastos netos en que incurriera el Ministro de Educación en relación con el Instituto del Commonwealth debían “pagarse con cargo a las sumas proporcionadas por el Parlamento”. Esto reflejaba los arreglos hechos en 1899 bajo los cuales el Instituto (entonces una compañía de Fletamento Real) se le concedió un arrendamiento de reparación completa a cambio de liberar, a petición del Gobierno, aproximadamente la mitad de su edificio para uso de la Universidad de Londres.
The Commonwealth Institute 1962-2015editar
En 1962, el Commonwealth Institute se mudó a un edificio distintivo con techo de cobre en Kensington High Street, inmediatamente al sur de Holland Park. El edificio, diseñado por Robert Matthew Johnson-Marshall & Partners (RMJM), fue inaugurado el martes 6 de noviembre de 1962 por la Reina Isabel II. Estaba abierto al público y contenía una exposición permanente sobre las naciones de la Commonwealth, diseñada para informar al público “cómo vive el resto de la Commonwealth”. En el Manual Conmemorativo con ocasión de la inauguración se interpretaba el propósito del Instituto como “promover los intereses de la Comunidad mediante servicios de información y educación destinados a promover entre todos sus habitantes un conocimiento más amplio de los demás y una mayor comprensión de la Comunidad misma”. Además de la exposición, el Instituto dirigió una importante biblioteca de literatura de la Commonwealth y organizó eventos culturales y educativos.
En 1967, la responsabilidad del funcionamiento del Instituto del Commonwealth se transfirió al Secretario de Estado de Asuntos del Commonwealth, y luego en 1968 al Secretario de Estado de Relaciones Exteriores y Asuntos del Commonwealth (FCO). Varios problemas con el edificio habían salido a la luz desde su finalización, y en 1982 se informó de un costo total estimado de £312,000 para trabajos de mantenimiento recomendados, siendo el elemento de mantenimiento estructural más importante la impermeabilización del techo. Algunos trabajos fueron aprobados, pero el techo continuó goteando, y en 1988 se informó a la FCO que se necesitaban £700,000 para que el edificio fuera estructuralmente seguro, con modernizaciones internas y esenciales que “probablemente costarían £5 millones”. Más tarde ese mismo año, el edificio recibió una lista de Grado II* con restricciones asociadas a cualquier obra de construcción o posibilidades de desarrollo. En 1989 se dio una estimación adicional de £10 millones para una renovación más extensa. Con un trasfondo de altos costos de mantenimiento, las actividades continuaron, pero con un énfasis creciente en la generación de ingresos, y se exploraron varias propuestas para el desarrollo comercial del sitio.
En 1993, la FCO anunció que la financiación cesaría por completo en 1996 (el problema del edificio se cita como una razón), aunque este plazo se prorrogó hasta 1999. La responsabilidad de la labor del Instituto y la propiedad del edificio se transfirieron a una empresa, cuyos miembros eran todos los países del Commonwealth (incluido el Reino Unido) y que sería financiada por el Reino Unido durante tres años. Esto no logró atraer más fondos, y en 2002 los países decidieron que cesaría sus actividades y se vendería el edificio. También se proporcionó una financiación de 3.996.435 libras esterlinas para obras específicas del edificio que incluían reparaciones integrales del techo y algunas obras de acceso necesarias. Las disposiciones también incluían una indemnización en favor del Secretario de Estado de Relaciones Exteriores y Asuntos del Commonwealth como Ministro responsable. La compañía continuó como un Fideicomiso benéfico administrado en nombre de los miembros: los Altos Comisionados en Londres de las Naciones de la Commonwealth, el Secretario de Estado para Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, y los cuatro miembros laicos. Los estatutos que rigen el Instituto no fueron derogados hasta 2003 (con la Ley del Commonwealth Institute de 2002), momento en el que el resto del fondo de dotación original de Victoria también se entregó a la compañía sin restricciones.
En abril de 2002, el modelo financiero del Instituto como entidad corporativa había sido reconocido como “no sostenible”. Se puso en marcha de inmediato un plan revisado y todas las actividades financiadas se cerraron a finales de noviembre. En una reunión general celebrada a finales de 2002, los miembros acordaron la enajenación del edificio y la aplicación de los ingresos (tras la liquidación de todas las obligaciones) para promover la educación en el Commonwealth.
El Instituto tenía un gran número de objetos etnográficos y una colección de arte que se había adquirido durante el período desde la apertura del Instituto Imperial. Desde 1958 hasta 2003, estos estuvieron bajo el control del Ministro responsable en virtud de la legislación. Tras la derogación de la legislación en 2003, algunas de las pruebas fueron devueltas a los países miembros; aproximadamente 11.810 artículos restantes de las áreas principales de la colección (y más de 25.000 artículos de las áreas secundarias) fueron donados al Museo del Imperio Británico y la Commonwealth en Bristol, que cerró en 2009, en medio de acusaciones de venta no autorizada de un número significativo de artículos de su colección. El resto está ahora en manos del Museo y Galería de Arte de Bristol City. En julio de 2004, después de un período de retirada progresiva de reservas anticipadas, el Centro de Conferencias y Eventos cerró. Esta empresa había sido la piedra angular del plan de actividades de 1999, pero los gastos de mantenimiento y funcionamiento del edificio eran elevados; además, en el momento del cierre, el techo recientemente renovado había comenzado a gotear de forma persistente, y se requerían gastos considerables para cumplir con otros requisitos de salud y seguridad.
Se habían explorado con asesores diversas posibilidades para el futuro del edificio, incluida una campaña de comercialización pública en marzo de 2003. La complejidad de tratar el estado protegido del edificio y los terrenos afectaba el valor y las condiciones en que se podía vender la propiedad. En noviembre de 2004 se presentó una solicitud de revisión de la inclusión en la Lista. Esto causó preocupación de que pudiera llevar a la demolición del edificio. En este caso, el resultado fue una relajación pequeña pero muy importante de la lista con respecto al ala de administración del edificio, lo que, combinado con una relajación del uso en relación con la fachada, significó que por primera vez se podía contemplar un desarrollo viable de todo el sitio. Después de crear un plan de desarrollo que fue acogido favorablemente por la autoridad local, la compañía finalmente logró una venta en 2007, tras lo cual se formó el Commonwealth Education Trust como una organización benéfica sucesora, y el Commonwealth Institute fue puesto en liquidación.
Los honorarios profesionales para los complejos procesos que condujeron a la venta del edificio necesarios para garantizar que los Fideicomisarios cumplieran con sus responsabilidades: optimizar el valor recibido; garantizar la seguridad de los arreglos de pensiones; y proporcionar pagos completos de despido a nivel de servicio gubernamental para el antiguo personal, cuestan alrededor de £7 millones.
La liquidación resultó ser larga y compleja, y solo se completó en 2015 después de que una audiencia del Tribunal Superior resolviera una serie de incertidumbres asociadas con la forma en que los activos habían llegado a manos de la empresa del Ministro responsable y los Fideicomisarios del Commonwealth Institute antes de la derogación de la legislación en 2003.
