Comportamiento Social de guepardos
En Kenia se han descrito grupos de guepardos “atípicos”. Los cachorros de guepardo fueron vistos acompañados por dos o más hembras adultas o por machos y hembras adultos. Años de documentación muestran que las hembras de guepardo viven solitarias, excepto en el momento en que crían cachorros, y los machos viven solitarios o en coaliciones. Las madres generalmente pasan de 16 a 18 meses con sus camadas; la edad de la independencia de los cachorros es el período en el que los cachorros cazan por sí mismos con éxito. Después de la separación de la madre, los compañeros de camada permanecen juntos hasta seis meses perfeccionando sus habilidades de caza. Cuando las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los dos años de edad, dejan a sus hermanos y comienzan su vida solitaria. Los machos permanecen juntos por el resto de sus vidas en grupos llamados “coaliciones”, que pueden consistir en hasta 5 individuos. Si había un solo macho en la camada, por lo general se queda solo después de la separación de su hermana o hermanas, pero en ocasiones se ha observado que los machos de camadas criadas cerca entre sí también pueden formar una coalición.
Se desconoce el proceso de separación familiar. ¿Qué impide que las mujeres permanezcan juntas por el resto de sus vidas también? Las observaciones hechas en la naturaleza pueden ayudar a entenderlo.
El comportamiento observado en el Zoológico de Moscú (MZ) (Rusia) nos muestra que en cautiverio las guepardas femeninas demuestran grados más altos de flexibilidad social de lo que sugiere el modelo tradicional (típico) de organización social de guepardos. Cuando se alojaban en parejas o grupos de tres, eran capaces de formar alianzas, característicamente similares a las coaliciones masculinas, pero las diferencias incluyen: 1) una coalición masculina se basa con mayor frecuencia en compañeros de camada, mientras que una coalición femenina puede estar compuesta de hembras no emparentadas; 2) mientras que los machos en la coalición compiten por hembras en estro, todas las hembras en la coalición llegan al estro simultáneamente y se reproducen con machos/machos; 3) mientras que los machos no participan en la cría de cachorros, las hembras en la coalición pueden criar camadas juntas y adoptar cachorros (Publicación en prensa).
Similitudes de la “coalición” femenina con las coaliciones masculinas:
1) sincronización de la actividad conductual;
2) la capacidad de aceptar nuevos miembros no relacionados;
3) un bajo nivel de agresión y un alto nivel de interacciones afiliativas (aseo social, contacto físico y descanso articular).
Diferencias entre coaliciones masculinas y femeninas:
1) Una coalición masculina siempre se basa en compañeros de camada, mientras que una “coalición” femenina puede estar compuesta de hembras no emparentadas;
2) A diferencia de los machos, las hembras no compiten por la pareja de apareamiento. En cambio, todos los miembros de la coalición femenina pueden aparearse con un solo compañero. Por lo tanto, el éxito reproductivo de las hembras en una “coalición” aumenta.
La adopción de un cachorro tuvo lugar en el MZ dos veces en 1986, después de su nacimiento y a la edad de 5 meses. En la “coalición” de 3 mujeres, dos de ellas dieron a luz con un día de diferencia, y la tercera 5 días después. La última hembra no alimentó al cachorro, fue transferida a un lugar diferente y se le dio la oportunidad a la mujer miembro de la “coalición” de recibir al recién nacido, que comenzó a alimentar con sus cachorros. Una semana más tarde, las dos mujeres miembros de la “coalición” se combinaron, junto con sus camadas, y criaron a todos los cachorros juntos. A la 1.5 meses, el cachorro adoptado llamado Diana fue entregado a los “Terrenos de Cachorros”. Después de 3,5 meses, fue devuelta al grupo formado por la “coalición” femenina (Mary y Nanga) y sus cachorros. De los nuevos miembros, Diana fue aceptada por Mary primero, y por el resto del grupo en 3 semanas.
A la edad de 4 años, Diana fue distinguida del grupo de mujeres, y después de un descanso de 2 años, a los 6 años, se reunió nuevamente con Mary, de 14 años, como pareja que duró hasta la muerte de Mary a la edad de 15 años. Además de la habitual muestra de comportamiento afiliativo (por ejemplo, el aseo de la cabeza y el cuello), Diana lamía constantemente las áreas afectadas por úlceras tróficas en la parte exterior de los muslos de Mary, lo que contribuyó a su curación. Este ejemplo puede indicar, en primer lugar, que una diferencia de edad (en este caso, 8 años) no interfiere con un alto nivel de interacciones afiliativas entre mujeres, y en segundo lugar, que las mujeres son capaces de recordar el contacto amistoso entre sí y renovarlo dos años después. Al mismo tiempo, en las coaliciones masculinas, se sabe que sus miembros se reconocen después de un año de separación, pero hay un límite de edad para integrar a hombres no emparentados; según Caro, un recién llegado no debe tener más de 20 meses de edad. Esto se debe probablemente al hecho de la territorialidad de los guepardos masculinos.
Camadas de co-cría. Nuestra experiencia ha demostrado que los nacimientos sincronizados en una “coalición” femenina permiten que las hembras se unan con sus camadas; por lo tanto, las hembras adultas crían sus camadas juntas. Las hembras Mary y Nanga se reunieron por primera vez en 1982 con sus cachorros de 7 meses, y los guepardos adultos mostraron un comportamiento amistoso entre sí y con los cachorros de cada uno. La siguiente unión ocurrió en 1985, cuando los cachorros de María tenían 9 días y los de María tenían 2 e invocaron este comportamiento en ambas hembras. Esto se describirá con más detalle.
Antes del nacimiento, las hembras se separaron; cada una de ellas se colocó en 2 jaulas adyacentes, equipadas con cajas nido de madera (200x100x15 cm) sin techo. Las hembras dieron a luz con 7 días de diferencia; Nanga dio a luz el 25 de abril y Mary el 2 de mayo. El 2 de mayo de 1985, al escuchar el sonido de los cachorros recién nacidos de Mary, Nanga se preocupó e intentó llegar a ellos, pero Mary no respondió alimentando a los cachorros. Al día siguiente, Nanga lo intentó de nuevo, y Mary comenzó a arrastrar nerviosamente su basura alrededor de la jaula. Cuando Mary salió de la vivienda para pasear, Nanga pudo conocer a los cachorros del otro e inmediatamente comenzó a lamerlos. Después de que Mary regresó, ambas hembras se cuidaron mutuamente mientras ronroneaban en voz alta, después de lo cual Mary comenzó de nuevo a arrastrar a uno de sus cachorros. Nanga se puso de pie y empujó suavemente a Mary con la cabeza, después de lo cual dejó caer al cachorro y se acostó. Después de algún tiempo, las dos hembras fueron a los cachorros de Nanga, los lamieron juntos y luego se acostaron a su lado. Esa misma noche, después de una caminata conjunta, se separaron con su respectiva camada, y Nanga comenzó a preocuparse y nuevamente trató de llegar a Mary, quien también comenzó a preocuparse, dejando a sus cachorros. Las hembras fueron reunidas y Nanga inmediatamente comenzó a alimentar a la camada y Mary se acostó junto a ella, ambas hembras ronroneando en voz alta. Por la noche, las hembras se dividían, dejando a cada una con su propia camada.
En la mañana del 4 de mayo de 1985, se abrieron las puertas corredizas entre las jaulas y los dos lugares intercambiados: Nanga se dirigió hacia los cachorros de María y Mary hacia la comida restante de Nanga. Después de una caminata conjunta, Nanga alimentó a los cachorros de Mary y ambas hembras fueron a la camada de Nanga. Justo cuando Nanga se acostó para alimentar a los cachorros, Mary comenzó a arrastrar a algunos de ellos alrededor de la jaula. Nanga dejó a los cachorros, permitiendo que Mary los alimentara, y se acostó en la caja del nido adyacente, ronroneando. Después de la segunda caminata, las hembras se lamieron los cachorros, se sentaron con ellos un rato y, cambiando de lugar, comenzaron a alimentar a sus propios cachorros. Después de la caminata vespertina, Mary inmediatamente comenzó a comer (las hembras fueron alimentadas en jaulas separadas), y Nanga inmediatamente comenzó a llorar por ella, negándose a comer. Aun así, se decidió mantener a las hembras separadas por la noche.
El 5 de mayo de 1985, las hembras alternaban tiempo con ambas camadas, moviéndose de una a otra, y el 7 de mayo de 1985, llevaron a los cachorros a una jaula y los alimentaron juntos en una sola caja nido. Mientras las hembras caminaban, el personal movió la caja nido más grande (210x120x0, 20cm) a una de las jaulas de Nanga y movió a todos los cachorros allí, pero los cachorros se movieron inmediatamente hacia atrás. Los cuidadores volvieron a llevarlas de vuelta y las hembras fueron dejadas entrar desde el recinto exterior. Una vez que las madres se acostaron con los cachorros, se calmaron. Las hembras se turnaban para alimentar a las crías; se arrastraban de una madre a otra y dormían en un grupo general. Un intento de dividir a las hembras causó ansiedad en ellas y no se intentó de nuevo.
El 12 de mayo de 1985, surgió una clara diferencia con respecto a la relación de las hembras con los jóvenes: Mary pasaba más tiempo en caminatas o se acostaba cerca mientras Nanga alimentaba a todos los cachorros o los preparaba. Salía a caminar, asegurándose de que los cachorros estuvieran durmiendo y de que no hubiera forasteros en su vivienda. A veces, ambas hembras se acostaban en una caja nido una frente a la otra y se alimentaban al mismo tiempo, pero siempre se observaban más cachorros alrededor de Nanga.
El 23 de mayo de 1985, los cachorros obedecieron a las dos hembras, respondiendo a sus llamadas; sin embargo, no todos los cachorros obedecieron las llamadas invitadas de Mary para tratar de sacar a los cachorros—los cachorros de 2 semanas de edad no se movieron con tanta confianza como los de Nanga. Desde los últimos diez días de mayo, Nanga se alimentó con más frecuencia, pero el 10 de junio de 1985, los cachorros, después de probar los pezones de Mary, fueron a Nanga y solo fueron a ella a partir de ese momento. A partir del 1 de junio de 1985, los cachorros comieron carne en el hueso y caminaron con las hembras en recintos abiertos.
Dos hembras adultas Mary y Nanga en el Zoológico de Moscú (Rusia) con sus dos camadas en 1985 (izquierda) y con sus cachorros (fondo) y cachorros adoptados (primer plano) en 1986 (derecha).
¿Qué condiciones ambientales apoyan a los grupos que viven en mujeres guepardo? En cautiverio, los animales reciben regularmente comida, se les proporciona refugio y están protegidos de enemigos naturales. Las hembras de guepardo cautivas muestran niveles más altos de sociabilidad que en la naturaleza, donde los enemigos (leones, hienas y leopardos) siguen siendo sus presas, matan cachorros e incluso guepardos adultos. El conflicto de depredadores es un factor principal que limita la esperanza de vida de los guepardos: en la naturaleza, rara vez alcanzan la edad de 11 años, mientras que en cautiverio pueden vivir hasta 17-19 años.
En la literatura, hay información sobre grupos de mujeres que se reúnen en diferentes partes de África. En Namibia, por ejemplo, de 102 hembras adultas, el 16% se reunían en grupos de dos o más y el 28% de las camadas estaban acompañadas por más de un guepardo adulto (McVittie, 1979); en Kenya, el 21% de las camadas estaban acompañadas por dos y el 16% por tres o más individuos adultos (Graham, 1966); y en Tanzania (Serengeti), el grupo más grande estaba formado por 9 individuos: 2 hembras y sus cachorros (Frame, 1980).
Además, las observaciones en Botswana (Vandermey, 2005) sugieren la posibilidad de reproducción en hembras que viven juntas. En un territorio, se observaron cuatro hembras: una con cachorros de aproximadamente 6 meses de edad y un grupo de tres hembras de 4-5 años de edad. La ecografía reveló que dos de ellas se encontraban en diferentes etapas del embarazo (Vandermey, 2005) y los resultados genéticos confirmaron que todas estaban emparentadas y probablemente hermanas (Jactarse L., comunicación personal). Es posible que todos fueran previamente miembros de un grupo, que dejaron cuando se acercaban al nacimiento. Este fenómeno puede reflejar el hecho de que, en primer lugar, se crearon en Botswana condiciones favorables para satisfacer plenamente las necesidades de las guepardas en relación con los contactos sociales y, en segundo lugar, el hecho de la reproducción en la convivencia de las mujeres.
Hay leones, hienas y leopardos en aquellas partes de Kenia donde se han registrado grupos de guepardos “atípicos”. La vida en grupo puede ser una de las estrategias de supervivencia del guepardo. La observación del comportamiento del proceso de separación de la familia puede ayudar a responder esta pregunta.
