Entrevista ECT: Catherine Snow sobre el Desarrollo del Lenguaje y la Alfabetización

LA PRIMERA INFANCIA HOY: ¿Qué cree que los niños necesitan saber para convertirse en buenos lectores?

CATHERINE SNOW: Los tres conjuntos cruciales de habilidades que tienen los buenos lectores son la comprensión del principio alfabético, la conciencia de que la lectura tiene que ver con el significado y la fluidez suficiente en la lectura.

TEC: ¿Y cuál es la mejor manera de ayudar a los niños a adquirir estas habilidades?

NIEVE: Bueno, algunos niños llegan a la escuela con muchas de estas habilidades ya. Pero a los que no lo hacen, se les debe enseñar sobre la relación de las letras, el hecho de que las letras representan pequeños sonidos en palabras, y la relación de letras específicas con sonidos específicos. En muchos casos, también necesitamos ayudar a los niños a entender que la razón por la que leen es para descubrir un mensaje. Obviamente, estas habilidades no tienen que ser enseñadas por drill. Lo más importante es proporcionar a los niños un entorno rico en lenguaje.

ECT: ¿Qué podemos hacer para que nuestros salones de clase sean entornos ricos en idiomas?

NIEVE: Un entorno rico en idiomas es un lugar donde se habla de las actividades cotidianas. Donde los maestros y cuidadores se aseguran de que los niños participen en conversaciones personales sobre cosas que les interesan. Un ambiente rico en lenguaje es un lugar en el que los niños tienen muchas oportunidades de ver cómo se usa la impresión para una variedad de propósitos. Y es un lugar donde el lenguaje y la impresión se incorporan de forma lúdica en las actividades cotidianas.

TEC: ¿Qué hay de la importancia de hacer preguntas a los niños?

NIEVE: El tipo de preguntas que hacemos marcan una gran diferencia en cuanto a las oportunidades lingüísticas que ofrecemos a los niños. Por ejemplo, si lee un libro y luego hace preguntas a los niños como “¿ Qué es esto?”o” ¿A dónde se fue?”estás pidiendo respuestas específicas y cerradas. Por otro lado, si haces preguntas como “¿Qué crees que va a pasar a continuación?”o “¿Qué es lo que más te gusta del libro?”entonces estás pidiendo lo que llamamos conversación no inmediata inspirada, pero no totalmente determinada, por el libro. En el contexto de la vida diaria, las preguntas que preguntan a los niños cómo o por qué claramente los ayudan a pensar en usar el lenguaje de maneras que nunca lo harían si solo se les hacen preguntas que requieren respuestas predeterminadas.

ECT: Más allá de crear el ambiente adecuado y hacer el tipo correcto de preguntas, ¿cuál es nuestro papel como maestros para ayudar a los niños a desarrollar el lenguaje?

NIEVE: En primer lugar, observe y sea parte de lo que está sucediendo en el aula. Por ejemplo, en lugar de ver el juego dramático como un momento para que los niños estén solos, reconozca que ofrece una tremenda oportunidad para que los niños desarrollen habilidades lingüísticas. Introduzca accesorios de lectura y escritura que se basen en los guiones sencillos de los niños, como menús, boletos, periódicos, revistas y otros artículos. Las cosas que están relacionadas con el tema de su juego inspiran a los niños a expresarse y, al mismo tiempo, a ampliar su conciencia de la alfabetización. Los buenos accesorios de alfabetización ayudan a los niños a hablar y jugar de maneras más productivas y elaboradas.

TEC: ¿Qué podemos hacer específicamente para ayudar a los niños a establecer conexiones entre el lenguaje y la letra impresa y comenzar a identificar letras y palabras?

NIEVE: Al señalar palabras impresas en el entorno de un niño, le da a los niños la oportunidad de reconocer esas palabras. Por supuesto, no es razonable esperar que los niños muy pequeños los aprendan. Se necesitará mucha repetición. Pero no hay nada de malo en usar la impresión como parte de lo que están hablando juntos.

ECT: ¿Hay un orden específico que debemos seguir?

NIEVE: A partir de cuando los niños tienen dos o tres años, puede etiquetar la pertenencia con los nombres de los niños, exponerlos a versiones impresas de los nombres de otros niños de su clase y etiquetar recipientes o artículos importantes que los niños usan en el aula. Esto les ayuda a comprender las formas en que la impresión se puede usar de manera significativa. De manera similar, dejar que los niños lo vean escribir cosas y hacer listas les ayuda a darse cuenta de que la impresión es útil y que usar la impresión es algo productivo.

TEC: ¿El entorno debe ser diferente para los niños en edad preescolar que para los niños de jardín de infantes?

NIEVE: Hasta cierto punto, sí. Las principales diferencias, por supuesto, tienen que ver con el hecho de que a medida que los niños crecen, saben más palabras y pueden entender más palabras. Por lo tanto, los maestros de los niños de jardín de infantes necesitan exponer a los niños a una mayor riqueza de vocabulario. Esto se puede lograr teniendo conversaciones con los niños sobre muchos y muchos temas diferentes. Y, por supuesto, incorporando actividades de alfabetización en la conversación cotidiana.

ECT: Hemos escuchado mucho sobre la enseñanza de fonética en el jardín de infantes. ¿Crees que los maestros de jardín de infantes deberían comenzar a enfocarse en la correspondencia de símbolos de sonido?

NIEVE: Para los niños que vienen al jardín de infantes con habilidades razonables del lenguaje hablado y que conocen muchas palabras, tiene sentido comenzar a involucrarlos en el análisis de las palabras que conocen. Las actividades apropiadas para el jardín de infantes implican que los niños aprendan y inventen rimas y jueguen juegos como ” Pensemos en todas las cosas que puede comer que comienzan con el sonido de la bu.”Y si estás haciendo eso de todos modos, tiene perfecto sentido usar la letra escrita, escribir una b en el tablero y decir: “Mira, todas las cosas de la lista que acabamos de hacer de cosas que comienzan con el sonido bu comienzan con esta letra.”

ECT: Como maestros, sabemos que los adultos desempeñan un papel extremadamente importante en el fomento de la alfabetización. ¿Qué papel desempeñan los compañeros en el desarrollo del lenguaje?

NIEVE: Hay cierta evidencia de que los niños que pasan tiempo en entornos preescolares aprenden a ser sociables a través del lenguaje, por lo que su conversación social se desarrolla más rápidamente. Los niños que están en casa tienden a ser mejores para hacer cosas como contar historias, que es más descriptivo, o hablar de forma analítica.

ECT: Una última pregunta. ¿Qué consejos generales daría a los maestros para fomentar el desarrollo del lenguaje y la alfabetización?

SNOW: Mi consejo es centrarme en el lenguaje y en garantizar el desarrollo del lenguaje. Es crucial reconocer que tiene una capacidad particular para ayudar al desarrollo del lenguaje de los niños con solo hablar con ellos, escucharlos y desarrollar la expectativa de que habrá conversaciones reales durante el transcurso de su día juntos. Y con los niños de kindergarten, incluya oportunidades que ayuden a los niños a pensar y analizar el lenguaje. Realmente creo que nosotros, como maestros, tenemos la responsabilidad de enfocarnos en el lenguaje y ayudar a desarrollar la alfabetización de los niños.

Catherine Snow, PhD, presidenta del Departamento de Desarrollo Humano de la Universidad de Harvard, y Henry Lee Shattuck Profesor de la Escuela de Posgrado de Educación de Harvard, lleva a cabo investigaciones sobre la adquisición de la primera y la segunda lengua y el desarrollo de la alfabetización en niños monolingües y bilingües. Presidió el comité que produjo el Informe del Consejo Nacional de Investigación, “Preventing Reading Difficulties in Young Children” (1998), y el grupo de estudio que produjo “Reading for Understanding: Toward an R&D Program in Reading Comprehension” (2002). Es ex presidenta de la Asociación Americana de Investigación Educativa y miembro de la Academia Nacional de Educación. Su investigación se centra en los orígenes sociales interactivos de las habilidades lingüísticas y de alfabetización, las formas en que las habilidades lingüísticas orales se relacionan con el aprendizaje de la alfabetización, el desarrollo de la alfabetización de los estudiantes del idioma inglés y las implicaciones de la investigación sobre el desarrollo del lenguaje y la alfabetización para la preparación de los maestros.

Esta entrevista apareció originalmente en la edición de agosto de 1998 de Early Childhood Today.