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¿Qué es el asma?

El asma es una afección común que afecta las vías respiratorias (tubos respiratorios) de los pulmones. Las personas con asma tienen vías respiratorias sensibles que se inflaman cuando se exponen a los desencadenantes. Las vías respiratorias inflamadas dificultan la respiración, lo que provoca síntomas leves como sibilancias, tos o dificultad para respirar.

El asma afecta a 1 de cada 9 australianos, y 1 de cada 4 niños desarrolla asma en algún momento de su infancia. Sin embargo, cualquier adulto puede tener asma, incluso si usted no lo tuvo de niño.

A veces, el asma puede exacerbarse y los síntomas empeoran en comparación con los habituales, lo que se conoce como ataque de asma. Algunos pacientes de asma describen los ataques de asma como la sensación de que está respirando a través de una pajita. Pueden ocurrir rápidamente (como después de la exposición al humo), o emerger gradualmente durante horas o días (por ejemplo, después de resfriarse).

Una crisis asmática grave o grave requiere atención médica urgente de un médico o del departamento de emergencias de un hospital, incluso para personas cuyos síntomas suelen ser leves o bien controlados.

Si usted u otra persona muestran signos de un ataque de asma grave, llame a triple zero (000) de inmediato y pida una ambulancia. Si llamar a triple zero (000) no funciona en tu móvil, llama al 112. El tratamiento temprano podría salvar una vida.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Aunque los síntomas varían de una persona a otra, los signos más comunes de asma leve incluyen:

• dificultad para respirar — sensación de falta de aliento, incluso mientras descansa, o incapacidad para terminar oraciones completas antes de necesitar tomar otra respiración
• sibilancias — hacer un silbido mientras respira
• tos — ya sea en momentos específicos (por ejemplo, por la noche, temprano en la mañana, durante un clima fresco) o después de ciertas actividades (como ejercicio)
• opresión en el pecho
• falta de energía

Durante un ataque de asma grave, es posible que note síntomas más graves, como:

• sentirse muy angustiado, exhausto o incluso flácido al intentar respirar
• movimientos de succión profunda en la garganta o el pecho mientras intenta respirar

REVISE SUS SÍNTOMAS: Use el Comprobador de síntomas para problemas respiratorios y averigüe si necesita buscar ayuda médica.

Cuándo debo llamar a una ambulancia?

Llame a triple zero (000) de inmediato y pida una ambulancia si nota síntomas de un ataque de asma grave. Es importante tener un “plan de acción contra el asma” para cualquier persona bajo su cuidado, para que pueda reconocer los síntomas de un ataque y saber cómo manejarlos cuando ocurren.

¿Qué causa el asma?

Los expertos no están seguros de por qué algunas personas tienen asma y otras no. Usted es más propenso a tener asma si alguien de su familia inmediata tiene asma. El riesgo de que un niño desarrolle asma también es mayor si nació prematuro o con bajo peso al nacer, si la madre fumó durante el embarazo, si vive en una casa con personas que fuman o si ha estado expuesto a la contaminación del aire o al moho.

Los adultos sanos también pueden desarrollar asma después de una exposición prolongada a la contaminación del aire (como los vapores que irritan los pulmones o la inhalación de polvo al que son alérgicos). Incluso los atletas pueden contraer asma de esta manera, por ejemplo, si han entrenado intensamente mientras respiran aire contaminado, frío o seco.

Los desencadenantes comunes del asma pueden incluir:

• alérgenos como polen, polvo, alimentos y moho (asma alérgica)
• humo de cigarrillos, incendios forestales y contaminación del tráfico
• otros irritantes como productos de limpieza, perfumes, aerosoles y ciertos productos químicos en el lugar de trabajo
• actividad física (denominada asma inducida por el ejercicio)
• infección por virus

¿diagnosticado?

Para diagnosticar el asma, su médico puede solicitar:

• su historia clínica
• detalles de la familia, como si sus familiares cercanos tienen asma o alergias
• pruebas de respiración para evaluar el funcionamiento de sus pulmones (como espirometría)

En el caso de los niños menores de 5 años a los que les resulte difícil realizar pruebas de respiración, es posible que su médico le recete primero un medicamento para el asma (denominado “ensayo de tratamiento”) y, a continuación, utilice los resultados del tratamiento para hacer un diagnóstico. Es probable que el asma se diagnostique si los síntomas mejoran rápidamente con medicamentos de alivio.

También es posible que deba someterse a pruebas de alergia. Esto se debe a que es más probable que se diagnostique asma si sus síntomas se desencadenan por alergias conocidas o ocurren en la misma época cada año (estacional).

ENCUENTRE UN SERVICIO DE SALUD: El Buscador de servicios puede ayudarlo a encontrar médicos, farmacias, hospitales y otros servicios de salud.

¿Cómo se trata el asma?

El tratamiento para el asma ayuda a mantener los pulmones sanos, evita que los síntomas del asma interfieran con la vida normal y ayuda a prevenir brotes o ataques. Su médico puede recetar o sugerir estos tratamientos.

Medicación

Hay tres tipos principales de medicamentos para el asma: analgésicos, preventivos y controladores.

Calmantes para el asma

Los medicamentos calmantes para el asma ayudan a abrir las vías respiratorias rápidamente para aliviar los síntomas durante un ataque de asma. Funcionan en cuestión de minutos y los efectos pueden durar aproximadamente 4 horas. Un medicamento de alivio común es el salbutamol (Ventolin). Es posible que usted o su hijo necesiten usar analgésicos para el asma con más regularidad hasta que desaparezcan los síntomas, pero úselos según lo prescrito por su médico.

Preventadores de asma

Los medicamentos preventadores de asma ayudan a prevenir los ataques de asma y mantienen el asma bajo control. Los tratamientos de prevención relajan las vías respiratorias con medicamentos antiinflamatorios, por lo general corticosteroides, una sustancia similar al esteroide que produce el cuerpo, que llegan a los pulmones. El medicamento preventivo viene en forma de inhalador o tableta y debe tomarse todos los días.

A veces, se pueden usar ciclos cortos de corticosteroides orales (como prednisolona) para ayudar a controlar las crisis asmáticas.

Controladores del asma

Los medicamentos para controlar el asma ayudan a controlar el asma cuando un medicamento preventivo no es suficiente. Ayudan de manera similar a los medicamentos para aliviar el asma, pero duran más y, a menudo, se combinan con un medicamento preventivo en un solo inhalador.

A veces, se pueden utilizar ciclos cortos de corticosteroides orales (por ejemplo, prednisolona) para ayudar a controlar los brotes de asma.

Usar inhaladores y espaciadores correctamente requiere práctica, por lo que es importante aprender la técnica correcta para obtener la cantidad óptima de medicamento. Lea nuestro artículo sobre cómo usar un inhalador para el asma.

Es importante tener en cuenta que el asma grave es el asma que no se puede controlar a pesar del uso correcto de medicamentos de prevención regulares de dosis altas recetados.

Un pequeño número de personas puede experimentar asma grave y tener síntomas que no se controlan adecuadamente con dosis altas de tratamiento, y pueden necesitar tratamientos adicionales. Para obtener más información sobre el tratamiento del asma grave, visite el sitio web de Asthma Australia.

Evitar los desencadenantes del asma

Los desencadenantes del asma hacen que las vías respiratorias se estrechen y produzcan síntomas de asma. Estos desencadenantes varían de una persona a otra, pero evitarlos o controlarlos puede ayudar a controlar el asma.

Lea el artículo del Consejo Nacional de Asma sobre posibles desencadenantes.

Tener un plan de acción para el asma

Usted y su médico también elaborarán un plan de acción para el asma. Este es un conjunto de instrucciones personalizadas que incluye una lista de sus medicamentos y dosis habituales para el asma, orientación sobre qué hacer en diferentes situaciones (por ejemplo, si tiene una emergencia de asma) y los datos de contacto de su médico.

Vea ejemplos de planes de acción para el asma aquí.

PREGÚNTELE A SU MÉDICO: ¿Se prepara para una cita? Use el Generador de preguntas para obtener consejos generales sobre qué preguntarle a su médico de cabecera o especialista.

¿Se puede prevenir el asma?

El asma no se puede prevenir por completo, pero hay algunas maneras prácticas de reducir el riesgo de un ataque de asma y vivir bien con asma.

• Vacunarse contra la gripe: la gripe y otros virus respiratorios son desencadenantes comunes del asma.
• Controlar cualquier alergia: el asma y las alergias están estrechamente relacionadas, por lo que el tratamiento de la rinitis alérgica (fiebre del heno) y evitar o controlar cualquier desencadenante de alergia le ayudará con el asma.
• Libre de humo en vivo: deje de fumar si fuma y evite el humo ajeno (tabaquismo pasivo).
• Comer bien: una dieta equilibrada le ayuda a mantener un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad hace que el asma sea más difícil de controlar.
• Cuídate: la salud mental y el asma están relacionados, así que comunícale a un amigo de confianza o a tu médico si te has sentido triste o ansioso, o si no disfrutas tanto de las cosas como antes.
• Consulte a su médico regularmente: el asma debe evaluarse y controlarse regularmente, y sus necesidades de medicamentos pueden cambiar con el tiempo. Asegúrese de que su plan de acción para el asma esté actualizado consultando con su médico regularmente.

¿cuáles son las complicaciones del asma?

El asma mal controlada puede tener un efecto negativo en su calidad de vida. Las complicaciones pueden incluir:

• fatiga o agotamiento
• sueño deficiente
• ser menos productivo en el trabajo o mientras estudia
• incapacidad para hacer ejercicio y ser físicamente activo
• función pulmonar reducida
• salud mental deficiente

Es importante tomar los medicamentos exactamente según lo prescrito. Si siente que su asma está afectando su calidad de vida, comuníquese con su médico para una revisión de medicamentos.

Otras preguntas que pueda tener

¿El asma afecta mi embarazo?

Aproximadamente 1 de cada 2 mujeres australianas con asma encuentra que sus síntomas empeoran durante el embarazo. No deje de tomar su medicamento preventivo mientras esté embarazada. Tomar medicamentos recetados es más seguro para usted y su bebé que tener asma mal controlada. Lea más sobre el asma y el embarazo aquí.

¿Cómo afecta la COVID-19 a mi asma?

Los expertos todavía están tratando de comprender cómo la COVID-19 puede afectar a las personas con asma. Las primeras indicaciones parecen sugerir que las personas con asma no se ven especialmente afectadas por la COVID-19. Sin embargo, sigue siendo importante que usted tome precauciones adicionales si usted o su hijo tienen asma grave, incluida la práctica del distanciamiento físico y una buena higiene. Obtenga más información sobre la COVID-19 y el asma grave.

Recursos y soporte

Para obtener más información y soporte, pruebe estos recursos:

• Llame a Asthma Australia al 1800 278 462 para comunicarse con un Educador sobre Asma y pedir consejo.
• Inicie sesión en la aplicación Asthma Buddy para hacer un seguimiento de sus síntomas y obtener la información más reciente sobre el asma.
• Vea los videos instructivos del Consejo Nacional del Asma para aprender a usar su inhalador o aerosol nasal.
• Obtenga más información sobre el manejo del asma y otras afecciones relacionadas con la COVID-19 en el sitio web de Lung Foundation.

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