Historias de Fantasmas de Navidad: Una escalofriante tradición victoriana

• Reunirse alrededor de un fuego para compartir historias de fantasmas fue una querida tradición navideña a finales de 1800 y principios de 1900.
• Los victorianos también enviaron extrañas tarjetas de Navidad con diseños de humor mórbido con ranas asesinas e insectos antropomórficos.
• Históricamente, el 25 de diciembre tiene un estrecho vínculo con los festivales de solsticio precristianos que veían a mediados de invierno como un momento en el que la luz muere y el velo entre el mundo de los vivos y los muertos es más delgado.

A pesar de sus tintes alegres de hoy, la Navidad durante la era victoriana era el momento de contar historias más escalofriantes que las heladas noches de invierno y enviar morbosas tarjetas navideñas.

La herencia Espeluznante de Navidad

Fuente de la foto: Biblioteca Británica / Flickr

A medida que el carrusel de canciones navideñas interminables impregna los fondos de nuestras vidas en esta época del año, es posible que haya notado una línea peculiar que dice: “Habrá historias de fantasmas aterradoras y cuentos de las glorias de las Navidades hace mucho, mucho tiempo.”Se escucha en el clásico navideño de Andy Williams de 1963″ The Most Wonderful Time of the Year”, mientras el cantante enumera las tradiciones festivas asociadas con las fiestas.

Resulta que reunirse alrededor de un fuego para compartir historias de fantasmas era en realidad una querida tradición navideña a finales de 1800 y principios de 1900. Las temperaturas frías y las largas noches se consideraban las mejores condiciones para compartir historias sombrías. “Nada nos satisface en Nochebuena más que escucharnos contar anécdotas auténticas sobre espectros”, escribió el escritor de viajes y humorista británico Jerome K. Jerome en la introducción de su antología de historias de fantasmas navideñas de 1891, “Contada después de la Cena.”

El ejemplo más famoso es, por supuesto, el cuento de Charles Dickens de 1843, ” Un cuento de Navidad. En el clásico navideño, originalmente titulado “Una historia de fantasmas de Navidad”, cuatro fantasmas visitan al cascarrabias Ebenezer Scrooge para asustar a su alma codiciosa. El éxito literario sobrenatural estaba inextricablemente ligado a la herencia de las historias de fantasmas navideñas en Gran Bretaña. El autor estadounidense Henry James consolidó la inquietante tradición en la cultura estadounidense cuando publicó su historia “The Turn of the Screw” en 1898. La novela corta sobre una serie escalofriante de eventos supuestamente fantasmales que suceden a una joven institutriz comienza con hombres reunidos alrededor de un fuego compartiendo historias espeluznantes en Nochebuena. La leyenda gótica estadounidense Edgar Allan Poe, también estableció su inquietante poema ” El Cuervo “en el mes de diciembre de” el sombrío”.

La tradición se mantuvo hasta principios del siglo XX con revistas que publicaban regularmente historias de fantasmas en sus números de Navidad.

Tarjetas Extrañas

Getty

Esta antigua tradición ofrece contexto a algunas de las extrañas tarjetas navideñas victorianas. Entre los diseños oscuros y extravagantes se incluían imágenes macabras como una rana asesina apuñalando y saqueando a un anfibio compañero, San Nicolás mirando a través de las ventanas y metiendo niños en su saco de regalos, insectos gigantes que bailan el vals y petirrojos muertos. Muy lejos de las tarjetas festivas y azucaradas de hoy.

Los victorianos querían que sus tarjetas sirvieran para iniciar conversaciones impactantes, y algunos de los diseños mórbidamente extravagantes estaban influenciados por las costumbres folclóricas. Por ejemplo, en los mitos ingleses, los petirrojos y los cuervos eran considerados especies sagradas. Según John Grossman, autor de “Christmas Curiosities: Old, Dark and Forgotten Christmas”, las imágenes de pájaros muertos podrían haber sido utilizadas “para provocar la simpatía victoriana y pueden hacer referencia a historias comunes de niños pobres que mueren congelados en Navidad.”

La leyenda de Santa Claus también fue mucho más siniestra durante la era victoriana. Una leyenda inglesa lo emparejó con el diablo en un dúo de policías buenos y malos para averiguar qué niños habían sido traviesos, cuáles habían sido buenos y cómo debían llevarse a cabo sus destinos. El Diablo, a veces disfrazado de Krampus, secuestraba y golpeaba a niños desobedientes, mientras que Santa era representado a menudo en tarjetas de Navidad deslizándose y espiando a los niños a través de las ventanas.

Las raíces Sobrenaturales de la Navidad

Entonces, ¿de dónde vinieron exactamente estos elementos sobrenaturales?

Históricamente, el 25 de diciembre en realidad ha tenido un vínculo más cercano con los festivales precristianos que honraban el solsticio de invierno que con el cristianismo. Muérdago, bayas de acebo, guirnaldas y troncos de navidad, por ejemplo, son símbolos paganos. (Los líderes puritanos incluso intentaron abolir la Navidad en un momento dado porque no había una base bíblica para celebrar el día.) Celebraciones como la Navidad celebran simbólicamente la “muerte” de la luz y la noche más larga del año. Por esta razón, la fecha se consideraba la más embrujada, ya que el velo entre los reinos de los vivos y los muertos era transparente.

Quizás también sea porque, sin el lujo de la medicina moderna y la atención médica, el aliento frío de la muerte siempre se sintió un poco cercano durante el invierno, una temporada particularmente cargada de enfermedades. Las condiciones estaban maduras para que la imaginación se desbocara con lo que podría esperar más allá de la tumba. De hecho, en la obra de Shakespeare de 1611 The Winter’s Tale, Mamillius proclama: “Lo mejor de un cuento triste para el invierno. Tengo uno de duendes y duendes.”

Más tarde, gracias a las tradiciones adoptadas por los inmigrantes irlandeses y escoceses, Halloween fue abrazado en los Estados Unidos y designado la temporada espeluznante oficial, mientras que la Navidad se purificó. Pero tal vez este año, después de envolver regalos, comer galletas navideñas y beber vino caliente caliente, podría considerar invitar a sus seres queridos a reunirse alrededor del fuego para compartir historias de fantasmas o convocar espectros para una sesión de espiritismo de Nochebuena. Ya sabes, en el espíritu de la tradición.