Lesión cerebral infantil relacionada con ansiedad y depresión en adultos

(Reuters Health) – Los niños que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas pueden experimentar efectos psicológicos como ansiedad, fobias y depresión más de una década después, dicen los investigadores.

“El estudio sugiere que la lesión cerebral está de alguna manera relacionada con los síntomas de ansiedad a largo plazo, mientras que anteriormente se pensaba que la lesión cerebral solo conduce a efectos a corto plazo”, dijo la autora principal Michelle Albicini en un correo electrónico.

La ansiedad puede tener muchas causas, incluido el daño cerebral real o la experiencia de vivir en un entorno familiar ansioso después de la lesión, dijo Albicini, investigador de la Escuela de Ciencias Psicológicas de la Universidad Monash en Melbourne, Australia.

El equipo de Albicini informa en el Journal of Head Trauma Rehabilitation que los niños con lesiones cerebrales moderadamente graves y las mujeres en general tenían el mayor riesgo de efectos psicológicos a largo plazo en comparación con los niños y los niños que tenían lesiones cerebrales más leves.

La lesión cerebral traumática (ITC) ocurre cuando una fuerza externa, por lo general un golpe en la cabeza, causa algún tipo de disfunción cerebral, como pérdida de conciencia, amnesia o daño al tejido cerebral visible en una exploración.

Pero se necesita más investigación para comprender completamente los efectos psicológicos a largo plazo que enfrentan las personas que experimentan TBI durante la infancia, escriben los investigadores.

Para explorar la pregunta, reclutaron a adultos jóvenes que habían sido tratados en un hospital de Nueva Zelanda por una lesión cerebral traumática cinco o más años antes, cuando eran menores de 18 años. Para la comparación, los investigadores también reclutaron a un grupo similar de adultos jóvenes que recibieron tratamiento por lesiones ortopédicas infantiles, como brazos o piernas rotos, pero no tenían antecedentes de lesión cerebral.

Entre los participantes con lesión cerebral infantil, 65 tenían lesiones leves que implicaban pérdida de conciencia por menos de 20 minutos, poca o ninguna amnesia, una estancia hospitalaria de menos de 48 horas y exploraciones cerebrales normales. Otros 61 participantes tuvieron lesiones cerebrales de moderadas a graves que implicaron estancias hospitalarias más largas, síntomas más graves o más duraderos y fracturas de cráneo u otra evidencia física de lesión cerebral que se pudo ver en una exploración.

La edad promedio en el momento de la lesión para aquellos con TCE leve y aquellos con lesiones ortopédicas fue de alrededor de 10-11 años, mientras que los participantes con TBI más graves eran más jóvenes, alrededor de 7 años en promedio, cuando se lesionaron. Para la mayoría de los miembros del grupo de estudio, habían pasado al menos 10 años desde su lesión y para algunos, habían pasado 15 o más años.

Cada persona se reunió con un psicólogo para realizar entrevistas de diagnóstico para detectar diversos trastornos psicológicos, incluidos el trastorno de ansiedad generalizada, los ataques de pánico, las fobias y la depresión.

Esto reveló que, en comparación con las personas sin lesiones cerebrales, aquellos con cualquier tipo de TBI tenían cinco veces más probabilidades de tener un trastorno de ansiedad.

Las personas con lesiones cerebrales anteriores también tuvieron cuatro veces más probabilidades de sufrir ataques de pánico, fobias específicas y depresión.

Las personas con lesiones cerebrales de moderada a grave tenían las tasas generales más altas de trastornos de ansiedad y tenían más probabilidades de sufrir múltiples trastornos de ansiedad a la vez.

Sin embargo, las mujeres tenían cuatro veces más probabilidades que los hombres de tener un trastorno de ansiedad, independientemente de si tenían o no una lesión cerebral, señalan los autores.

“Estos resultados enfatizan la necesidad de monitorear a los niños y adolescentes para el desarrollo de trastornos de ansiedad después de que tengan un TBI”, dijo el Dr. Jeffrey Max, profesor de psiquiatría de la Universidad de California, San Diego, que no participó en el estudio.

Es importante tener en cuenta, sin embargo, que la investigación no analizó la ansiedad de los pacientes antes de su lesión, lo que dificulta determinar si la ansiedad fue una complicación de la lesión, dijo Max.

“Si el TBI realmente causa un mayor riesgo de trastorno de ansiedad, la investigación sobre este tema podría ayudarnos a comprender los mecanismos cerebrales y psicológicos detrás del desarrollo de los trastornos de ansiedad”, dijo Max.

“Si bien en la mayoría de los casos las personas se recuperan al 100% de una lesión cerebral, unos pocos pueden experimentar ansiedad, depresión u otros efectos psicológicos continuos”, dijo Albicini. “Se necesita hacer más trabajo para ayudar a identificar los factores de riesgo para esas personas, y luego cómo podemos ayudarlos, para disminuir la carga de lesión cerebral”,