Política de Puertas Cerradas
“Procederemos con la reforma y la apertura sin vacilación”, dijo el presidente chino Xi Jinping a los principales líderes de su país en un simposio el mes pasado que marcó el 110 aniversario del nacimiento de su predecesor Deng Xiaoping. A primera vista, su promesa parecía sincera. En los dos años transcurridos desde que asumió el cargo, Xi ha abogado constantemente por un programa de reformas destinado a continuar la revitalización y reestructuración económicas que Deng inició en 1978. La campaña de Xi incluye planes para reducir la intromisión del gobierno en la economía, facilitando que las empresas del sector privado compitan con las empresas estatales y permitiendo que las empresas y los individuos inviertan y pidan préstamos con mayor libertad.
Al mismo tiempo, sin embargo, Beijing se ha vuelto menos abierta a las empresas extranjeras, sometiéndolas a costosas multas, denegando sus fusiones, denegando sus solicitudes de licencias y deteniendo y deportando a sus gerentes. Según una encuesta realizada en agosto de este año por la Cámara de Comercio Estadounidense en China, el 60 por ciento de las empresas extranjeras dicen que se sienten menos bienvenidas en China, un aumento de casi el 20 por ciento con respecto al año pasado. De acuerdo con los resultados de la encuesta, un número creciente de empresas multinacionales sienten que “están bajo una aplicación selectiva y subjetiva por parte de las agencias gubernamentales chinas.”Aproximadamente la mitad de los encuestados dijo que las empresas extranjeras estaban siendo señaladas en las investigaciones anticorrupción de Beijing. Y el mercado ha respondido: En agosto, la inversión extranjera directa en China cayó un 14 por ciento con respecto al año anterior, tras una caída del 17 por ciento en julio.
Todo esto me resulta familiar. Las reformas económicas chinas vienen desde hace mucho tiempo con la resistencia a los negocios extranjeros. De hecho, las reformas de mercado de Deng Xiaoping se forjaron en medio de una batalla política de una década que enfrentó a reformadores radicales contra poderosos intereses arraigados. En 1983, por ejemplo, los líderes conservadores Chen Yun y Deng Liqun lanzaron una campaña contra la “contaminación espiritual” del extranjero. Las reformas de Deng fueron aceptadas solo después de su ahora famosa Gira por el Sur de China en 1992, durante la cual generó un amplio apoyo local para abrir los mercados de China a la competencia extranjera. Al usar su púlpito para llamar la atención del público sobre los beneficios de la inversión extranjera para el desarrollo de China, Deng silenció a los críticos de una mayor participación externa en los asuntos económicos de China.
En 2010, Liu He, asesor económico principal de Xi, argumentó que China debería mantener tal apertura. “La conducción doméstica a menudo necesita ser activada por presión externa”, dijo Liu en una entrevista con la revista china Caixin. “Desde la perspectiva de la larga historia de China, un impulso nacional unificado y la presión externa han sido clave para el éxito.”
Ahora, como entonces, los esfuerzos de Xi por hacer que la economía esté más orientada al mercado se han visto obstaculizados por una red de ministerios del gobierno central, gobiernos provinciales y locales, familias poderosas y empresas estatales que buscan enriquecerse a expensas del público. Esta vez, sin embargo, los líderes de China no han pedido más competencia extranjera en el mercado interno, y el propio Xi no ha enfatizado la importancia de ejercer presión externa sobre las empresas estatales chinas. En cambio, llamó a fortalecer las empresas estatales en marzo y en 2009 las elogió como una “base importante del gobierno del Partido Comunista.”
Vistos aisladamente, los comentarios de Xi podrían ser descartados como mera retórica. En este caso, sin embargo, se han visto acompañados de un clima cada vez más hostil para las empresas extranjeras, con empresas multinacionales que son regularmente insultadas en la prensa oficial china y sus ejecutivos y gerentes detenidos de forma rutinaria por agencias provinciales. Entre las empresas de alto perfil a las que apuntan los reguladores chinos se incluyen Audi, Coca-Cola, Mercedes-Benz, Microsoft, OSI Foods, Qualcomm y Wal-Mart. En agosto, los funcionarios chinos encontraron a una docena de fabricantes japoneses de autopartes culpables de fijar precios y les impusieron las multas antimonopolio más altas de la historia del país, aproximadamente 200 millones de dólares. Y la semana pasada, después de un juicio de un día a puerta cerrada, el fabricante farmacéutico británico GlaxoSmithKline fue multado con un récord de bribery 489 millones por soborno. En conjunto, estas acciones reflejan una “transformación en el pensamiento estratégico del país”, como escribió Wang Jisi, Decano de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Pekín, en el número de marzo/abril de 2011 de Foreign Affairs. China parece centrarse en mantener “la alta tasa de crecimiento del país al apuntalar el consumo interno y reducir a largo plazo la dependencia del país de las exportaciones y la inversión extranjera”, observó Wang.
La relación económica entre Estados Unidos y China ha facilitado y reforzado durante mucho tiempo la relación política; ahora, sin embargo, el tenso clima económico amenaza con dañar la relación bilateral. Durante décadas, las optimistas firmas estadounidenses apoyaron la expansión de Estados Unidos. compromiso con China basado en su confianza en la seguridad de sus inversiones y en la esperanza de obtener ganancias en el mercado chino. Pero a medida que las empresas estadounidenses en China se sientan cada vez más vulnerables, es probable que se vuelvan menos dispuestas a apoyar públicamente las políticas favorables a China en Washington.
Además, algunos intereses creados que Xi ha tratado de disolver producers productores de alimentos inescrupulosos en Shanghai, por ejemplo appear parecen haber utilizado la represión contra empresas extranjeras the el Grupo OSI con sede en Estados Unidos, en este caso to para distraer la atención pública de su propia malversación. Si Xi no puede responsabilizar a tales intereses internos, sus reformas no pueden tener éxito. Y si las reformas son tan embotadas, Beijing tendrá que depender más de una campaña de purificación del partido bien publicitada que emplee controles administrativos y legales cada vez más represivos para hacer cumplir su agenda.
La estrategia actual de China-una reforma económica sin apertura-provocará, con el tiempo, niveles crecientes de resentimiento, si no de oposición abierta, de los miembros y las empresas locales de los partidos, así como de las empresas y los gobiernos extranjeros que se sienten irrazonablemente limitados. Al seguir este enfoque, los líderes de China harían bien en recordar el viejo proverbio chino: “En la parte superior hay políticas, debajo hay retroceso.”
