Problemas de estreñimiento y defecación
Cuando las heces se ven afectadas, se usan comúnmente enemas de agua del grifo. Por lo general, las personas se colocan en su lado izquierdo, con las rodillas flexionadas. Se instilan suavemente alrededor de 5 a 10 onzas de agua, a temperatura corporal, en el recto y el colon sigmoide. Cuando se vacía el agua, las heces impactadas se pasan con ella. Los enemas preenvasados sin receta médica se pueden usar en lugar del agua del grifo. Si los enemas no funcionan, es posible que un profesional de la salud deba retirar las heces manualmente con un dedo enguantado. A veces se le pide a la persona que beba una solución que contenga sales disueltas y polietilenglicol, que limpia el tracto digestivo.
Después de que se haya eliminado la retención, se le puede pedir a la persona que agregue fibra a la dieta o que use laxantes para prevenir el estreñimiento. Los laxantes se pueden usar cada dos o tres días si no se produce una evacuación intestinal de forma natural.
Si las heces no se ven afectadas, hay varias opciones disponibles para tratar el estreñimiento. Aumentar la ingesta de líquidos y fibra es a menudo el primer paso. Las verduras, las frutas (especialmente las ciruelas pasas), los panes integrales y los cereales ricos en fibra son excelentes fuentes de fibra. El salvado es una fuente alternativa, aunque puede causar gases excesivos e hinchazón. Para que funcione bien, la fibra debe consumirse con abundante líquido.
A veces se necesitan laxantes y ablandadores de heces si los cambios en la dieta son insuficientes. La mayoría de los laxantes son seguros para usos a largo plazo, si se usan adecuadamente.
Los agentes de carga, como el psyllium y la metilcelulosa, son laxantes que ayudan a retener el agua en las heces y a agregarle volumen. El aumento de volumen estimula las contracciones naturales del intestino grueso. Las heces más voluminosas son más suaves y fáciles de pasar. Los agentes de carga actúan lenta y suavemente. Estos agentes generalmente se toman en pequeñas cantidades al principio. La dosis se aumenta gradualmente hasta alcanzar la regularidad.
Los agentes osmóticos son laxantes que mantienen grandes cantidades de agua en el intestino grueso, haciendo que las heces sean blandas y sueltas. Estos laxantes consisten en sales o azúcares que se absorben mal. Algunos contienen magnesio y fosfato, que pueden absorberse parcialmente, lo que resulta en daño para las personas con insuficiencia renal.
Los laxantes estimulantes contienen sustancias que estimulan directamente las paredes del intestino grueso (como el sen y el bisacodilo), haciendo que se contraigan. Tomados por vía oral, los laxantes estimulantes generalmente causan una evacuación intestinal en seis a ocho horas. Algunos están disponibles como supositorios. Cuando se toman como supositorios, estos laxantes a menudo funcionan en 15 a 60 minutos. Los laxantes estimulantes se usan mejor por períodos breves. Si se necesita un uso más prolongado, se pueden usar diariamente o cada dos días, y de manera óptima bajo la supervisión de un médico.
Los medicamentos más nuevos, que aumentan la secreción de líquidos en el intestino, solo están disponibles con receta médica. Se deben considerar si el estreñimiento no responde bien a los laxantes de venta libre. Cuando el estreñimiento se debe a los opiáceos que se usan para tratar el dolor intenso, a veces pueden ayudar los nuevos agentes que bloquean los efectos de los opiáceos en el intestino. Ocasionalmente, se puede identificar un problema con la coordinación del suelo pélvico y los músculos anorrectales. Esto se puede tratar con biorretroalimentación o ejercicios de reentrenamiento muscular; dichos tratamientos se realizan solo en centros especializados en esta área y previa remisión de un médico.
