Sociología
Teoría de la Elección Racional: ¿Se Puede Aplicar la Teoría Económica a la Religión?
¿Cómo decide la gente qué religión seguir, si la hay? ¿Cómo se elige una iglesia o se decide qué denominación “encaja” mejor? La teoría de la elección racional (ECA) es una forma en que los científicos sociales han intentado explicar estos comportamientos. La teoría propone que las personas están interesadas en sí mismas, aunque no necesariamente egoístas, y que las personas toman decisiones racionales, elecciones que se pueden esperar razonablemente para maximizar los resultados positivos y minimizar los resultados negativos. Los sociólogos Roger Finke y Rodney Stark (1988) consideraron por primera vez el uso de ECA para explicar algunos aspectos del comportamiento religioso, con la suposición de que existe una necesidad humana básica de religión en términos de proporcionar la creencia en un ser sobrenatural, un sentido de significado en la vida y la creencia en la vida después de la muerte. Se presume que las explicaciones religiosas de estos conceptos son más satisfactorias que las explicaciones científicas, que pueden ayudar a explicar la continuación de una fuerte conexión religiosa en países como los Estados Unidos, a pesar de las predicciones de algunas teorías que compiten por un gran declive en la afiliación religiosa debido a la modernización y el pluralismo religioso.
Otra suposición de RCT es que las organizaciones religiosas se pueden ver en términos de” costos “y ” recompensas”.”Los costos no son solo requisitos monetarios, sino también las demandas de tiempo, esfuerzo y compromiso de cualquier organización religiosa en particular. Las recompensas son los beneficios intangibles en términos de creencias y explicaciones satisfactorias sobre la vida, la muerte y lo sobrenatural, así como las recompensas sociales de la membresía. RCT propone que, en una sociedad pluralista con muchas opciones religiosas, las organizaciones religiosas competirán por miembros, y las personas elegirán entre diferentes iglesias o denominaciones de la misma manera que seleccionan otros bienes de consumo, equilibrando costos y recompensas de una manera racional. En este marco, el RCT también explica el desarrollo y declive de iglesias, denominaciones, sectas e incluso cultos; esta parte limitada de la muy compleja teoría del RCT es el único aspecto bien apoyado por los datos de la investigación.
Los críticos de RCT argumentan que no encaja bien con las necesidades espirituales humanas, y muchos sociólogos no están de acuerdo en que los costos y recompensas de la religión incluso se pueden medir de manera significativa o que los individuos usan un proceso de equilibrio racional con respecto a la afiliación religiosa. La teoría no aborda muchos aspectos de la religión que los individuos pueden considerar esenciales (como la fe) y además no tiene en cuenta a los agnósticos y ateos que no parecen tener una necesidad similar de explicaciones religiosas. Los críticos también creen que esta teoría sobreutiliza la terminología y la estructura económicas y señalan que términos como “racional” y “recompensa” se definen de manera inaceptable por su uso; argumentarían que la teoría se basa en una lógica defectuosa y carece de soporte empírico externo. Una explicación científica de por qué ocurre algo no puede ser apoyada razonablemente por el hecho de que ocurre. La ECA se usa ampliamente en economía y, en menor medida, en justicia penal, pero la aplicación de la ECA en la explicación de las creencias y comportamientos religiosos de las personas y las sociedades todavía se debate en la sociología hoy en día.
