William Congreve
William Congreve dio forma a la comedia inglesa de modales a través de su uso de la sátira y el diálogo bien escrito. Congreve alcanzó la fama en 1693 cuando escribió algunas de las obras de teatro inglesas más populares del período de la Restauración. Este período se distinguió por el hecho de que los roles femeninos comenzaban a ser desempeñados predominantemente por mujeres, y fue evidente en el trabajo de Congreve. Una de las actrices favoritas de Congreve fue la Sra. Anne Bracegirdle, quien interpretó muchos de los papeles principales femeninos en sus obras.
Su primera obra The Old Bachelor, escrita para entretenerse mientras estaba convaleciente, fue producida en el Theatre Royal, Drury Lane en 1693. Fue reconocido como un éxito, y funcionó durante un período de dos semanas cuando se inauguró. El mentor de Congreve, John Dryden, dio excelentes críticas a la producción y la proclamó una primera pieza brillante. La segunda jugada que se produjo se llamó The Double-Dealer, que no fue tan exitosa como la primera producción. A la edad de treinta años, había escrito cuatro comedias, incluyendo Love for Love (estrenada el 30 de abril de 1695) en el Teatro Lincoln Inn, que fue casi tan bien recibido como su primer gran éxito, y The Way of the World (estrenada en marzo de 1700). Esta obra fue un fracaso en el momento de la producción, pero es vista como una de sus obras maestras hoy en día, y todavía se revive. Escribió una tragedia, The Mourning Bride (1697), que fue extremadamente popular en el momento de la creación, pero ahora es uno de sus dramas menos considerados. Después de la producción de Love for Love, Congreve se convirtió en uno de los gerentes de Lincoln’s Inn Fields en 1695. Durante ese tiempo, escribió versos ocasionales en público. Como resultado de su éxito y mérito literario, fue galardonado con uno de los cinco puestos de comisionado para licenciar entrenadores de hackney.
La carrera de Congreve como dramaturgo fue exitosa pero breve. Solo escribió cinco obras de teatro, escritas entre 1693 y 1700, en total. Esto fue en parte en respuesta a los cambios en el gusto, ya que el público se alejó del tipo de comedia sexual de modales en la que se especializó. Congreve pudo haberse visto obligado a abandonar el escenario debido a la creciente preocupación por la moralidad de sus comedias teatrales. Según se informa, fue particularmente picado por una crítica escrita por Jeremy Collier (Una breve Visión de la Inmoralidad y la Profanidad de la Escena inglesa), hasta el punto de que escribió una larga respuesta, “Enmiendas de las Citas Falsas e Imperfectas del Sr. Collier.”Aunque ya no estaba en el escenario, Congreve continuó con su arte literario. Escribió los libretos de dos óperas que se estaban creando en ese momento, y tradujo las obras de Molière.
Como miembro del Club Whig Kit-Kat, la carrera de Congreve cambió al sector político, e incluso un nombramiento político en Jamaica en 1714 por George I. Congreve continuó escribiendo, aunque su estilo cambió mucho. Durante su estancia en Jamaica, escribió poesía en lugar de producciones dramáticas de larga duración, y tradujo las obras de Homero, Juvenal, Ovidio y Horacio.
