Cauleen Smith sur la Façon dont l’Art Facilite la Protestation et l’Introspection

Le premier long métrage de Cauleen Smith, Drylongso, sorti en 1998, met en lumière les menaces sociétales envers les hommes noirs. Depuis sa sortie, Smith a régulièrement exploré des sujets tels que l’identité afro-américaine et le féminisme noir dans des films expérimentaux et des installations artistiques multimédias. Son récent film Sojourner (2018) — accompagné d’un canapé confortable et d’une boule disco — revisite l’histoire spirituelle et culturelle noire à travers les écrits de la visionnaire Shaker Rebecca Cox Jackson, de l’abolitionniste Sojourner Truth et de la compositrice de jazz et chef spirituelle Alice Coltrane. Aujourd’hui, au milieu des manifestations contre la violence raciale et la discrimination, l’artiste imagine la construction d’une salle de lecture publique pour abriter les livres représentés dans sa série de dessins “Human 3.0 Reading List” (2015-16) et “BLCK FMNNST Loaner Library 1989-2019.”Des phrases de la suite de bannières que Smith a montrées à la Biennale du Whitney de 2017 et ailleurs ont récemment été mises sur une partition de musique gospel par le compositeur Avery R. Young. Des exemples de son travail seront exposés dans l’exposition “Mutualités” au Whitney Museum of American Art, actuellement en attente à cause du virus. Ci-dessous, Smith réfléchit à l’importance de cultiver des espaces publics et privés inclusifs qui permettent une réflexion personnelle ainsi qu’une conversation générative.

Je ne comprends pas l’art sans espace public. Lorsque la politique d’hébergement sur place Covid-19 a commencé et que les expositions ont été fermées, j’étais en crise. Pourquoi s’embêter à faire de l’art s’il ne sera expérimenté qu’en ligne? Pourtant, les gens sont dans la rue au péril de leur vie pour protester, et ils ont besoin d’œuvres d’art qui les reçoivent et les abritent. Nous ne pouvons pas avoir de révolution sans l’ancrage de l’art et de la culture. Les manifestations de Black Lives Matter ont vraiment changé mon idée de ce que l’espace public peut faire et de la façon dont nous pouvons inviter les institutions à changer la façon dont leurs espaces sont utilisés.

J’ai travaillé avec le personnel de Whitney pour concevoir un siège géant de douze pieds de long recouvert d’un tapis de shag bleu et assis devant mon film Sojourner. On appelle ce siège le Monstre des biscuits. Les visiteurs peuvent s’appuyer, s’allonger, s’asseoir et se percher sur sa surface douce et luxueuse, comme ils le souhaitent. Je veux que les gens l’utilisent comme un endroit pour se reposer. Le but de créer cet espace sûr était que les visiteurs passent du temps avec le film et écoutent vraiment. Je pense toujours à Sojourner comme étant en conversation avec de nombreux objets, papiers peints, surfaces, textures et bannières différents. Au moment où les spectateurs regardent le film, ils ont déjà reçu tellement d’informations de l’environnement que le film peut se concentrer sur la transmission d’un type particulier d’imagerie ou de sentiment. Lorsque les crédits du titre apparaissent à la fin de Sojourner, la pièce est complètement sombre, et c’est le moment où les gens peuvent voir l’installation de la boule disco produisant un cosmos au plafond. Je considère toujours pour qui le travail est fait et ce que je veux qu’il transmette. Il est si important que les gens bénéficient d’une expérience qui cultive leur bien-être intellectuel et physique. C’est pourquoi j’ai commencé à faire des installations pour mes films, au lieu de simplement les montrer.

J’ai fait la “Liste de lecture Humaine 3.0” et le BLCK “FMNNST Loaner Library 1989-2019” par sentiment d’urgence. Je voulais que ces livres soient remarqués et, dans notre monde saturé de photos, les dessiner ralentissait les gens et suscitait un regain d’intérêt. Une chose que je peux offrir aux jeunes est l’information sur la façon d’utiliser le langage pour influer sur le changement. La police ne tue pas seulement des hommes noirs, elle tue des Noirs — des hommes, des femmes et des personnes trans.

Après l’esclavage, les Noirs avaient une éthique très communautaire liée à un refus d’être en alignement avec le système qui nous gardait captifs, opprimés et enchaînés. Au début du XXe siècle, la prochaine vague de dirigeants noirs, comme Marcus Garvey, s’est engagée à s’allier à la prospérité matérielle ou aux modes de libération capitalistes patriarcaux. Les femmes noires nous organisent et articulent ce dont nous avons besoin — et cela a toujours été le cas, même si cela n’a pas été reconnu. Nous devons comprendre pourquoi le moment est venu pour un mouvement dirigé par des féministes et pourquoi ce n’est jamais arrivé auparavant.

Je vis à Los Angeles depuis environ trois ans et demi, et je suis très enthousiaste à l’idée de fournir une salle de lecture à la ville remplie des livres de la “Liste de lecture Humaine 3.0” et de la “Bibliothèque de prêt BLCK FMNNST 1989-2019”, afin que les gens puissent s’arrêter sur le chemin d’une manifestation ou d’une manifestation et recueillir leur esprit et leur corps. J’imagine cela comme un espace où tout le monde est le bienvenu, tant qu’il le respecte et les gens qui s’y trouvent. Beaucoup de gens n’ont pas le temps de lire en ce moment, mais j’espère qu’ils y arriveront.

Mes bannières prennent la forme d’une protestation, mais elles sont vraiment une invitation à la méditation personnelle et à l’introspection. Je fais délibérément mon travail de cette façon, de sorte qu’il ne peut pas facilement être coopté par un agenda politique. Je m’approprie des formes d’institutions sociales qui organisent des masses, puis je les mine. Des groupes de personnes peuvent trouver un terrain d’entente, et pourtant, les individus peuvent toujours maintenir et remettre en question leur propre position — par opposition à ce que je dise à quiconque quoi penser. Récemment, Avery a emprunté du texte aux bannières pour faire une chanson gospel. C’était profond !

J’ai lancé un manifeste Covid sur Instagram pour perturber notre dépendance aux médias sociaux et les façons dont cela nous apaise. Au fil des ans, j’ai beaucoup travaillé sur la police et le capitalisme, mais je veux être présent pour ce qui se passe en ce moment. Notre relation séparée avec cette planète est la raison de Covid-19. Arrêt complet. Nos dirigeants sont tellement obsédés par le maintien de cette économie d’exploitation que nous ne pouvons pas discuter de la façon de vivre. L’art est pour créer un autre espace qui n’est pas une question de pouvoir, mais plutôt d’intimité, de fragilité et d’humanité.

Les élèves ont été vraiment traumatisés de se voir enlever leurs espaces, et cela m’a fait réfléchir à ce que public veut dire – même au-delà de ce virus. Si nous voulons progresser en tant que société, nous devons engager notre environnement. Nous avons l’occasion de disséquer nos hypothèses sur le système dans lequel nous vivons — des institutions aux travailleurs. J’espère que nous examinerons attentivement. C’était excitant quand la Nouvelle-Orléans a détruit ses monuments confédérés et laissé des socles vides. Je n’ai aucune envie de les voir remplis. Il y a tellement de possibilités dans l’espace vide.

J’enseignais à l’Université du Texas à Austin. C’est l’un des rares campus à avoir une statue de Martin Luther King. Chaque année, le jour de Martin Luther King, quelqu’un défigurait la statue. Pendant ce temps, la statue de Jefferson Davis sur le campus est restée intacte. Chaque fois qu’il y avait une dégradation, la communauté devait se pencher sur ce qui se passait: les gens se rassemblaient autour de la statue et parlaient de ce que cela signifiait pour eux. La dégradation était un préjudice social intéressant qui produisait toujours un énorme dividende de bien social. La façon dont n’importe quelle figure occupe l’espace témoigne du fait qu’elle n’est pas du tout inoffensive.