, Ces Hommes Ont Offert aux Nazis la “Perfection dans la Technologie de Crémation”. Nous pouvons apprendre Des Documents Qu’Ils Ont Laissés

Un homme en col blanc raide s’est assis dans son bureau de la ville provinciale allemande d’Erfurt au printemps 1939, pour élaborer un plan pour ce qu’il a soigneusement nommé le premier “four de crémation mobile chauffé à l’huile.”Il devait être livré au camp de concentration voisin de Buchenwald.

Mais cet ingénieur, Kurt Prüfer, a soigneusement marqué sur sa conception “chambre d’incinération” plutôt que “chambre de crémation”, car il comprenait parfaitement le pouvoir des mots. En quelques coups de plume, sa description fade a masqué la ligne rouge entre son travail précédent, servir la vie et la mort d’une communauté ordinaire, et construire la technologie pour alimenter les meurtres de masse. C’était une ruse de technocrates souvent employée en tant qu’Allemands d’abord, puis tous les “indésirables” européens ont été rassemblés vers la “solution finale” et “sélectionnés” pour périr dans les soi-disant “salles de déshabillage” et “saunas” des chambres à gaz.

Prüfer travaillait pour l’entreprise familiale Topf and Sons, un fabricant de brassage et de maltage traditionnel dirigé par deux frères Ludwig et Ernst Wolfgang Topf. Au cours des années 1930, Topf et ses fils se sont lancés dans la construction de fours pour les crématoriums civils. Prüfer et son patron, Ludwig Topf, se considéraient tous deux comme les phares d’un nouveau mouvement visant à apporter la dignité à la mort et le respect des restes humains. Le produit qu’ils ont développé et vendu dans toute l’Europe a été salué dans une brochure de l’entreprise comme “l’expression la plus pure de la perfection dans la technologie de crémation”, promettant un envoi sans odeur, sans fumée, de corps humains, qui ont été brûlés uniquement à l’air surchauffé.

Le travail de Topf et Fils pour les SS au service des camps de concentration nazis était très différent: ici, Prüfer et ses collègues se tenaient avec des montres devant les chambres à gaz d’Auschwitz chronométrant la mort et l’incinération de milliers de victimes pour perfectionner une technique de mise à mort plus efficace. Les corps ont été pelletés les uns sur les autres dans une seule chambre et brûlés directement dans les flammes — leurs cendres ne sont pas identifiables et s’entremêlent. Cependant, ils ont pris soin de maintenir le mensonge selon lequel il y avait une certaine dignité dans la mort — Topf et ses fils ont également fourni de fausses briques à feu et des urnes pour les victimes non juives dont les familles étaient autorisées à réclamer leurs restes. En réalité, des cendres mélangées, de la sciure de bois et de la poussière générale ont été pelletées sans discernement dans chaque urne, qui a ensuite été estampillée d’un faux numéro d’identité. (Les familles des victimes juives n’avaient même pas le confort de ce mensonge.)

Que faire des hommes et des femmes de Topf et Fils? Selon toute évaluation aujourd’hui, ils doivent sûrement être des monstres; les ingénieurs qui ont établi les plans, les secrétaires qui ont vu les notes de service, le service des comptes qui a tamponné les ordres, et les directeurs de playboy, Ernst Wolfgang et Ludwig Topf, qui ont signé chaque lettre aux SS avec les mots: “toujours à votre service.”Ce sont les employés de bureau qui ont écumé l’Holocauste, mais ils étaient loin d’être de fervents nazis.

Recevez notre Newsletter Historique. Mettez les nouvelles d’aujourd’hui dans leur contexte et voyez les faits saillants des archives.

Merci!

Pour votre sécurité, nous avons envoyé un e-mail de confirmation à l’adresse que vous avez saisie. Cliquez sur le lien pour confirmer votre abonnement et commencer à recevoir nos newsletters. Si vous n’obtenez pas la confirmation dans les 10 minutes, veuillez vérifier votre dossier spam.

Étonnamment, des années 1930 jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Topf and Sons a été un foyer de l’opposition nazie, hébergeant des travailleurs qui faisaient souvent sciemment partie de la résistance communiste, tandis que les frères Topf ont eux-mêmes abrité plusieurs employés à moitié juifs, dont un, Willy Wiemokli, qui a vu les plans des crématoriums à Auschwitz. Après la guerre, Wiemokli a découvert que son propre père avait été assassiné à Auschwitz, et probablement brûlé dans un four construit et installé par Topf et ses Fils — mais il a toujours pris la défense de ses anciens employeurs, fournissant une déclaration décrivant comment il avait cru qu’Ernst Wolfgang Topf l’avait protégé.

Les deux frères Topf et Kurt Prüfer ont rejoint le parti nazi en avril 1934, le dernier moment possible où il était acceptable de le faire pour tout homme d’affaires ambitieux du Troisième Reich.

Pourtant, plutôt que d’exprimer l’horreur et la terreur lorsqu’ils ont découvert le véritable but des contrats du Topf et de ses Fils avec les SS, ils ont réagi avec une indifférence totale envers la souffrance de leurs victimes.

Après avoir développé les premiers fours crématoires pour Buchenwald, Kurt Prüfer écrivit à ses employeurs pour réclamer une prime pour le travail qu’il avait fièrement poursuivi ” dans son temps libre.” Son souhait a été exaucé. “Rassurez-vous”, écrivait Ernst Wolfgang Topf aux SS en novembre 1941, la société fournira un nouveau design pour les crématoriums à Auschwitz qui “améliorera l’efficacité”, même en tenant compte de la probabilité de “cadavres congelés”.”

Une querelle de bureau entre Kurt Prüfer et son directeur principal, Fritz Sander, pousse ce dernier à inventer sa propre conception pour un four de camp de concentration. Le plan de Sander pour un “Four d’incinération de cadavres pour un fonctionnement en masse” semble presque une reproduction de l’enfer, où des tas de cadavres sont plongés dans un anneau de feu et les corps sont utilisés comme combustible pour brûler continuellement d’autres corps. Dans une note de service, Sander, qui n’avait auparavant manifesté aucun intérêt pour les fours à crémation, a décrit le processus à ses employeurs comme un moyen superbe ou de “rétablir l’hygiène” dans des “conditions liées à la guerre”.”Les frères Topf, plus intéressés par le financement de leur style de vie somptueux, la consommation d’alcool et la féminisation, l’ont approuvé sans commentaire. Seul Kurt Prüfer a contesté le design, affirmant que cela ne fonctionnerait pas dans la pratique — et proposant à la place sa propre conception alternative, tout aussi déplorable.

Le travail de Topf et Fils ne permettait plus seulement l’Holocauste. Prüfer et les frères Topf prenaient maintenant l’initiative d’encourager les SS à aller plus loin dans leur régime meurtrier, en concevant des systèmes de ventilation plus efficaces pour les chambres à gaz d’Auschwitz afin qu’ils puissent tuer plus de personnes. Alors que la fin du se rapprochait, les SS abandonnèrent finalement Auschwitz aux forces soviétiques, après avoir forcé la plupart des détenus restants à entreprendre des marches de la mort vers d’autres camps de concentration plus profonds en Allemagne et en Autriche. En janvier 1945, la fin était proche, mais même dans les derniers jours, Kurt Prüfer et Topf and Sons prévoyaient de recréer le système de mise à mort à Auschwitz au camp de Mauthausen en Autriche où ils savouraient la perspective de prendre pleinement le contrôle de tout un “centre d’extermination”.”

L’histoire de Topf et Fils prouve que les mots comptent. Chaque description fade et le mensonge des technocrates ont permis à Topf et ses fils d’être extrêmement indifférents à leurs victimes déshumanisées. Les déclarations finales de ces hommes, qui ont été tenus responsables de leurs actes après la guerre, ont montré qu’ils n’avaient jamais considéré les millions de victimes de leur technologie comme des personnes. Pendant son interrogatoire par les forces soviétiques, Kurt Prüfer ment calmement sur son rôle dans le processus, mais lorsqu’il est pressé de savoir s’il savait que des innocents étaient assassinés et brûlés dans ses fours, il finit par répondre — “Oui, je le savais.”Fritz Sander décrit avec une certaine fierté son “Four d’incinération de cadavres pour une opération de masse” et déclare ensuite “En tant qu’ingénieur allemand et employé de la société Topf, j’ai estimé qu’il était de mon devoir d’aider l’Allemagne hitlérienne à la victoire, même si cela entraînait l’anéantissement des personnes”, tandis que, pour le reste de sa vie, Ernst Wolfgang Topf a soutenu: “Personne dans notre entreprise n’était coupable de quoi que ce soit.”

Construire la technologie pour l’Holocauste était devenu un projet passionnel pour les hommes de Topf and Sons, et ce n’était même pas rentable; Topf and Sons n’a jamais tiré plus de 3 % de ses revenus de contrats avec les Ss. Poussés par l’auto-préservation, les rivalités de bureau et la cupidité personnelle, les hommes de Topf et Fils avaient des motivations humaines pour un comportement odieux. C’est leur banalité même qui les rend si épouvantables.

Karen Bartlett est l’auteur de Architectes de la mort: La famille qui a conçu les camps de la mort, disponible dès maintenant.

Contactez-nous au [email protected] .