Chromatine
La chromatine est la masse de fibres fines comprenant les chromosomes dans le noyau d’une cellule eucaryote à l’état non diviseur. Au cours de la division cellulaire (mitose ou méiose), les fibres de chromatine se rassemblent en corps raccourcis épais qui sont alors appelés chromosomes. La chromatine n’est présente que dans les cellules à membrane nucléaire; elle ne se trouve pas dans les cellules procaryotes (par exemple, les bactéries) dépourvues de noyau.
La chromatine a gagné son nom des premiers biologistes qui ont examiné les cellules à l’aide de microscopes optiques. Ces scientifiques ont découvert que dans les cellules colorées avec un colorant de base, le matériau granulaire du noyau prenait une couleur vive. Ils ont nommé ce matériau “chromatine”, en utilisant le mot grec chroma, qui signifie couleur. Lorsque la chromatine s’est condensée pendant la division cellulaire, les chercheurs ont appelé les structures résultantes chromosomes, ce qui signifie “corps colorés.”Les granules de chromatine qui forment les chromosomes sont appelés chromomères, et ceux-ci peuvent correspondre à des gènes.
Chimiquement, les fibres de chromatine sont constituées d’ADN (acide désoxyribonucléique) et de deux types de protéines présentes dans le noyau cellulaire (nucléoprotéines): les histones et les non-histones. Les histones sont de simples protéines présentes dans les chromosomes liés aux acides nucléiques. Les histones peuvent être importantes pour désactiver l’action des gènes. Alors que toutes les cellules du corps contiennent les mêmes instructions d’ADN pour chaque type de cellule corporelle, les cellules spécialisées n’utilisent pas toutes ces instructions. L’ADN inutile est stocké, en se liant aux protéines, formant un complexe appelé nucléosome. Les histones relient les nucléosomes, formant de gros morceaux de chromatine. L’ADN contient le matériel génétique qui détermine l’hérédité. Il faut s’attendre à ce que la chromatine contienne de l’ADN, car les chromosomes sont constitués de chromatine. La structure compacte des chromomères de chromatine, où l’ADN est enroulé autour de boules de protéines, est un moyen efficace de stocker de longues étendues d’ADN.
La découverte en 1949 d’un chromosome X condensé de sexe (appelé corps de Barr) qui était visible à l’interphase (non-individu) dans les cellules du corps des mammifères femelles, a fourni aux médecins un nouveau moyen de déterminer le sexe génétique des hermaphrodites. Le test de chromatine sexuelle a maintenant cédé la place à l’analyse chromosomique directe M.
Le Barr (chromosome X) est le partenaire inactif des deux chromosomes sexuels X chez les mammifères femelles, y compris les humains. Sa forme dense et compacte a conduit le chercheur M. F. Lyon à émettre l’hypothèse en 1962 qu’il était inactif. En effet, les deux sexes n’ont donc qu’un seul chromosome X actif. Les mâles (XY) ont les chromosomes sexuels X et Y, tandis que les femelles (XX) ont un chromosome X fonctionnel presque inactif. L’influence de l’expression inactive du chromosome X chez la progéniture est connue sous le nom de “lyonisation” et est responsable des chats en écaille de tortue femelles.
