Entretien ECT: Catherine Snow sur le Développement de la Langue et de l’alphabétisation

PETITE ENFANCE AUJOURD’HUI : Selon vous, que doivent savoir les enfants pour devenir de bons lecteurs?

CATHERINE NEIGE: Les trois ensembles cruciaux de compétences que possèdent les bons lecteurs sont une compréhension du principe alphabétique, une conscience que la lecture est une question de sens et une maîtrise suffisante de la lecture.

ECT: Et quelle est la meilleure façon d’aider les enfants à acquérir ces compétences?

NEIGE: Eh bien, certains enfants arrivent à l’école avec beaucoup de ces compétences déjà. Mais ceux qui ne le font pas doivent apprendre la relation des lettres, le fait que les lettres représentent de petits sons dans les mots et la relation de lettres spécifiques à des sons spécifiques. Dans de nombreux cas, nous devons également aider les enfants à comprendre que la raison pour laquelle ils lisent est de découvrir un message. De toute évidence, ces compétences n’ont pas besoin d’être enseignées par drill. Le plus important est de fournir aux enfants un environnement riche en langues.

ECT: Que pouvons-nous faire pour rendre nos salles de classe riches en langues?

NEIGE: Un environnement riche en langues est un lieu où l’on parle des activités quotidiennes. Où les enseignants et les aidants s’assurent que les enfants participent à des conversations individuelles sur des choses qui les intéressent. Un environnement riche en langues est un lieu dans lequel les enfants ont de nombreuses occasions de voir comment l’impression est utilisée à diverses fins. Et c’est un lieu où la langue et l’imprimé sont incorporés de manière ludique dans les activités quotidiennes.

ECT : Qu’en est-il de l’importance de poser des questions aux enfants?

NEIGE: Le genre de questions que nous posons fait une grande différence en termes d’opportunités linguistiques que nous offrons aux enfants. Par exemple, si vous lisez un livre et posez ensuite des questions aux enfants telles que “Qu’est-ce que c’est?” ou “Où est-il allé?”vous demandez des réponses précises et fermées. D’un autre côté, si vous posez des questions telles que “Que pensez-vous qu’il va se passer ensuite?” ou “Qu’est-ce que vous aimez le plus dans le livre?”ensuite, vous demandez ce que nous appelons un discours non immédiat inspiré, mais pas totalement déterminé, par le livre. Dans le contexte de la vie quotidienne, les questions qui demandent aux enfants comment ou pourquoi les aident clairement à penser à utiliser le langage comme ils ne le feraient jamais si on ne leur posait que des questions nécessitant des réponses prédéterminées.

ECT: Au-delà de créer le bon environnement et de poser les bons types de questions, quel est notre rôle en tant qu’enseignants pour aider les enfants à développer le langage?

NEIGE: Tout d’abord, remarquez et participez à ce qui se passe en classe. Par exemple, plutôt que de considérer le jeu dramatique comme un moment où les enfants peuvent être seuls, reconnaissez qu’il offre aux enfants une formidable opportunité de développer leurs compétences linguistiques. Introduisez des accessoires d’alphabétisation qui s’appuient sur des scripts simples pour enfants, tels que des menus, des billets, des journaux, des magazines et d’autres articles. Les choses liées au thème de leur pièce inspirent les enfants à s’exprimer et, en même temps, à élargir leur conscience de l’alphabétisation. De bons accessoires d’alphabétisation aident les enfants à parler et à jouer de manière plus productive et élaborée.

ECT: Quelles sont les choses spécifiques que nous pouvons faire pour aider les enfants à établir des liens entre la langue et l’impression et à commencer à identifier les lettres et les mots?

NEIGE: En indiquant les mots imprimés dans l’environnement d’un enfant, vous donnez aux enfants la possibilité de reconnaître ces mots. Bien sûr, il n’est pas raisonnable de s’attendre à ce que de très jeunes enfants les apprennent. Il faudra beaucoup de répétitions. Mais il n’y a rien de mal à utiliser l’impression dans le cadre de ce dont vous parlez ensemble.

ECT : Y a-t-il un ordre spécifique à suivre ?

NEIGE: À partir de l’âge de deux ou trois ans, vous pouvez étiqueter l’appartenance avec les noms des enfants, les exposer aux versions imprimées des noms des autres enfants de leur classe et étiqueter les contenants ou articles importants que les enfants utilisent en classe. Cela les aide à comprendre comment l’impression peut être utilisée de manière significative. De même, laisser les enfants vous voir écrire des choses et créer des listes les aide à réaliser que l’impression est utile et que l’utilisation de l’impression est une chose productive à faire.

ECT: L’environnement devrait-il être différent pour les enfants d’âge préscolaire que pour les enfants de maternelle?

NEIGE: Dans une certaine mesure, oui. Les principales différences, bien sûr, ont à voir avec le fait qu’à mesure que les enfants grandissent, ils connaissent plus de mots et peuvent comprendre plus de mots. Les enseignants des écoles maternelles doivent donc exposer les enfants à une richesse de vocabulaire encore plus grande. Cela peut être accompli en ayant des conversations avec les enfants sur beaucoup de sujets différents. Et, bien sûr, en incorporant des activités d’alphabétisation dans le discours quotidien.

ECT: Nous avons beaucoup entendu parler de l’enseignement de la phonétique à la maternelle. Pensez-vous que les enseignants de maternelle devraient commencer à se concentrer sur la correspondance des symboles sonores?

NEIGE: Pour les enfants qui viennent à la maternelle avec des compétences linguistiques raisonnables et qui connaissent beaucoup de mots, il est logique de commencer à les engager dans l’analyse des mots qu’ils connaissent. Les activités de maternelle appropriées consistent à faire apprendre aux enfants et à composer des rimes et à jouer à des jeux tels que “Pensons à toutes les choses que vous pouvez manger qui commencent par le son bu.”Et si vous faites cela de toute façon, il est tout à fait logique d’utiliser la lettre écrite, d’écrire un b sur le tableau et de dire: “Écoutez, toutes les choses sur la liste que nous venons de faire des choses qui commencent par le son bu commencent par cette lettre.”

ECT: En tant qu’enseignants, nous savons que les adultes jouent un rôle extrêmement important dans la promotion de l’alphabétisation. Quel rôle jouent les pairs dans le développement du langage?

NEIGE: Il existe des preuves que les enfants qui passent du temps dans des environnements préscolaires apprennent à être sociables grâce au langage – de sorte que leur discours social se développe plus rapidement. Les enfants qui sont à la maison ont tendance à mieux faire des choses comme raconter des histoires, ce qui est plus descriptif ou analytique.

ECT: Une dernière question. Quels conseils généraux donneriez-vous aux enseignants pour encourager le développement de la langue et de l’alphabétisation?

NEIGE: Mon conseil est de me concentrer sur le langage et d’assurer le développement du langage. Il est essentiel de reconnaître que vous avez une capacité particulière à aider le développement du langage des enfants simplement en leur parlant, en les écoutant et en développant l’attente qu’il y aura de vraies conversations au cours de votre journée ensemble. Et avec les maternelles, incluez des opportunités qui aident les enfants à réfléchir et à analyser le langage. Je crois vraiment qu’en tant qu’enseignants, nous avons la responsabilité de nous concentrer sur la langue et d’aider à développer l’alphabétisation des enfants.

Catherine Snow, PhD, présidente du Département du développement humain de l’Université Harvard, et professeur Henry Lee Shattuck à la Harvard Graduate School of Education, mènent des recherches sur l’acquisition de la première et de la deuxième langue et le développement de l’alphabétisation chez les enfants monolingues et bilingues. Elle a présidé le comité qui a produit le rapport du Conseil national de recherches du Canada intitulé ” Prévenir les difficultés de lecture chez les jeunes enfants ” (1998) et le groupe d’étude qui a produit ” Lire pour comprendre : Vers un programme R&D en compréhension de l’écrit ” (2002). Elle est une ancienne présidente de l’American Educational Research Association et membre de la National Academy of Education. Ses recherches portent sur les origines sociales interactives des compétences linguistiques et d’alphabétisation, les façons dont les compétences linguistiques orales sont liées à l’apprentissage de l’alphabétisation, le développement de l’alphabétisation des apprenants de langue anglaise et les implications de la recherche sur le développement de la langue et de l’alphabétisation pour la préparation des enseignants.

Cette interview est parue initialement dans le numéro d’août 1998 de Early Childhood Today.