La conque peut disparaître des Bahamas, de sorte que le gouvernement intervient
- La conque est une partie importante de l’économie et de la culture des Bahamas. Les exportations de conques ont rapporté plus de 5 millions de dollars au pays en 2018, et la salade de conques est une icône culturelle des îles.
- Mais la population de conques est menacée par les conditions météorologiques extrêmes et la surpêche. Les populations ont diminué jusqu’à 91 % dans certaines îles, éliminant ainsi les pêcheries qui s’y trouvent.
- Le gouvernement des Bahamas envisage maintenant de nouvelles réglementations pour protéger l’animal, y compris une limite à sa saison de pêche.
- Les pêcheurs et les vendeurs des Bahamas, qui dépendent de l’industrie des conques pour leurs revenus, craignent que ces nouvelles lois ne mettent en péril leurs moyens de subsistance.
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Voici une copie de la transcription.
Les exportations de conques ont rapporté plus de 5 millions de dollars aux Bahamas en 2018. L’escargot de mer est une partie importante de l’économie du pays et la salade de conques fraîches est une icône culturelle des îles.
Le gouvernement envisage de nouvelles réglementations pour protéger l’animal marin, mais de nombreux Bahaméens craignent que ces lois nuisent à leurs moyens de subsistance.
“Les gens ne pourront pas nourrir leur famille parce que beaucoup de gens en tirent de l’argent tous les jours”, a déclaré Champ Strachan, propriétaire de It’s Aboat Time Charters.
La chasse à la conque commence à la recherche d’eau gris foncé, signe des terrains de chasse de l’animal.
“Vous allez au bon endroit, vous les rencontrerez là comme un nid de fourmis entier”, a déclaré le plongeur Shane Lionel Williams.
Par une bonne journée, Williams peut ramasser 800 à 1 000 conques en un seul voyage. Mais en ce moment, il est difficile d’en trouver autant dans l’eau. Les zones herbeuses où les escargots aiment se nourrir sont assez vides.
La saison orageuse est toujours un défi pour l’industrie des conques. Les pêcheurs ne peuvent pas sortir aussi souvent, l’eau devient boueuse et les conques ne sont pas à leur place habituelle. Cette année, l’ouragan Dorian a rendu les choses encore plus difficiles.
“Ils sont tellement déplacés en ce moment à cause du temps”, a expliqué Strachan.
La surpêche a également été un problème. Les conques mettent de trois à cinq ans pour atteindre la maturité reproductive, et elles comptent sur des groupes de frai d’au moins 50 pour s’accoupler. Comme il n’y a pas de saison des conques aux Bahamas — et qu’il n’y a pas de limite au nombre d’escargots qu’un pêcheur peut attraper par jour — la population a du mal à croître.
Pour couronner le tout, les réglementations existantes aux Bahamas, telles que les quotas d’exportation et les zones marines protégées, ont été lâches et difficiles à appliquer. Après qu’une étude récente ait révélé que l’industrie des conques du pays pourrait disparaître d’ici 10 à 15 ans, le gouvernement a décidé de mener une enquête sur les nouvelles lois possibles pour soutenir la population de conques.
Il est envisagé d’introduire une saison des conques pour donner aux escargots le temps de se reproduire, mais beaucoup dans l’industrie ne le soutiennent pas.
“Je n’ai parlé à aucun pêcheur qui souhaite que cela se produise”, a déclaré le capitaine de bateau Lance Palmer.
Le gouvernement envisage également d’interdire les exportations commerciales ou de restreindre la récolte aux conques déjà arrivées à maturité.
“En ce moment, cela ferait mal au petit homme parce qu’il dit: “J’ai besoin de nourrir ma famille. Je dois y aller aujourd’hui et obtenir 500 conques “, a déclaré Strachan. “Il pense donc à aujourd’hui, mais parfois, nous devons réellement chercher à long terme pour vos enfants.”
Au fil des décennies, la pêche aux conques a cessé dans un certain nombre d’autres pays, notamment le Venezuela, les Bermudes et les États-Unis. Mais cela n’a pas mis fin à la demande. Aujourd’hui, presque toute la conque consommée aux États-Unis provient des Bahamas.
Les exportations de conques sont un élément clé de l’économie, mais le gouvernement affirme que 80% de ce qui est capturé aux Bahamas reste en réalité dans le pays.
La plage de Montagu est un endroit de Nassau où la conque fraîche est achetée et vendue localement. Beaucoup ici sont conscients des nouvelles restrictions possibles sur la saison de pêche aux conques, comme Aljournal Miller, qui vend des conques depuis 37 ans.
“Eh bien, vous allez nuire à beaucoup d’affaires”, a déclaré Miller. “Parce que beaucoup de Bahamiens aiment les conques. Les restaurants, les hôtels, tout sur leurs conques. Donc, je ne sais pas.”
Lorsqu’on lui a demandé si une saison de conques fermée affecterait ses moyens de subsistance, Miller a répondu: “Oui, mais je trouverai autre chose à faire. Ouais.”
Jusque-là, ici au quai, les affaires continuent comme d’habitude. Les stands sont animés — les Bahamiens ouvrent des conques, coupent des conques, vendent des conques et préparent des conques à manger.
Un magasin appelé Barbie and Yellow’s prépare des salades de conques. L’homme qui hachait les ingrédients a dit qu’il faisait 60 ou 70 salades par jour, mais “parfois le week-end, ça pourrait être plus.”
Pour l’équipage du bateau, manger de la conque est tellement ancré que l’idée de ne jamais l’avoir est impensable.
“C’est définitivement devenu une partie de la culture”, a déclaré Palmer, le capitaine du bateau. “C’est vraiment farfelu de penser que nous en serions sans.”
