L’ongle d’arlequin. Un marqueur pour l’arrêt du tabac

Les changements dans l’ongle humain servent souvent d’indicateur de maladie locale et systémique. Des modifications de la morphologie, de la structure et des caractéristiques de croissance de l’ongle accompagnent le tabagisme chronique; la pigmentation jaune de la plaque de l’ongle – appelée “signe de nicotine” – est fréquente. L’ongle jaune massé peut indiquer la présence d’un cancer du poumon. Contrairement à la nature inquiétante de l’ongle jaune massé, nous décrivons un signe plus propice: l’arrêt soudain du tabagisme dû à une maladie intercurrente, souvent un accident vasculaire cérébral (AVC), conduit au développement d’une ligne de démarcation distincte entre l’ongle pigmenté distal et l’ongle non pigmenté proximal nouvellement émergent. Nous proposons le terme “clou d’arlequin” pour ce signe physique curieux. En mesurant la distance entre le pli proximal de la base de l’ongle et la ligne de démarcation, on peut déduire la date à laquelle le tabagisme a cessé (et, par inférence, la date approximative d’une CVA chez un patient incapable de se porter volontaire de cette information). Ce signe sert également à rappeler que le “clou à la nicotine” reste décoloré uniquement à cause de la restauration dynamique de l’ongle avec des sous-produits du tabac.