Onward & Upright: Le bassiste Chris Wood Sur MMW, The Wood Brothers & More

Bienvenue dans une autre édition de The Art Of The Sit-In, où nous le mélangeons avec les joueurs les plus aventureux de la scène et entendons des histoires de la route. Pour en savoir plus, consultez nos récentes entrevues avec Joe Russo, Oteil Burbridge, John Medeski, Marc Brownstein, Mihali Savoulidis, Marcus King et bien d’autres. (Une archive complète de plus de 40 Caractéristiques de l’Art du Sit-In est ici.)

Une chose amusante est arrivée à Chris Wood sur le chemin d’un quart de siècle ancrant Medeski, Martin & Wood: il a également cofondé et co-construit un groupe entièrement différent, The Wood Brothers, avec un son entièrement différent qui a maintenant sa propre renommée internationale.

Pivot de l’acid jazz épris de groove et improvisateur éblouissant d’un côté, semble-t-il, et amateur d’Americana tendrement mélodieuse de l’autre – une double personnalité? Non, tout cela fait partie de la composition complexe de Wood en tant que l’un des bassistes les plus aimés de notre scène, son nom sur le signe de deux de ses plus grands groupes.

Cela fait plus d’une décennie que Chris et son frère Oliver Wood ont décidé de se séparer des Frères Wood, et environ cinq ans qu’ils sont passés à un trio, ajoutant le batteur et multi-instrumentiste Jano Rix au groupe. Pendant ce temps, Chris a continué à revenir — bien qu’avec une fréquence limitée — à MMW, qui vient de jouer une série de spectacles reprogrammés au Poisson Rouge de New York après un report l’automne dernier alors que Wood se remettait d’une hospitalisation d’urgence en octobre.

Les Frères Wood sortent un nouvel album live, Live At The Barn, enregistré au légendaire studio de Levon Helm à Woodstock, New York. The Woods était proche de Helm dans ses dernières années, et plus qu”un peu de l”esprit Midnight Ramble transparaît sur le disque, qui, en plus des versions haut de gamme de certains des meilleurs matériaux de the Woods, comprend une version percutante de “Ophelia” du Groupe.”

Voici Chris Wood à la veille de la dernière série de dates de tournée des Wood Brothers, y compris what to expect from him and Oliver, un nouvel album studio des Frères en préparation, et la perspective d’autres concerts avec cet autre trio célèbre dont il fait partie. (Les Frères Wood ont également été récemment annoncés dans le cadre de la tournée Wheels Of Soul de cet été avec Tedeschi Trucks Band et Hot Tuna.)

JAMBASE :

Vous venez de sortir trois nuits avec Medeski, Martin & Wood au Poisson Rouge. Était-ce aussi amusant que ça en avait l’air?

CHRIS WOOD : Oui, c’était une super course. Ce fut une grande réunion, avec tant de gens et ce genre de famille élargie que nous avons d’amis de New York. C’est là que nous avons commencé à jouer quand nous nous sommes réunis pour la première fois — cet endroit était la porte du village — donc être à nouveau là avec tous ces gens était génial.

JAMBASE: Réfléchissez-vous beaucoup sur 25 ans de MMW? Genre “wow, 25 ans” ?

CW: Oui, parfois. C’est bizarre que ça dure aussi longtemps. C’est un wow — un grand wow. Je n’arrive pas à y croire. Mais c’est ce qui est génial. Nous avons tellement d’expérience lorsque nous jouons de la musique que cela nous semble toujours frais, excitant et nouveau lorsque nous jouons, mais cela nous semble également familier. C’est un bon sentiment car nous n’avons toujours aucune idée de ce que nous faisons!

JAMBASE: La chimie entre vous et John et Billy a-t-elle beaucoup changé au fil des ans?

CW: Je ne sais pas que cela a changé. Vous grandissez et mûrissez tous, donc cela devient plus raffiné. Quand vous êtes jeune, vous êtes un peu plus sur le bord et insécurisé et fou. Votre ego n’a pas encore été abattu. Je pense qu’à certains égards, nous avons adouci, mais cela ne rend pas la musique plus douce. C’est dans la façon dont nous réagissons les uns aux autres — il y a beaucoup plus de confiance dans ce que nous faisons, même s’il est vraiment difficile d’articuler ce que nous faisons. Ce qui se passe, c’est que nous l’avons fait assez longtemps pour que si quelque chose semble fonctionner, nous y faisons confiance maintenant et l’utilisons, par rapport à quand nous étions plus jeunes et que nous l’avons remis en question.

JAMBASE: Vous ne jouez plus beaucoup ensemble, mais vous et John et Billy dans des interviews séparées avez mentionné que c’est sain — que le MMW arrive quand cela a du sens. Est-ce exact?

CW: Oui, je pense que oui. Si vous regardez l’arc de notre carrière, nous avons tous grandi et exploré d’autres choses dans la vie et la musique. Je pense que nous ne voulions pas tous être sur la route pour toujours et cela nous a naturellement donné envie de ralentir. Billy se sentait particulièrement à l’idée de ralentir et de voyager moins, et par conséquent, j’ai commencé à travailler plus avec mon frère, et cela a en quelque sorte pris le dessus sur ma carrière. C’est naturel, cependant. Il y a une limite de temps à ce que vous pouvez faire. Tout le monde est heureux de faire ce qu’il veut faire quand nous nous réunissons, ça fait du bien.

JAMBASE: Je me souviens des débuts des Frères Wood il y a une dizaine d’années, et à quel point cela ressemblait à un projet parallèle, puis tout d’un coup, j’ai eu l’impression que c’était un groupe principal.

CW: Ce n’était certainement pas comme tout d’un coup — c’était une transition très progressive, longue et lente. Dans mon esprit, cela n’a jamais ressemblé à un projet parallèle, mais du point de vue du temps, je suppose que ça devait être ça d’abord, et ça ressemblait à ça au début. Mais à quel point j’étais sérieux à ce sujet et l’énergie que j’y mettais – c’était comme tout. C’était très intense, car je tournais autant que possible avec les deux groupes, essentiellement à temps plein. J’étais là-bas peut-être plus que je n’aurais dû l’être, mais c’était la seule façon de le développer. Il a fallu tous ces petits pas en cours de route, mais nous avons mûri en duo, puis ajouté de la batterie. Jano n’a cessé de se développer avec nous. Il a l’air incroyable et est tellement talentueux, et il s’est vraiment intégré au groupe et est devenu une partie de notre son.

JAMBASE: Cela a-t-il pris du temps pour Jano? Il s’insérait dans une situation de duo précédente qui n’était pas seulement une chimie entre musiciens mais aussi entre frères et sœurs.

CW : Oui, ça prend un certain temps. Il est si talentueux et peut faire tellement de choses différentes et nous le savions immédiatement, mais cela prend du temps. C’est un processus organique que vous ne pouvez pas précipiter, mais nous savions tout de suite à quel point le potentiel était là et combien nous pouvions apprendre les uns des autres. Les groupes, vous savez bands les groupes sont comme ces étranges expériences sociales. Vous jetez ces gens dans une pièce, dans un bus et sur une scène, et ils doivent trouver comment s’entendre, comment faire de la musique ensemble et comment la faire sonner le mieux possible. Jano est non seulement une personne incroyablement talentueuse, mais aussi un excellent joueur d’équipe. C’est comme un groupe. Depuis que MMW a plus ou moins cessé de tourner, on se sent vraiment comme un groupe.

JAMBASE : Quelles ont été les premières conversations que vous et Oliver avez eues au sujet de la décision d’ajouter un troisième membre, un batteur?

CW : Au tout début, sur Ways Not to Lose, nous avions quelques tambours. Mais nous ne faisions que commencer en termes de tournée. C’était une configuration très simple: juste nous deux ensemble dans une minifourgonnette, et nous devions fonctionner de manière simplifiée. Je pense que de manière organique, au fur et à mesure que les salles s’agrandissaient, que la musique se développait et que le public grossissait, le son grossissait. La première chose que nous devions faire était d’ajouter un responsable de la route et un homme du son pour nous aider, pour nous assurer que nous sonnions bien. Donc, quand nous sommes arrivés à un niveau qui nous semblait juste, nous nous sommes sentis prêts à ajouter des tambours. C’est comme gérer une petite entreprise — chaque personne que vous assumez est un nouvel ensemble de dépenses, de décisions musicales et de décisions pratiques. Nous avons donc travaillé à la façon dont tout cela aurait du sens ensemble.

JAMBASE : Avez-vous toujours eu un rapport musical avec Oliver? Je veux dire, tu as grandi avec la musique mais tu n’as pas joué beaucoup ensemble professionnellement – cela a-t-il pris du temps?

CW : Non, en fait, c’était immédiat. Nous avons joué un peu ensemble quand nous étions jeunes, avant que nous quittions tous la maison. Avant qu’il ne parte à l’école, nous avions un quatre pistes dans la salle et nous avons déconné avec des morceaux que nous écririons. Bien des années plus tard, nous n’avions pas vraiment traîné beaucoup depuis 15 ans. J’avais fait du MMW tout ce temps, et il avait King Johnson, et nous avons fait un double bill et King Johnson a ouvert. Oliver s’est assis avec nous, et je n’oublierai jamais à quel point c’était familier. La façon dont il jouait donnait l’impression que je me regardais dans un miroir et que je m’écoutais presque. Il y avait donc une chimie et une connexion immédiatement, et nous avons tous les deux remarqué, et c’est comme ça que ça a commencé que nous ferions quelque chose ensemble.

JAMBASE: Live at the Barn est une excellente écoute — une belle capture de ce à quoi les Frères Wood ressemblent maintenant. Qu’est-ce qui a sauté dans cet enregistrement qui vous a donné envie de le sortir?

CW: Une partie est l’emplacement. J’habitais très près de Levon quand j’habitais dans le nord de l’État de New York, et nous avons beaucoup traîné avec Levon, et nous avons appris à le connaître, ainsi qu’Amy, et à jouer avec elle. Donc, cet endroit est spécial pour nous — c’est un peu cette église de musique cool et c’est un concert d’ex-ville natale. Je pense que l’espace sonnait bien aussi. Nous faisions une petite course au nord-est à l’époque, mais cette nuit-là était clairement la plus intéressante et la plus amusante, juste une sensation lâche, détendue, loin d’être lisse, loin d’être parfaite mais juste.

JAMBASE : Que retiens-tu de ton temps avec Levon Helm ?

CW : C’était un esprit si incroyable. Tu n’oublies jamais la façon dont il te regardait, son sourire. Son attitude était assez spéciale. Traîner avec lui dans sa cuisine après une promenade et juste l’entendre parler, regarder la façon dont il traitait avec les gens you vous apprenez tellement à regarder quelqu’un qui fait ça depuis si longtemps et parvient à rester gracieux, gracieux et ouvert. Il fait partie de ces gens qui ont réussi à garder cela dans sa vieillesse — toute cette énergie utile.

JAMBASE : Étiez-vous fan du Groupe quand vous étiez jeune ?

CW: Je ne pense même pas que je connaissais le Groupe avant l’âge de 20 ans. J’étais assez ignorant de tout cela, et puis lentement, plus j’y arrivais, plus j’apprenais. J’étais avec MMW tout le temps dans mes premières années de jeu et ce n’était pas ce que j’écoutais. Mais après avoir travaillé avec mon frère et écrit des chansons avec lui, j’en suis venu à vraiment apprécier ce qu’ils ont fait. Et bien sûr, je suis devenu fan comme la plupart des gens après avoir regardé La Dernière Valse.

JAMBASE : Les Frères Wood continueront-ils à tourner beaucoup cette année?

CW: Oui, nous avons une année chargée à venir. Nous sommes dans le Nord-Est, puis nous nous sommes dirigés vers la côte ouest après cela, puis nous avons commencé des festivals et des tournées tout l’été. En même temps, nous allons travailler sur un nouveau disque. Nous écrivons de nouvelles chansons et commençons à peine à enregistrer tout cela.

JAMBASE: Pour les gens qui sont branchés sur les Frères Wood depuis un moment, comment les décririez-vous?

CW: Le tout nouveau matériau? Il est un peu tôt pour le dire maintenant. C’est toujours un processus aussi long et intéressant: vous venez avec des idées, puis quand vous commencez à les répéter, beaucoup de choses changent. Il est si difficile de dire au début où les choses vont aller, il est donc important que l’enregistrement se fasse de manière organique. Pour Paradise, sans le faire consciemment, nous avons trouvé un récit qui a vraiment réuni tout le disque. Je pense que ça va probablement se reproduire pour celui-ci.

JAMBASE : La façon dont vous et Oliver travaillez ensemble sur des chansons a-t-elle beaucoup changé depuis vos premiers enregistrements en tant que The Wood Brothers?

CW: C’est juste une sorte de confiance et de maturité, comme avec MMW — le même genre de chose. Nous travaillons sur beaucoup de choses séparément, mais nous savons maintenant que c’est bien de travailler ensemble. Les chansons peuvent sembler si personnelles, mais avoir quelqu’un d’autre pour rebondir sur des idées peut vous faire économiser une quantité incroyable de temps passé à descendre des trous de lapin. Vous voulez quelqu’un qui puisse vous arrêter et dire que ce que vous avez est bon, ne le changez pas. Nous avons donc une excellente relation de travail créative.

Une autre chose est que nous avons produit le dernier ensemble tous les trois. Produire un disque n’est pas une chose facile à faire, et beaucoup de gens ne comprennent pas vraiment ce qui s’y passe, toutes les décisions qui doivent être prises. Vous comptez habituellement sur quelqu’un d’autre, mais nous l’avons produit tous les trois ensemble et cela a bien fonctionné. C’était un gros coup dans le bras pour nous, de savoir que nous pouvions le faire.

JAMBASE: Allez-vous refaire ça?

CW: Oh oui. Nous avons vraiment apprécié.

JAMBASE: En parlant d’enregistrement, Billy a tweeté il y a quelque temps que MMW avait un nouvel enregistrement à l’horizon. Qu’en est-il advenu ?

CW: On a enregistré un disque avec un orchestre, et je suppose que c’est ce à quoi il faisait référence. Nous sommes toujours en train de déterminer comment nous allons publier cela.

JAMBASE: MMW jouera-t-il beaucoup cette année au-delà de ce qui est déjà annoncé?

CW: Je pense qu’il y aura des choses, oui, mais probablement à peu près comme l’année dernière.

JAMBASE: Je vais vous demander de conclure avec une histoire de sit-in. Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit de vos voyages ?

CW : Eh bien, avec MMW, je me souviens de Marshall Allen et Marc Ribot ensemble, c’était une bonne chose. Sun Ra a eu une grande influence et nous avons eu la chance d’avoir Marshall. Voici donc une bonne histoire. Pendant la fabrication du compte-gouttes, nous avons engagé Marshall Allen pour qu’il vienne jouer du saxophone sur un air, et il l’a fait. Je ne me souviens plus des raisons pour lesquelles nous l’avons fait, mais nous avons décidé que ce devait être sur une chanson différente. Si vous connaissez Marshall Allen, vous savez quelque chose de son jeu défie l’espace et le temps. Nous avons pris ce qu’il jouait sur un morceau, l’avons survolé sur un autre morceau, et cela a parfaitement fonctionné. Ce qu’il joue correspond à n’importe quoi. Ce qui est intéressant, c’est que nous avons fait quelque chose de similaire sur la combustion. Nous avions une chanson parlée et il a fait ce rap sur un morceau de musique, et nous avons fini par le survoler “Tout ce qui est arrivé à Gus.”Cela a parfaitement fonctionné.

JAMBASE: Marshall était-il au courant de L’exemple du compte-gouttes?

CW: Je ne pense pas — c’est arrivé après qu’il l’ait enregistré. C’était sur la chanson “Felic.”

JAMBASE: Que diriez-vous d’un exemple de sit-in plus récent?

CW: Eh bien avec Les Frères Wood, c’était nous assis avec Levon jouant “The Weight.”C’était un record pour nous, juste en regardant par-dessus et en le voyant sourire pendant que nous jouions et chantions un couplet de “The Weight.” C’était plutôt génial.