Une Petite Équipe Dévouée Ne veut pas que la Collection de trains du Musée ferroviaire du Grand Cincinnati atteigne le Bout de la Ligne
La gare de triage du Musée ferroviaire du Grand Cincinnati Photo: Hailey Bollinger
” Je pense que je peux. Je pense que je peux. …”
C’est l’histoire d’un petit moteur optimiste qui a réussi à rouler pendant 43 ans mais qui est maintenant dans une course contre la montre.
Il y a de fortes chances que vous ne connaissiez pas le Musée du chemin de fer du Grand Cincinnati et sa collection d’environ 70 wagons de passagers et de marchandises assis dans une ancienne gare ferroviaire de Louisville & Nashville (L & N) dans le quartier de Latonia à Covington. Il est niché dans un quartier essentiellement résidentiel à quelques kilomètres des autoroutes inter-États qui ont supplanté le système ferroviaire dans les années 1960 et 70.Il est ouvert uniquement le samedi en été et en automne.
Il n’y a pas de grande station Art Déco comme Union Terminal pour vous émerveiller. Il n’y a pas de train pour dîner pour vous emmener à la campagne. Il n’y a pas de visite guidée par un docent sur un chemin pavé. Au lieu de cela, vous déposez votre entrée à 4 $ (2 for pour les enfants) dans une boîte aux lettres verrouillée, puis sortez pour examiner une gamme de locomotives et d’autorails principalement graveleux répartis sur quelques acres derrière une clôture à mailles losangées.
“C’est modeste”, reconnaît Tim Hyde, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif. “Nous savons qu’il n’y a pas beaucoup de choses à regarder ici.”
Le directeur exécutif du Musée du chemin de fer du Grand Cincinnati, Tim Hyde (à droite), et son père, Charles, qui est bénévole au muséephoto: Hailey Bollinger
Mais, en même temps, il sait que ces voitures ont des histoires importantes à raconter — sur le temps de guerre, l’histoire des Noirs et même la nutrition de la nation.
Brian Hackett, directeur du Programme d’histoire publique à l’Université du Kentucky du Nord, est du même avis. Il appelle le musée extérieur entièrement bénévole “l’un des plus grands trésors de la région” et “un diamant à l’état brut.”Le site nostalgique a été un haut lieu pour les photographes locaux au fil des ans, et les cinéastes hollywoodiens aussi.
Le Musée ferroviaire du Grand Cincinnati est une destination qui parle du voyage partagé des Américains. Pendant un moment, ignorez les mauvaises herbes, le verre brisé et les coques qui se détériorent à l’arrière de la propriété, et concentrez-vous plutôt sur les noms et logos familiers des voitures qui transportaient des personnes et des marchandises à travers le pays: Pullman, New York Central, le Pennsylvania Railroad, le Baltimore & Ohio. Pendant un instant, laissez votre imagination revenir en arrière.
Pourtant, la réalité est que l’âge et la rouille rattrapent à la fois les véhicules du musée et sa douzaine de bénévoles actifs. Le père de Hyde, qui tourne “a spry 90”, fait partie de l’équipage qui ponce, soude, peint et remplace tout ce qui manque sur les wagons qui, dans certains cas, sont plus vieux que lui. Les prochains assistants les plus jeunes ont environ 75 et 60 ans.
Hyde, qui a la cinquantaine, dit qu’il est évident depuis des années qu’il n’y a pas assez de main-d’œuvre ou d’argent pour tout sauver ici des effets de la pluie, de la neige et du soleil. Les bénévoles craignent que sans de grands changements, dans une autre décennie, il ne reste plus rien qui vaille la peine d’être sauvé.
Est-ce la fin de la ligne? Au cours du prochain mois environ, Hyde et d’autres membres du conseil d’administration lanceront une campagne de financement pour lever entre 2 et 2,5 millions de dollars. L’objectif est d’acquérir plus de terres, de mettre à l’abri 35 des pièces les plus importantes de la collection, d’ouvrir cinq ou six jours par semaine toute l’année, d’ajouter du personnel rémunéré et de raconter correctement l’histoire des chemins de fer dans notre région.
Trains comme manuels
U.Couchettes de troupes dans une voiture-couchette Pullmanphoto: Hailey Bollingne vous inquiétez pas si votre connaissance des trains se limite à regarder Thomas le moteur du char. Pour survivre et prospérer, le musée veut attirer un public général intéressé par l’histoire américaine, et ne pas être considéré simplement comme une attraction pour les fans de chemin de fer.
Seulement trois pièces sur le site — un caboose rouge L & N de 1981, une locomotive diesel de 1950 et une couchette de troupe de 1944 transformée en wagon à bagages B & O qui sert d’entrée au musée, de toilettes et de bureau – sont toujours ouvertes aux visiteurs lors d’une visite autoguidée. Mais si vous approchez l’un des bénévoles sur le terrain, vous aurez peut-être droit à un voyage personnalisé dans le passé et à un aperçu de ce que Hyde espère être l’avenir du musée.
Le travail de jour de Hyde est une mise en scène, travaillant sur des productions comme la récente présentation d’Another Brick in the Wall par l’Opéra de Cincinnati. Son talent pour la mise en scène devient évident alors qu’il déverrouille une voiture Pullman dormeuse des troupes de la Seconde Guerre mondiale où les volontaires terminent environ cinq ans de travail.
Combattre un ennemi sur les théâtres pacifique et européen signifiait que les États-Unis devaient rapidement déplacer des dizaines de milliers de SIG sur les deux côtes pour être affectés. Mais il n’y avait pas assez de voitures particulières pour gérer le trafic ferroviaire. Pour répondre à l’appel, les boxcars ont été modifiés avec des fenêtres, des couchettes, une salle de bain et des lavabos à chaque extrémité. Le trajet était rude. Il y avait de la chaleur à la vapeur, mais pas de climatisation. Les lumières fonctionnaient sur piles pendant peut-être seulement une heure par jour.
Une moitié exiguë de la voiture Pullman a été restaurée avec 15 couchettes métalliques d’origine – empilées sur trois rangées de haut et peintes en vert. L’espace accueillait à l’origine 30 soldats, mais le musée a laissé l’autre côté ouvert.
“C’est ainsi qu’un groupe d’enfants de 17 à 18 ans sortaient de leurs bases d’entraînement”, explique Hyde. “Pour beaucoup de ces gars, c’est ainsi qu’ils ont vu l’Amérique pour la première fois — à travers une voiture comme celle-ci.”
En face des couchettes, le musée veut toujours exposer l’uniforme d’un marine du Kentucky de la Seconde Guerre mondiale.
“Nous avons ses notes de journal manuscrites de partout où il a voyagé et, dans la poche de son uniforme, son billet de bus d’Augusta à Cave City”, explique Hyde. “Nous avons une belle façon de raconter une histoire sur le retour à la maison.”
Après la guerre, la plupart de ces déménageurs de troupes ont été ferraillés ou convertis en wagons à bagages, comme celui de la porte d’entrée. Hyde dit que celui-ci avait juste assez de mobilier original à l’intérieur pour être reconstitué à l’aide de photos et de plans de la Pullman Co.
Hyde s’assure alors de pointer vers une petite découpe au-dessus d’une extrémité de la voiture de troupe, et vers un côté peu flatteur de l’histoire du milieu du siècle.
” Ils ne pouvaient pas laisser le Pullman porter, qui était toujours un Afro-américain, dormir avec les GIs blancs”, déplore-t-il. Le cubbyhole du préposé noir était même enveloppé de tôle pour le séparer des autres hommes.
“C’est à quel point ils étaient extrêmes à propos de la ségrégation”, dit Hyde, “même s’il n’était qu’à une longueur de matelas.”
L’histoire et le tas de ferraille
Une voiture dormante Murphrid Pullman rouilléephoto: Hailey Bollingerlorsque les fondateurs de l’organisation à but non lucratif se sont réunis en 1975, ils n’avaient pas de plan ou d’objectif réel, dit Hyde, ” à part ce désir de voir survivre quelque chose qui était important pour eux.”
Certains étaient des hommes de moyens, d’autres des hommes à l’esprit mécanique. Tous ont grandi en romantisant les chemins de fer. À mesure que les besoins de transport de la nation changeaient, ils ne voulaient pas que le passé soit perdu.
“Leur réaction intestinale était: “Ce truc est mis au rebut à gauche et à droite. Tout est effacé. Nous devrions en sauver une partie “, dit Hyde.
Maintenant que l’espace manque à la gare de triage de Latonia, c’est le musée qui parle de la mise au rebut — chaque fois que les prix des métaux rebondissent.
Hyde dit que, dans leur zèle à sauver l’histoire, la première génération de passionnés du rail du groupe a trop collectionné, d’autant plus que des dirigeants de chemins de fer partageant les mêmes idées ne faisaient que donner des voitures à ce qui était alors connu sous le nom de Railway Exposition Company.
Les fondateurs avaient commencé à Brookville, Ind., louant leurs voitures aux chemins de fer principaux pour des excursions conduites par des locomotives à vapeur. Après que les efforts visant à établir leur propre exploitation touristique dans l’Indiana ont été contrecarrés, les dirigeants ont déplacé la collection à Sedamsville, puis à Lower Price Hill et enfin à Covington, où ils ont toujours envoyé des voitures sur des manèges.
Ce n’est que lorsque les compagnies ferroviaires ont cessé d’organiser des excursions dans les années 1990 que le groupe a été contraint de se pencher pour la première fois sur un plan à long terme. Reconnaissant toutes les histoires que la collection pouvait raconter, l’organisation à but non lucratif a changé d’orientation et a changé de nom pour le Musée ferroviaire du Grand Cincinnati.
Mais pour aller de l’avant avec l’histoire, dit Hyde, les volontaires d’aujourd’hui devront abandonner au moins la moitié du passé.
“Cela dérange certaines personnes de penser qu’un musée disposerait d’un artefact”, dit-il. “Mais ces artefacts sont si grands. Ils ne sont pas comme un morceau de poterie ou un tableau. Vous ne pouvez pas simplement le mettre dans une boîte et sur une étagère.”
Une promenade devant les dizaines de voitures rouillées assises dans la zone de travail privée de la cour indique combien de travail ne sera jamais effectué. Sans l’avantage de faire des promenades en train, comme autrefois, Hyde dit qu’il a été difficile de recruter des bénévoles prêts à voir une restauration jusqu’au bout.
Il compare la course contre la rouille au triage. “Vous essayez juste de prendre la décision rationnelle. Qu’est-ce qui va vivre et qu’est-ce qui ne l’est pas?”
Les voitures d’une communauté
Le JovitaPhoto: Hailey BollingerA il y a quelques années, Hyde s’est tourné vers Hackett de NKU pour obtenir des conseils sur le fait d’être un musée pas seulement de nom. Les étudiants des cycles supérieurs du Programme d’histoire publique ont contribué à l’élaboration d’un énoncé de mission et d’une politique sur les collections. Les stagiaires ont catalogué les piles d’éphémères maintenant stockées dans un placard de bureau — tout, des magazines spécialisés à la valise d’un retraité des chemins de fer remplie de bulletins de paie, de lettres d’amour et même d’un avis d’expulsion qu’il a reçu pendant son absence.
Alors que le musée prépare sa campagne de financement pour que ces matériaux puissent enfin être exposés, Hackett dit qu’il doit faire l’équivalent virtuel d’une visite guidée et promouvoir la collection en tant qu’atout communautaire.
Sept grands chemins de fer ont fonctionné dans notre région au début du 20e siècle: le Louisville & Nashville, le Baltimore & Ohio (qui a été précédé par le Cincinnati, Hamilton and Dayton Railway), le Chesapeake & Ohio, le New York Central, le Pennsylvania, le Norfolk & Western et le Southern Railway.
“Les chemins de fer ont construit ce pays”, dit Hackett. ” Amenez les gens dans l’aventure.”
Un samedi récent, Hyde fait exactement cela, saluant les nouveaux visiteurs Roxiena et Mark Hanks de Ryland Heights et leurs petits-enfants. Roxiena raconte que son grand-père était ingénieur pour le L& N aux chantiers Decoursey de Covington.
“Je n’étais qu’une petite chose, mais je marchais au bas de la colline et je voyais quand il entrait et lui faisait signe”, dit-elle.
Sa mère nourrissait les hobos qui montaient sur les rails, leur demandant à l’intérieur de la maison si le père et le grand—père de Roxiena étaient là, et apportant de la nourriture sur la paroi rocheuse devant la maison s’ils ne l’étaient pas.
Hyde invite ensuite la famille à faire une promenade chic dont les hobos ne rêvaient que – un hôtel Pullman sur roues.”
La Jovita centenaire est apparue dans les films tournés à Cincinnati Eight Men Out (1988) et Lost in Yonkers (1993). Avant que le musée n’acquière la voiture en 1979, elle a été utilisée par le Royal American Shows circus pour transporter des artistes pendant 30 ans, puis par un chemin de fer touristique en Floride.
Hyde explique comment, la nuit, l’un des porteurs noirs de Pullman préparait la couchette supérieure, poussait les coussins de siège ensemble pour former des sommiers pour un lit inférieur, insérait des cloisons entre les douzaines de compartiments et tirait de lourds rideaux verts fermés pour que les passagers puissent dormir. Cela s’appelait une voiture 12-1, dit Hyde, soulignant le salon avec ses propres toilettes pour les passagers qui ramassent de l’argent supplémentaire.
Des luminaires en verre de lait, dont certains remplacements authentiques trouvés sur eBay, tapissent le plafond. Outre les modifications esthétiques apportées par les sociétés de cinéma et de tourisme, telles que la couverture des coussins et des panneaux muraux en mohair sculptés d’origine, la voiture conserve une grande partie de son caractère et de ses systèmes mécaniques du début du XXe siècle. Hyde l’appelle “un gentil survivant” de 1914.
La Jovita n’a jamais été modifiée pour la climatisation comme Pullmans l’a construite une dizaine d’années plus tard, y compris la voiture Overdale du musée de 1928.
Le matériel roulant du musée comprend également un autocar B &O d’après-guerre, avec des sièges et un intérieur encore intacts. C’est une voiture qui transportait les masses. 
Bill WilliamsPhoto: Hailey Bollinger
“Nous sommes tombés dans le même piège que la plupart des musées ferroviaires: Nous avons rassemblé les choses “sexy” — les voitures-lits, les voitures Pullman, les choses de première classe”, explique Hyde. “Cela ne représente pas la façon dont Maman et Papa, Grand-mère et Grand-père se sont déplacés. Beaucoup de musées n’ont pas d’autocars dans leur collection. On le fait. J’en suis fier.”
Il aimerait reprendre la restauration de la voiture et y emmener des gens.
“Mais nous ne faisons pas que des passagers ici”, ajoute Hyde. “Les visiteurs veulent voir comment les gens vivaient, mais le fret a payé les factures (des chemins de fer).”
Et des wagons de marchandises réfrigérés comme le jaune assis de l’autre côté de la cour des wagons Pullman ont changé les habitudes alimentaires et la santé de la nation.
“Avant le tournant du (20e) siècle, si vous viviez dans une ville, vous n’obteniez pas de légumes hors saison”, explique Hyde. “À moins d’être riche, vous n’avez vraiment pas beaucoup de viande fraîche, à moins de vivre près d’un boucher.”
Les produits en conserve maison (en hiver) et la charcuterie constituaient les régimes des classes moyennes et inférieures.
Par essais et erreurs, les producteurs, les préparateurs de viande et les cheminots ont trouvé la bonne combinaison d’isolant, de glace et de sel pour garder les expéditions au frais. Les voitures réfrigérées signifiaient que quelqu’un à Cincinnati pouvait profiter des agrumes de Californie toute l’année.
La voiture du musée, construite dans les années 1920, a un châssis en acier et le reste est en bois. “L’eau et le sel étaient extrêmement corrosifs, donc peu de gens survivent”, explique Hyde. “Et nous sommes tristes que le nôtre soit encore à l’extérieur.”
Quel est le Chemin à parcourir?
Une famille explore la photo: Hailey Bollingpermettant de décharger des ferrailles sans subir de pertes, le musée tire ses revenus principalement des frais facturés aux locataires d’entreposage, aux photographes portraitistes / commerciaux et aux cinéastes, des dons et des subventions d’environ 10 000 $ et moins. Hyde comprend que pour que la campagne de financement du conseil d’administration réussisse à lever plus de 2 millions de dollars, il faut qu’il y ait un zéro ou deux supplémentaires derrière certains chiffres.
Une fois que cela se produit, il envisage d’acheter une propriété voisine, d’étendre les voies du musée et de construire un hangar à trains partiellement fermé pour la collection principale. La structure couverte comprendrait des plates-formes, ce qui faciliterait les déplacements des visiteurs plus âgés et des personnes handicapées.
“L’histoire humaine” des chemins de fer pourrait enfin être racontée dans un bâtiment climatisé avec des expositions changeantes d’artefacts. Hyde aimerait réserver un espace de travail aux stagiaires en histoire de NKU et ajouter du personnel éducatif qui pourrait accueillir les groupes scolaires que le musée doit maintenant refuser.
Le musée pourrait alors envisager d’ajouter sélectivement plus de voitures, comme des trémies et des camions-citernes qui représenteraient les secteurs de l’agriculture, du charbon et de la fabrication de la région.
Même lorsqu’il y a plus à offrir aux visiteurs, le conseil d’administration du musée souhaite que l’admission reste faible, afin que les familles puissent continuer à venir, peu importe leurs revenus.
Le musée n’attire actuellement pas plus de 2 000 visiteurs par saison. La plupart des clients ont de petits enfants à la remorque. Bien sûr, les plus petits ne comprennent pas l’histoire ici; ils veulent juste être dans les environs.
“J’ai vu de jeunes enfants ne pas aller plus loin que le premier rail où ils arrivent”, dit Hyde. ” C’est grand, et ça sort de la vue dans les deux sens. Et ils vont juste saisir le rail et sourire. Et c’est tout ce qui les intéresse. Je ne sais pas ce qui se passe dans leur esprit, mais ça les fascine.”
Peut-être entendent-ils le mantra du musée et le Petit Moteur Qui Pourrait: ” Je pense que je peux. Je pense que je peux. …”
Le Musée ferroviaire du Grand Cincinnati se trouve au 315 W. Southern Ave., Covington. Ouvert de 10h à 16h les samedis de mai à octobre. $4; 2 ages de 10 ans et moins. Plus d’infos : cincirailmuseum.org.
