Ghost Stories of Christmas: A chilling Victorian tradition

• Sich um ein Feuer zu versammeln, um Geistergeschichten zu teilen, war eine beliebte Weihnachtstradition in den späten 1800er bis frühen 1900er Jahren.
• Viktorianer schickten auch bizarre Weihnachtskarten mit krankhaft humorvollen Designs mit mörderischen Fröschen und anthropomorphen Insekten.
• Historisch gesehen hat der 25. Dezember eine enge Verbindung zu vorchristlichen Sonnenwendfesten, die den mittleren Winter als eine Zeit betrachteten, in der das Licht stirbt und der Schleier zwischen der Welt der Lebenden und der Toten am dünnsten ist.

Trotz seiner fröhlichen Obertöne heute, Weihnachten während der viktorianischen Ära war die Zeit, um Geschichten zu erzählen, die kühler sind als eisige Winternächte und morbide Weihnachtskarten zu senden.

Das gespenstische Erbe von Weihnachten

Fotoquelle: British Library / Flickr

Während das Karussell endloser Weihnachtslieder die Hintergründe unseres Lebens zu dieser Jahreszeit durchdringt, haben Sie vielleicht eine eigenartige Zeile bemerkt: “Es wird gruselige Geistergeschichten und Geschichten von den Herrlichkeiten von Weihnachten vor langer, langer Zeit geben.” Es ist in Andy Williams ‘ Ferienklassiker “The Most Wonderful Time of the Year” von 1963 zu hören, als der Sänger festliche Traditionen auflistet, die mit dem Urlaub verbunden sind.

Wie sich herausstellt, war es in den späten 1800er bis frühen 1900er Jahren eine beliebte Weihnachtstradition, sich um ein Feuer zu versammeln, um Geistergeschichten zu teilen. Kalte Temperaturen und lange Nächte galten als die besten Bedingungen, um grimmige Geschichten zu teilen. “Nichts befriedigt uns an Heiligabend, als einander authentische Anekdoten über Gespenster erzählen zu hören”, schrieb der britische Reiseschriftsteller und Humorist Jerome K. Jerome in der Einleitung seiner 1891 Anthologie von Weihnachten Geistergeschichten, “Erzählt nach dem Abendessen.”

Das berühmteste Beispiel ist natürlich Charles Dickens ‘Erzählung von 1843 “A Christmas Carol. Im Weihnachtsklassiker mit dem Titel “A Ghost Story of Christmas” besuchen vier Phantome den Curmudgeon Ebenezer Scrooge, um seine gierige Seele zu erschrecken. Der übernatürliche literarische Hit war untrennbar mit dem Erbe der Urlaubsgeistergeschichten in Großbritannien verbunden. Der amerikanische Autor Henry James festigte die unheimliche Tradition in der US-Kultur, als er 1898 seine Geschichte “The Turn of the Screw” veröffentlichte. Die Novelle über eine erschreckende Reihe angeblich gespenstischer Ereignisse, die einer jungen Gouvernante widerfahren, beginnt mit Männern, die sich am Heiligabend um ein Feuer versammelt haben und gruselige Geschichten erzählen. Die amerikanische Goth-Legende Edgar Allan Poe, auch sein beunruhigendes Gedicht “The Raven” in “the bleak” Monat Dezember gesetzt.

Die Tradition hielt bis ins frühe 20.Jahrhundert an, als Zeitschriften regelmäßig Geistergeschichten in ihren Weihnachtsausgaben veröffentlichten.

Bizarre Karten

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Diese alte Tradition bietet Kontext zu einigen der bizarren viktorianischen Weihnachtskarten. Zu den dunklen, ausgefallenen Entwürfen gehörten makabre Bilder wie ein mörderischer Frosch, der eine Amphibie erstach und plünderte, der heilige Nikolaus, der durch Fenster guckte und Kinder in seinen Geschenksack stopfte, riesige Walzerinsekten und tote Rotkehlchen. Weit entfernt von den heutigen festlichen, saccharinen Karten.

Viktorianer wollten, dass ihre Karten als schockierende Gesprächsstarter dienen, und einige der krankhaft ausgefallenen Designs wurden von Folklorebräuchen beeinflusst. Zum Beispiel wurden in englischen Mythen Rotkehlchen und Zaunkönige als heilige Arten angesehen. Laut John Grossman, Autor von “Christmas Curiosities: Old, Dark and Forgotten Christmas”, könnten Bilder von toten Vögeln verwendet worden sein, “um viktorianisches Mitgefühl hervorzurufen und auf allgemeine Geschichten von armen Kindern zu verweisen, die zu Weihnachten erfrieren.”

Die Legende vom Weihnachtsmann war auch in der viktorianischen Ära viel unheimlicher. Eine englische Legende hatte ihn mit dem Teufel in einem Good-Cop / Bad-Cop-Duo zusammengebracht, um herauszufinden, welche Kinder ungezogen, welche nett gewesen waren und wie ihre Schicksale ausgeführt werden sollten. Der Teufel, manchmal als Krampus verkleidet, entführte und schlug ungehorsame Kinder, während der Weihnachtsmann oft auf Weihnachtskarten dargestellt wurde, die herumschlichen und Kinder durch Fenster ausspionierten.

Die übernatürlichen Wurzeln von Weihnachten

Also, woher genau kamen diese übernatürlichen Elemente?

Historisch gesehen hatte der 25. Dezember tatsächlich eine engere Verbindung zu vorchristlichen Festen, die die Wintersonnenwende ehrten, als zum Christentum. Mistel, Stechpalme Beeren, Kränze, und yule Protokolle, zum Beispiel, sind alle heidnischen Symbole. (Puritanische Führer versuchten sogar, Weihnachten irgendwann abzuschaffen, weil es keine biblische Grundlage gab, um den Tag zu feiern.) Feiern wie Yuletide symbolisch feiern “Tod” des Lichts und die längste Nacht des Jahres. Aus diesem Grund galt das Datum als das am meisten heimgesuchte, da der Schleier zwischen den Reichen der Lebenden und der Toten hauchdünn war.

Vielleicht liegt es auch daran, dass sich der kühle Atem des Todes ohne den Luxus moderner Medizin und Gesundheitsfürsorge im Winter, einer besonders krankheitsreichen Jahreszeit, immer etwas nahe anfühlte. Die Bedingungen waren reif, um der Fantasie freien Lauf zu lassen, was jenseits des Grabes auf Sie warten könnte. In Shakespeares Stück Das Wintermärchen von 1611 verkündet Mamillius: “Eine traurige Geschichte ist das Beste für den Winter. Ich habe einen / von Sprites und Goblins.”

Später, dank der Traditionen irischer und schottischer Einwanderer, wurde Halloween in den Vereinigten Staaten angenommen und als offizielle Gruselsaison bezeichnet, während Weihnachten gefeiert wurde. Aber vielleicht könnten Sie in diesem Jahr – nachdem Sie Geschenke eingepackt, Weihnachtsplätzchen gegessen und Glühwein getrunken haben – Ihre Lieben einladen, sich um das Feuer zu versammeln, um Geistergeschichten zu erzählen oder Gespenster für eine Heiligabend-Seance zu beschwören. Wissen Sie, im Geiste der Tradition.