Dove sono finiti i soldi?

Nel 2009, il bilancio comunale di San Francisco ha totalizzato $6,5 miliardi—today 8,6 miliardi di dollari di oggi, al netto dell’inflazione e della popolazione. Il budget di San Francisco per 2019 è di eye 12.2 miliardi, un aumento percentuale 10 solo da 2018. La città non è riuscita a eguagliare questa sconcertante crescita del budget con un simile aumento degli investimenti di capitale o dei servizi, tuttavia, fornendo una lezione oggettiva nei limiti di ciò che il denaro può fare.

Aziende come Google, Salesforce e Uber, con sede in città e nei dintorni, versano stipendi altissimi e imprevisti di stock-option nell’economia locale, che ha visto salire i valori immobiliari e il costo di tutto il resto. Le casse della città traboccano di entrate fiscali. Sebbene l’effetto sia stato più pronunciato negli ultimi dieci anni, si estende fin dal primo boom delle dot-com, 20 anni fa—nel 1999, il bilancio della città era di billion 4,2 miliardi, pari a today 7,7 miliardi oggi. Il budget in eccesso sopra l’inflazione e la crescita della popolazione in questi 20 anni ammonta a un sorprendente billion 23 miliardi.

Che cosa ha fatto San Francisco con questa ricchezza? Non molto. L’Agenzia municipale dei trasporti (“Muni”), che gestisce gli autobus e la metropolitana, ha lottato con il fallimento dopo il fallimento di quest’anno. La carenza di alloggi in città è così grave che sta guidando le persone a vivere in auto e persino in barche. I senzatetto sono aumentati del 14% negli ultimi 6 anni. Strade sporche, con aghi e peggio sui marciapiedi, erano un problema nella corsa a sindaco dello scorso anno. Una città apparentemente abbastanza ricca da pavimentare le sue strade con l’oro le trova coperte di spazzatura.

San Francisco ha sperperato la sua fortuna. Proclamandosi una città” Transit First”, la densità e la geografia la rendono una delle città degli Stati Uniti più adatte per il trasporto pubblico. La città avrebbe potuto usare il suo eccesso di excess 23 miliardi per costruire decine di miglia di metropolitana. Invece, ha scavato solo 1,6 miglia della metropolitana centrale, ancora non aperta. San Francisco ha costruito una stazione ferroviaria del centro, il Salesforce Transit Center, pubblicizzato come il “Grand Central of the West”, tranne che non ha finanziato un tunnel per la stazione, quindi non ci sono ancora treni, solo autobus.

I politici di San Francisco affermano anche di preoccuparsi di alloggi a prezzi accessibili. Anche al tasso gonfiato per costruire tali alloggi nella Bay Area-fino a $700.000 per unità-billion 23 miliardi avrebbe potuto costruire 33.000 unità negli ultimi 20 anni. Il numero totale di unità sovvenzionate in città era solo di circa 33.000 nel 2018, e solo 3.741 di loro provenivano da programmi cittadini come case popolari o l’ufficio del sindaco. Il resto proveniva da investimenti federali, statali o privati.

San Francisco afferma anche di preoccuparsi molto dell’energia verde e dell’innalzamento del livello del mare. Con billion 23 miliardi, avrebbe potuto installare pannelli solari su ogni edificio della città senza alcun costo per il proprietario, con quasi billion 16 miliardi di ricambio per le difese costiere. Invece, San Francisco offre un anemico credit 1.500 di credito per una tipica installazione solare, e seawalls hanno ottenuto non oltre un “piano d’azione” e una “vulnerabilità e le conseguenze di valutazione.”

Non è sempre stato così. Nei 20 anni dal 1917 al 1937, San Francisco scavò i tunnel Twin Peaks e Sunset che rimangono centrali nel suo sistema metropolitano; completò il bacino idrico di Hetch Hetchy, che fornisce alcune delle acque più pulite d’America; e costruì sia il Golden Gate che i ponti Bay, che lo collegano alla regione e sostengono i suoi lavori. Tutti questi progetti sono ancora utilizzati quotidianamente.

Ci sono state alcune storie di successo. Il piano di capitale OneSF della città ha apportato miglioramenti a lungo attesi a strade e fogne. La Public Utilities Commission ha completato diversi importanti aggiornamenti sismici al sistema idrico di Hetch Hetchy, aiutando a prepararsi per l’eventuale grande terremoto. Due parks bonds, nel 2008 e nel 2012, hanno portato a spettacolari ristrutturazioni di parchi cittadini e parchi giochi. Ma questi rappresentano in gran parte il buon governo e miglioramenti incrementali, non i frutti di miliardi di dollari di spesa. Senza grandi progetti a cui puntare, è ragionevole chiedersi dove siano finiti tutti i soldi.

L’occupazione comunale ha mangiato una grande quota. Stipendi e benefici rappresentano quasi il 45 per cento del bilancio, con una media di $175.004 per dipendente, in una città dove il reddito medio delle famiglie è di $96.265. La città impiega 31.830 persone, una per ogni 28 residenti e sei dipendenti per ogni isolato. I million 873 milioni spesi per sovvenzioni-pagamenti a organizzazioni non profit o altri gruppi per vari servizi sociali-quasi equivale al totale speso per progetti di capitale e manutenzione delle strutture combinate.

I problemi più grandi, tuttavia, sono l’indifferenza politica e la cattiva gestione burocratica. San Francisco porta debito principale di billion 3.63 miliardi, che avrebbe potuto essere pagato dal 2015 con milioni di pezzi di ricambio. Invece di fare questo lungo investimento nel futuro finanziario della città, i leader di San Francisco si sono abituati a entrate che crescono senza sforzo e hanno emesso più di billion 1 miliardi di debito aggiuntivo. Il bilancio attuale è ora gravato da billion 1,6 miliardi di servizio del debito.

I risultati miseri di una crescita eccezionale del bilancio sono anche una storia di cattiva gestione. La metropolitana centrale, sebbene sia uno dei progetti di metropolitana più costosi al mondo, ha quasi finito i soldi; la sua apertura è stata recentemente ritardata di altri 18 mesi. L’anno scorso, Muni ha apportato aggiornamenti critici al tunnel di Twin Peaks, che richiedeva ulteriori autobus per sostituire i treni durante i lavori. Muni non ha pianificato i driver extra e li ha portati da altre rotte, lasciando la città a corto di servizio e causando un “tracollo” a livello di sistema.”Il” Grand Central of the West”, nonostante non abbia tunnel o binari, costa ancora billion 2,2 miliardi; ha chiuso solo sei settimane dopo l’apertura, a causa di crepe strutturali. La città ha speso million 2 milioni per costruire un bagno pubblico a $4.700 per piede quadrato, un costo di costruzione simile a condomini di lusso a molti piani. Per quanto successo sia stato il piano di capitale OneSF, la ricerca di un elenco di progetti sul suo sito web restituisce il messaggio: “la pagina richiesta non è stata trovata.”San Francisco dimostra che buttare più soldi aggraverà la cattiva gestione, non la risolverà.

La storia del budget di San Francisco negli ultimi due decenni mostra che la leadership della città non apprezza molto molte delle questioni—transito, alloggi a prezzi accessibili, energia pulita—che dice di fare. Dato quanto poco la città ha fatto con la sua incredibile manna, anno dopo anno, non è chiaro cosa valuti affatto.

Phillip Sprincin è un veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che vive nella zona della baia di San Francisco.